追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第四部 開拓、陰謀、ドラゴン！

103話 ゴッドシューター慣熟訓練

「ゆけ、ゴッドシューターゴーレムよ」

　トラボー殿の指示を受け、足の生えた大型弩弓が歩いていく。

　それは指定の位置に到着すると、どっかりと座り込んだ。

「随分なでかさだな。こんな大きさで、精密な照準ができるのか？」

　弩弓の前に立つのは、今回の射撃を担当するトーガ。

　私が知る限りでは、最高の射手である彼こそが、地竜の口に神の泥団子を放り込む役割を担うにふさわしい。

「問題ない。ここにハンドルがあってな、こいつをこう動かしてみろ」

「ふむ？　……おお、射角の微調整ができるのか。見た目によらず、芸が細かいな……」

「建築の賢者である俺の作品だからな」

　最初の頃は人間を蛇蝎のごとく嫌っていたトーガだが、今では種族で相手を判断することなど（あまり）無い。

　トーガが人を見る基準は、能力である。

　その点では、優れた建築家であるトラボー殿は人間と言えど、敬意を表するに値するらしい。

「よし、やってみるとしよう。で、飛ばす矢玉はどこだ」

「ここである」

　ゴンドワナとユーラメリカが、荷車を引いてやって来る。

　隣に立つのはガーシュイン。

　確執のある相手だけに、トーガの表情も険しくなる。

「お前か。今度はおかしなことを企んでいないだろうな」

「吾輩にとっての居場所は、今はここだけだ。それをぶち壊すような阿呆ではない。だからこそ、こうしてジーンに手を貸しておるのだ。アマーリア、マッドゴーレムをおろせ」

「はいよー」

　泥団子型に固められた神は、マッドゴーレムと仮称されている。

　未だ、戦神による襲撃事件はこの開拓地において、ホットな話題なのだ。

　娯楽が少ない田舎では、起こった事件は長く語り伝えられるものである。

　アマーリアが、荷台から丸いものを幾つも取り出し、地面に置く。

　一抱えもある大きさの、泥団子である。

　表面はツルツルに磨かれている。

「よし、お前たち、あっちまで行けー」

　アマーリアが命令を下すと、泥団子……いや神団子は、ころころと転がってゴッドシューターの足下まで進んでいった。

　これは便利である。

「マッドゴーレムは、空中で変形して自ら軌道修正も行う。地竜の口に飛び込みやすいよう、変形もするだろう。そう条件付を行なった」

「ほう、それは新たな技術ではないのかね？」

　ここまで横で記録していた私だが、ついに耐えられなくなった。

　思わず口出しをしてしまう。

　ガーシュインは、遺失魔法の継承者であり、開発者ではなかったのではないのか。

「シャドウストーカーを混ぜ込んであるのだ。実際は、シャドウストーカーがマッドゴーレムの外形を変化させる」

「なるほど、既存の技術の組み合わせか。それで新たなものが生まれることはよくあることだ。だが、かみ……いや、マッドゴーレムとシャドウストーカーの組み合わせとは、実に感慨深い」

　どちらも、私が立ち向かった脅威であった存在だ。

　それが合わさり、今は我々を助ける力となっている。

「なるほど、足を引っ張ることはなさそうだ。悪くない」

　トーガも納得したらしい。

　この言葉は、元々敵であったガーシュインに対し、彼なりの最大の賛辞である。

「試し打ちをしたい。その泥玉を使うわけにはいかんだろう。ジーン、なんとかできるか？」

「よし、こちらもマッドゴーレムを作ろう。ナオ、頼む」

「はーい」

　向こうで他の女子たちと話し込んでいたナオが、ぱたぱたと走ってきた。

　彼女はその辺りの土の上にしゃがみ込むと、木の枝を握って魔法文字を刻む。

「ゴーレム、汝に生命を授ける！」

　すると、文字を刻まれた土が盛り上がり、ずんぐりとした人型になる。

　これが本当のマッドゴーレムだ。

「手足が邪魔だな」

「はいはい。ゴーレム、手とか足とか引っ込めて」

　ナオの命令の通り、ゴーレムは団子状に変形した。

　だが、本来のマッドゴーレムは、こうなってしまうと自分で動けない。

　神団子と違い、内包している魔力が少ないのだ。

　足がなければ自走はできない。

　ということで。

「やりますわよー！」

「なんか子供に返ったみたいだねえ。懐かしいー」

　アスタキシアとシーアが、泥団子をゴッドシューターのところまで転がしていく。

「お前まで何をしてるんだ」

「だって兄さん、みんないつも面白いことばかりしてるんだもの。見てるだけじゃ損だよ」

　呆れた様子のトーガに、シーアが良い笑顔で答える。

　アスタキシアとシーアが、二人で泥団子を抱え上げ、ゴッドシューターに乗せる。

「手が泥だらけですわ！　楽しい！」

「ふふふ、あとで水の精霊を呼んできれいにしてあげる」

　女子二人が離れたところで、仏頂面のトーガがゴッドシューターの前に陣取った。

「標的は……あれでいいか」

　トーガが目をつけたのは、こんもりと盛り上がった、建築端材の山である。

　どれも、妙な形に削られている。

　これは、神官サニーが、神像を作る練習台に使った跡なのだ。

「わ、私の神像のなりかけの山がー！」

　向こうから悲鳴が聞こえる。

　なに、泥玉をぶつけるだけだから、壊れるわけではない。

「行くぞ。風、気温、湿度。弦の張り……よし」

　トーガは頷くと、巻き上げ機に手をかけた。

　回転させると、弩弓の弦が張り詰めていく。

　そして同時に、射角を微調整。

「行け……！」

　果たして、マッドゴーレムは撃ち出された。

　それは放物線を描いて、神像なりかけの山のやや向こうに着弾する。

「強すぎたか。では、こうだな」

　次なる泥団子は、見事に神像なりかけの山に炸裂した。

　神像になれなかった端材の集まりが、パーンと音を立ててあちこちに吹き飛んでいく。

「ひやー」

　サニーの悲鳴が聞こえた。

「サニーさん、あれは全部失敗作だって言ってませんでしたっけ」

「そうだけどー！　これはこれでなんか来るっていうかー！」

「泥玉がぶつかったわけですから、あまり壊れてはいないと思いますわねえ」

　女子たちの声をよそに、トーガは満足げだ。

「こんなものだな。おいジーン。それから魔法使い」

　トーガは、私とガーシュインに声を掛ける。

「本番の時の重さは、大体同じようなものか？」

「サイズは合わせたが、重量は若干違うだろう。そこは君の腕に任せる」

「マッドゴーレムも、軌道を自ら調整する」

「ふん、いいだろう。怪しい泥玉の手を借りずとも、俺だけでもやってみせるさ」

「万一貴様が失敗しても、マッドゴーレムがどうにかでき……」

「旦那ストップストップー！！　口は災いのもとだから！」

　後ろから走ってきたアマーリアが、ガーシュインの口を塞いだ。

　そのまま、もごもご言うガーシュインを運んでいってしまう。

「アマーリアはよくできた助手だな」

　私は感心した。

　トーガも僅かに唇の端を吊り上げた。

「何と言うか……。ジーン、お前に似たおかしな奴ばかりが集まるな」

「私に似ている？　彼らは一流の知識と技術を持つ者たちだ。等しく見られることは光栄だが、おかしいとは一体」

　解せぬ。

　だが、そんなことは今は些事である。

　ゴッドシューターの射撃練習は終わった。

　これで、地竜の口に神団子を放り込むことは難しくなくなった。

　準備が整ったのを知り、クロクロとクークー嬢もやって来た。

　地竜の巫女としての資格を持つ、クークー嬢。

　彼女が今から、儀式を行なって地竜の口を開けさせるのである。

　さて、地竜を飛び立たせる儀式も、もうすぐ。

　だが、絶好期にこそ、邪魔は入るものだ。

「ビブリオス卿！！　ビブリオス卿大変だぞ！！」

　うなぎに似た男が、馬を走らせてくる。

　開拓地の中で馬を走らせるとは、よほど急いでいるのか。

「どうしたかね、イールス卿」

「伝書鳩だ！　これを見ろ、ビブリオス卿！」

　彼が手にしていたのは、領地に戻ったロネス男爵からの手紙だった。

　そこには、

『貴君、気をつけろ！　まさか、公爵自身がやって来るとは思わなかった。あれは本気だぞ！』

　と書かれている。

　ほう、サッカイサモン公爵自身が、私に何かを言いに来るということか。

「イールス卿。こういうことはよくあるのかね？」

「まさか！　格下の貴族の領地に、仮にも王族に連なる公爵家の当主が来るなんて前代未聞だ！」

　いつも飄々としているイールス卿だが、今日ばかりは冷静ではない。

　だが、これに対して、私の傍らでトーガが笑った。

「それはそうだ。俺たちにとっても、このジーンという男は前代未聞なのだ。そいつと相対するには、向こうも前代未聞で来るしかなかろうさ」

　納得できるような、できないような。

「お父様が、来る……！？」

「大丈夫ですよ！　こういう、すごく困ったことが起きたときは、先輩に任せておけばいいんです！」

　不安げなアスタキシア嬢に、ナオがとても無責任に聞こえる励ましを行った。

　だが、この言葉に頷いたのは、公爵令嬢だけではない。

　シーアが、サニーが、カレラが、アマーリアが頷く。

　トラボー殿は腕組みをして、恐らくは笑みを浮かべている。

　ガーシュインはじっと私を見ていて、遅れてやって来たウニス殿が、わけもわからないながらうんうんと頷く。

　トーガが私の肩を叩いた。

「頼むぞ、ジーン」

「頼むと言われてもな」

　さて、どうしたものか。

　考える私の目の前で、ナオが瞳をきらきらと輝かせ、見つめてくる。

「先輩！」

　無条件の信頼というものであろう。

　彼女が送ってくるこの感情は、不思議と私をその気にさせてくれる。

　気がつくと、私も頷いていた。

「ふむ。ではやるとするか。だが、ここはごく平和的に解決するとしよう。地竜を目覚めさせるのと同時進行で行くぞ。彼らの度肝を抜いてやろう」