腹黒（元）宰相と異界の落とし物

笑顔の見分け方

なにか大きなひとにぶん投げられて気絶して。

気がついたらまっくらな床の上にいた。

この状況で私は納得した。

あー、疲れすぎて変な夢みたな。

台所で寝落ちするなんて末期だわー、と。

こんな日は早く養命酒を飲んで、ゆっくりベッドで寝るに限る、と思ったところで、その計量カップが行方不明で。

仕方なく床を探していたら。

そこに足があったのだ。

そして、それを恐る恐る見上げたらなんと。

こちらを無表情に見下ろす外国人と目があったのだ。

なんで？外国人が私の家に？

そして、見上げた外国人越しに見えた、月に二度驚く。

ここは、台所ではなかった。

というか室内ですらなかった。

どういうことなの？

じわりじわりと、パニックの足音が聞こえてきた頃。

何故か外国人がニッコリ微笑んできて、何事が喋ったのだ。

その瞬間、私はこの外国人が「笑っていない」ことに気づいた。

なんといってもこっちは、作り笑顔のプロなのだ。

ウェディングプルの外れの代わりに、ハッピーターンをつけとくのはどうですか？というアホな提案にも、笑顔で「地面を引きずることになりますので…」とヤンワリお断りしなくてはならない立場なのである。

しかし、問題はこの外国人が「笑っている」ように見せかけているかなのだが。

ざんねんながら、肝心の彼の言葉は短すぎて、英語なのかなんなのかすら分からず、顔立ちからフランス人かと、山をかけてみたのだが。

「あ？あれ？」

渾身のフランス語にも反応がなかったことに、私は大いに戸惑った。

茶色の髪に、茶色の瞳。

日本人にだって無いことはない、そんな色。

それでもこの人が異国の人だ、と感じたのはその顔立ちにあった。

なんと言うか貴族的な顔立ちだったのだ。

それは、彼の服装にもあったのかもしれない。

ゆったり目のドレスシャツに、タイトなズボンと黒いブーツ。

何処と無く、前時代で貴族的な装いはまるで、なにかの出し物かアトラクションのキャストのようで、私は思わず昔のテレビ番組を疑ってしまう。

まぁしがない一般人の私に、そんな大掛かりなことするわけないんだけども。

でも、今のところ私が置かれているこの状況を、説明できるのはこの人しかいないわけで。

相手を伺えば先程、計量カップをぶち当ててしまった額を押さえるようにして、やはり困惑しているようだった。

…そうだった！私はいきなり攻撃してしまったんだった！

日仏友好関係は既に破綻していた…

でも、あの瞳。

カラーコンタクトでは、絶対にだせない綺麗なオーク色の瞳に見つめられると、何故か背筋がざわついて。

勝手に体が動いてしまっていたのだ。

ど、どうすればいいんだ？！

そんなとき、ひょっこりと救いの神様が現れた。

少し銀色っぽく輝く白髪に、グレーの瞳。

いかにもドイツ！な少し厳つい顔と対照的な、柔和な雰囲気の人。

見慣れたシェフ帽子姿ではなかったけど、白い前掛けをしている、その人に私は全力で飛び付いた。

「オットさーん！助けてー！」

オットカー・ライナルド・シュレーダー。

夫なだけにオットカー、という鉄板ギャグをもつこのドイツ人は、社長の旦那様である。

あの社長と何故、結婚したのか全くわからないのだが、結構な大恋愛だったらしい。

…ますますもって、謎てある。

しかし、大事なのは彼の婚姻歴ではなくて、語学力なわけで。

「オットさん、あの人と話して！」

ドイツとフランスなら近いし、何となく伝わるかもしれないし。

何より彼なら日本語がわかる。

…はずなのたが。

オットさんは、その彫りのふかい顔立ちを、曇らせて、抱きついた私をそっと下ろした。

「私は…オット…？という者ではありません。見知らぬお嬢様」

「え？！そんな…」

その言葉に、オットさんを見上げれば。

至近距離でみたその瞳は、グレーよりはしろっぽく、例えて言うなら白銀のような、みたことのない目の色をしていた。

それに。

私は思わず頬を染めた。

この、オットさんは渋くてカッコいい。

どことなく私の好きな、あの外国人俳優に似ていた。

「でも、そしたら私は…どうやってあの人と話をしたら…」

再び、途方に暮れてしまった私にオットさん(偽)は、何故か笑いを堪えるような顔をした。

「とって食われはしませんよ。普通にお話すれば大丈夫です、私にたいするように」

え？いや、その怯えてるからとかではなくてですね、言語的な壁があるからですね…

て、え？

「オットさん…日本語を喋ってるんじゃないの…？」

私の疑問に答えたのは、推定フランス人の方だった。

「なに？そのニホンゴって？君は東の帝国から来たんじゃないの？」

聞こえてきたのは、流暢な日本語。

しかし、相手は日本語を知らない。

ということは、私はなにか違う言語を日本語に翻訳して聞き取っているらしい。

その上に聞こえた、なにやら知らない国の名前。

私の背中を嫌な汗が伝う。

この状況は、なにかに似ている。

現実ではない、本や映画でみる出来事。

「ここ…どこですか？今は西暦何年？？」

少なくとも現代の、日本のどこかと信じきっていたそこ。

フランス人とオットさん(偽)は、示し合わせたように顔を合わせると。

オットさん(偽)が、口を開く。

「アルムニア国の領海上でございます。西暦…はなんのことか存じませんが、太陽王の治世となり、３年目を迎えております」

静かな声が告げた、よくわからない言葉の羅列が意味することに、私の足から力が抜けた。

なにかわからない存在に、つまみ上げられてほおりなげられて。

私は日本でも現代でもない。

全く違う世界に落っこちてしまったらしい。

へたりこんだ私の膝に、養命酒が当たってたぷん、と音がした。

異世界トリップという、不測の事態に。

私の脳裏を去来した思いは。

あぁ…明日の結婚式に欠席する連絡を、どうやってしたらいいのかな。

ということだったのには、我ながらどうかと思う。

でも、同業者として、連絡のない欠席がどれだけ迷惑かは身に染みてわかっていた。

そういうことを考えていないと、何か意味はないけれど、叫び出してしまいそうで。

私は寒さなのか恐れなのか、分からないなにかに体を震わせながら。

この世界にある、唯一の私の世界のものを、しっかりと抱き締めて、ひたすら欠席者が出たときの対応をさらっていた。

「どう思う？あの娘の話」

ユージィーンの言葉に、さすがの凄腕諜報員も肩を竦める。

視線の先には、娘に与えた船室のドアがある。

ザイフリートの郷里は、徹底的な女性上位のところであるために、彼が彼女には部屋があるべきだと主張したことで決まったそこに、却って恐縮しながら、部屋に消えた少女。

彼女がした話は、荒唐無稽ともとれるものだった。

「私には…分かりかねますな。しかし嘘ならもう少し、疑われないような嘘をつく気がしますが」

ザイフリートの言葉に、ユージィーンも同意せざるを得ない。

ハルカワ ユキ、と名乗った少女は青ざめていたが、とても落ち着いていた。

「セイレキ2014ネンの、ニホンという国からここに、とばされてきました」

そう語った彼女は、それがここからはどうやって帰れるところなのかもわからない、と付け加える。

「でも、私は帰らなくてはいけないんです…」

紙のように蒼白になりながら、そう告白する姿に嘘はなかったように思う。

しかし。

「あえて、調べようがない嘘をついた、というということもあるよね？」

誰もいけない、知らない国なら、身元も調べようがない。

そうまでして、この船に乗り込んできた目的は不明だが。

異世界からきたという娘。

手放しで信じることはできない、な。

そんなユージィーンを、ザイフリートは少し眉をひそめてなにか言いたそうに見つめていたが。

やがて、ため息をついて立ち上がった。

「では、あの娘をしばらく同行させるのですね？ 」

ザイフリートの言葉に、ユージィーンはあることを閃いて微笑んだ。

それはとびっきりのイタズラを思い付いた子供の顔で、ザイフリートは嫌な予感に身構える。

「うん。そうしようかな」

新婚になった友人の妻、かつての義理の娘の、ある特技を思い出したのである。

その力は失われていたが、彼女なら或いは何かを感じ取れるかも知れなかった。

この男の名案は、回りにとっての面倒であることを知る執事は、ため息をつきながら、嵐の前触れを知らせるべく、鳩を用意するためにその場を後にした。

食料庫の在庫を思い描いて、今後の航海に支障が出ないか、確認しながら。