朝廷のない夜 『超美人ギャルに転生した藤原真夏、弱者男性を口説いたら朝廷ができた』続編

　修平は、真夏が来るとわかっている日にだけ、レモンの皮を多く入れた。

　それを誰にも言っていない。言わなければ、自分でも知らないままでいられるような気がした。

　十一月になっていた。窓の外では、雨で濡れた駐車場に、向かいの弁当屋の赤い看板が映っていた。店の人が看板をしまうと、水たまりはただの黒い穴になった。

　焼き上がったケーキを袋に詰め、口を針金入りのリボンで留めた。六つあった。ひとつは味見をして、残りを紙袋に入れた。

　今夜は十時から仕事だった。『双六』に寄っても一時間くらいしかいられない。行くほどではないと思いながら、いつもよりよい靴を履いた。

　店に着くと、篤が知らない女性と話していた。カウンターには本が二冊、重ねて置いてあった。

「それ、最後まで読んだんですか」

「読みましたよ。貸してくれたじゃないですか」

「いや、途中から急に、人が増えるので」

　篤の顔を見て、修平は女性のほうへ会釈した。

　女性は美穂といって、篤の勤める書店に、ときどき本を取り寄せに来る客だった。『双六』の話を聞いて、一度遊びに来たのだという。

「今日はもう帰るんです。次はゲーム、教えてください」

　美穂はそう言って、本を篤のほうへ押した。

「あと、次に読むならどれですか」

　篤は返された本の背を揃えた。すぐには答えなかった。

　修平はその間に、紙袋からケーキを一つ取り出した。

「よかったら、これ」

「いいんですか？」

「自分で焼いたんで。口に合うか、わかんないですけど」

　美穂が帰ったあと、篤は外へ向かっていた顔を戻した。

「ありがとうございます」

「俺のケーキで何か起きたら、報告して」

「何も起きないですよ」

　そう言って眼鏡を直す手つきが、いつもより忙しかった。

　修平はカウンターにもう一つ置いた。

「莉子さんの分」

「ありがと。飲み物、いつもの？」

「はい」

　そのとき真夏が入ってきた。

　黒い短いコートの肩に、雨の粒が残っていた。髪の根元は以前より少し暗くなっていたが、毛先の明るさが顔をいっそう白く見せた。片手に透明な傘、もう片方の手にコンビニの袋を持っていた。

「ねえ、すごい雨」

　誰にともなく言いながら、彼女は店の中を見渡した。

　修平は、自分の次に入口を見る彼女の目に気づいた。

　航はまだ来ていなかった。

　　　　　◆

　航が来たのは、真夏のカフェラテの泡が消えかけたころだった。

　彼は濡れた折り畳み傘を、持ってきた細長いビニール袋に入れた。真夏はいつも、その用意のよさを見ると少し笑いたくなる。自分は店の傘立ての下を、さっきから水浸しにしている。

「おつかれ。今日も障害？」

「うん。小さいやつです」

「直った？」

「直りました」

　航は隣に腰を下ろした。真夏の青い爪の先が、テーブルの下で彼の膝に触れた。

　彼がこちらを見たので、真夏は目だけで笑った。

　付き合い始めて二か月になる。駅で待ち合わせても、もう二十分前には行かない。それでも航が改札から出てくるときには、相変わらず自分の口元を意識した。

　篤が、さっき来ていた美穂という客の話を始めた。貸した本を最後まで読んでくれたのだという。真夏が「へえ、女の子？」と聞くと、彼は頷いたが、それ以上は話さなかった。膝に置いた二冊の本に、ずっと片手を載せていた。

　その夜は、半年ぶりに来たという岡野が一緒の卓にいた。莉子が紹介してくれた常連で、ゲームの説明がうまかった。職場の転勤で、しばらく来られなかったらしい。

「あれ、お二人、付き合ってるんですか」

　航が頷くと、岡野は少し驚いた顔をしてから笑った。

「佐伯さん、いくら積んだんですか」

　真夏は、航の指がカードの角を押さえるのを見た。

「分割でいいって言ってあげた」

　間を置かずに言った。

　岡野が声を上げて笑った。修平も笑った。航は真夏の顔を見て、それから、少し遅れて笑った。

　誰も困っていない顔になった。

　真夏はカップを持ち上げた。底に残ったコーヒーは冷えていた。

「岡野さん、こっちの料金も先に払ってね」

　莉子がカウンターから言った。

「はいはい。すみません、変なこと言って」

　岡野は財布を探しながら、真夏と航に軽く頭を下げた。それで終わった話だった。

　真夏は次のゲームでも笑った。篤がルールの読み方を間違えたときには、その間違え方が本当におかしくて笑った。自分がいつから、どちらの笑い方をしているのか、だんだんわからなくなった。

　八時半になると修平は帰った。

　仕事だという。いつものように少し残念そうな顔をするので、真夏は、

「行かないでって言ったら？」

　と言いかけ、やめた。

「気をつけてね」

「はい。ケーキ、早めに食べてください」

　彼が去ったあとの椅子に、真夏は自分のコートを置いた。

　九時を過ぎ、航と店を出た。雨はまだ降っていたが、傘を差すほどかどうか迷うくらいの細かさになっていた。

　駅までの道は歩道が狭く、二人で並ぶと、傘の端が触れた。

「今日、疲れたでしょ」

　航が言った。

「仕事？」

「店で」

　真夏は、傘の骨についていた水滴を見た。

「別に。いつもと同じ」

「無理して、俺たちと一緒にいなくていいですよ」

　真夏は足を止めた。

　航が何歩か先で振り返った。街灯の下で、彼の傘は内側まで薄く明るかった。

「うち、無理してた？」

「そういう意味じゃ」

「どういう意味？」

　航は口を開いたが、何も言わなかった。

　先ほどまでなら、真夏はそこに言葉を足してやれた。航が答えやすい質問を選び、軽く笑い、腕に触れる。そうすれば彼は、少しずつ自分の言いたかったことを話しただろう。

　その手順が、一つ残らず頭に浮かんだ。

　どれも、やりたくなかった。

「次から、そうする」

　真夏は言った。

　航の顔が変わった。

　見慣れない顔ではなかった。昔、こちらが冗談で済ませてやらなかった者は、よくこういう顔をした。

　駅では別々の改札を使った。

　帰りの電車で、航から連絡があった。

『さっきの言い方、ごめん。話したいです』

　真夏は何度か画面を閉じたあと、短く返した。

『明日、仕事のあとなら』

　　　　　◆

　夜勤の休憩中、修平は、自分があの場で笑ったことを思い出した。

　休憩室のテレビでは、知らない若い俳優が、大きな肉を食べていた。音は小さくされていたが、笑い声だけはよく聞こえた。

　正面の席で、同僚が弁当の輪ゴムを手首にはめた。

「宮田さん、例の人、どうなった」

「彼氏ができました」

「ああ、そう。残念」

　同僚は箸を割った。

「俺の友達です」

「そうなんだ」

　それで話は終わり、二人は食べた。

　修平は、少しほっとした。励まされたり、自分も悪くないと言われたりすると、そのあと何を言えばいいのか困る。

　あの場では、自分が笑わなければよかった。

　そう思う一方で、航が困った顔をしたことに、たしかに気が晴れた瞬間があった。

　真夏が好きだった。航も嫌いではなかった。二つとも本当なのに、一緒になると、どうしてこんなものが出てくるのか。

　昼間、型から外したケーキを一つ、味見のために食べた。薄い焼き色が均一についていて、表面にはきれいな割れ目ができていた。いつもよりうまく焼けたと思った。

　美穂に一つ渡したので、いつもの五人のうち、ケーキをもらわなかったのは自分だけだった。

　そのことを急に、損をしたように感じた。

　自分には先に食べた一個があったくせに、そう感じた。

「何かあった？」

　同僚が聞いた。

「いや」

　修平は首を振った。

「今度、ケーキ持ってこようか」

「いいね。何の？」

「レモン」

「俺、チョコがいい」

　修平は顔を上げた。

「まだ食べてないのに注文する？」

「持ってきてくれるんでしょ」

　テレビの中で、また誰かが笑った。

　修平も少し笑った。

　スマホを開くと、三人のグループに篤から写真が届いていた。返してもらった本の間に、美穂が忘れたしおりが挟まっていたという。猫の形をした、小さな金属のしおりだった。

『これ、普通に連絡していいですよね』

　航はまだ読んでいなかった。

　修平は指を動かした。

『忘れ物だから連絡しろ』

　続けて、

『代わりに俺が連絡するぞ』

　と送った。

　篤からは、すぐに怒った猫の絵が返ってきた。

　　　　　◆

　翌日、真夏は店でセーターを畳んでいた。

　客が手に取ったところから少しずつ山が崩れる。袖を内側へ入れて折り、裾を上げると、また同じ四角になる。客はその一枚下のものを抜いた。

「これ、毛玉になります？」

　真夏は顔を上げた。

「擦れるところは、どうしても少し。よく着るなら、こっちのほうが手入れは楽ですよ」

　別の棚へ案内すると、客は迷ったあと、そちらを買った。

　礼を言われると、普通にうれしかった。

　昨夜のことをずっと考えていても、仕事はできる。目の前の人が欲しい答えもわかる。笑う顔もちゃんと作れる。そのことが、真夏には妙に頼もしく、同時に少し腹立たしかった。

　休憩前、段ボールの底を押し潰した拍子に、薬指の爪の飾りが外れた。

　青いネイルに載せていた銀の星だった。

　床には落ちなかった。箱の中へ入ったらしかった。しゃがんで、箱に残った紙を取り出していくと、小さな星は、梱包用の薄い紙の折り目に引っかかっていた。

　拾い上げ、手の甲に載せて眺めた。

　爪に載っていなければ、びっくりするほど小さかった。

　付き合い始めるとき、航の騎士に合わせて青と銀にした。それ以来、塗り替えるたびに、どこか一本だけはその色を残している。

　誰にも頼まれていないのに、続けている。

　真夏は星をレシートで包み、財布の小銭入れへ入れた。

　休憩室でスマホを見ると、莉子から連絡が来ていた。

『明日、新しい棚が届くから、今日の閉店後に古い棚を空けたい。二十分だけ手伝える？』

　続けて、

『航くんと何かあったなら別の日でもいい』

　とあった。

　真夏は通話を押した。

「わかるんだ」

　莉子は、電話に出るなりそう言われて、少し笑った。

『コート、修平くんの椅子に置いてたじゃん』

「それが？」

『いつも、荷物は壁側に寄せてって言ってるのに』

　厨房の換気扇の音が聞こえた。

『怒ってたか、何も考えてなかったか。どっちかだろうなとは思った』

　真夏は弁当の蓋を開けた。ご飯の上に載っていた梅干しが、蓋の裏についていた。

「あのさ。うちが行かなくなっても、あの三人、来るよね」

『来るでしょ。もともと来てたんだし』

　真夏は頷いた。

　電話なので見えないと気づいたが、声は出さなかった。

『棚、無理ならいいよ』

「行く。航くんと、話す約束してるから」

『じゃ、閉店ちょっと前においで』

　電話が切れた。

　真夏は梅干しを箸でつまんで、ご飯へ戻した。

　自分がいなくても三人は会う。篤は美穂に本を選び、修平は誰かに菓子を焼く。航は、ずっと前からあの店の窓際に座り、小さな駒の色について話していた。

　昨日、篤が美穂という人の話をしたとき、ほんの少し、余計なことを言いたくなった。何か一つ、昔のように耳を赤くさせる言葉を。

　言わなかったのは、自分が立派だったからではない。

　篤がこちらを見ていなかったからだ。

　真夏は、一度、箸を置いた。

　そういう自分を、航はまだ知らなかった。

　　　　　◆

　航の机には、小さな騎士が二体置いてあった。

　青と銀のもの。それから、白と金のもの。

　白い騎士の盾には、彼があとから描き足した星があった。真夏の爪と並べて写真を撮ったころは、自分が彼女の恋人になるとは、まだ本気では考えていなかった。

　そのころのほうが、話しやすかった気がした。

　真夏が店で爪の飾りを探していた日の朝、航が机の灯りをつけると、一度ちらついたあとで消えた。スイッチを二度押し直したが、つかなかった。

　交換用の電球の型を、忘れないように撮った。

　そのすぐ前の写真は、真夏だった。

　駅の改札を出たところで、持っていたパンをこちらへ見せている。袋で顔の下半分が隠れていた。撮ってと言われる前に、航が自分から撮った写真だった。

　何度見ても、目がそこで止まった。

　この人が自分を好きだということを、誰かに説明しなければならない気がしていた。

　修平も篤も、説明を求めたことはなかった。真夏は一度も、そんなことを言っていない。

　昨夜、岡野の言葉に自分が最初に感じたのは、やはりそう見えるのか、という納得だった。

　傷つくより先に、納得してしまった。

　真夏が冗談を言ってくれたとき、航はほっとした。彼女は怒っていない。まだ帰らない。その安心が、あの笑いになった。

　会社へ向かう電車の中で、修平から個別に連絡が来た。

『昨日、俺まで笑って悪かった』

　航はしばらく、その一行を見ていた。

『俺も笑いました』

　そう返すと、修平から、

『見た』

　と返ってきた。

　航は小さく息を吐いた。向かいの席の人がこちらを見たので、口元を引き締めた。

『今日、真夏さんと話します』

　それを送ったあとで、消したくなった。

　修平へ伝える必要があっただろうか。自分はもう、真夏とのことを彼に相談していい立場ではないのではないか。

　だが、消す前に返事が来た。

『そう。俺は寝る』

　航は画面を閉じた。

　電車が川を渡っていた。低い灰色の空の下で、土手を歩く人の黄色い雨合羽だけが明るかった。

　　　　　◆

　夜、『双六』に着くと、航はすでに棚の前にいた。

　卓の上にゲームの箱が積まれている。真夏の顔を見て、彼は手に持っていた箱を置いた。

「もうやってんの」

「早く終わったので」

　昨日着ていた上着が、椅子の背にかかっていた。肩のところに、小さな乾いた泥の点があった。

　真夏はコートを脱ぎ、壁際のフックへ掛けた。

「どこ持つ？」

　航は大きな箱の底を押さえていた。

「そっちも、下から。底が抜けかけてます」

　真夏は箱の下へ両手を差し入れた。持ち上げると、中で何かが転がる音がした。

　二人で箱を運び、棚板を外した。棚の裏には、なくなったと思われていた赤い駒と、黒くなった輪ゴムが落ちていた。

　莉子が駒を拾って、指先で埃を払った。

「いた」

　誰かを見つけたときのような言い方だった。

　作業は思っていたより早く終わった。莉子は、これから車で来る叔母に古い棚を渡すと言って、分解した板を台車に載せ始めた。

「二人、まだいる？」

　真夏と航が頷くと、莉子はカウンターのマグカップを顎で示した。

「お茶あるから。十分くらいで戻る」

　扉のベルが鳴った。

　閉店後の店は、冷蔵庫の音がよく聞こえた。窓の外をバスが通るたびに、座っている二人の足元まで白い光が届いた。

　真夏は、いつもの窓際に座った。航は向かいに座りかけ、椅子を引いたまま止まった。

「隣でいいじゃん」

　真夏が言うと、彼はそちらへ来た。

　カップの中には、まだ湯気があった。

「昨日、ごめん」

　航が言った。

「何が？」

　聞き返す声がきつくなった。真夏はカップの取っ手から指を外した。

「ごめん。責めてるんじゃなくて、どこのことか聞きたい」

「笑ったこと。それから、帰りに言ったこと」

　航は両手を膝の間に挟んでいた。

「笑ったのは、真夏さんが平気だと思って、ほっとしたからです。何とかしてもらったのに、俺まで、見てる人みたいに笑って」

　真夏は返事をせず、カップの縁を見た。

　薄い茶色の線が一本、内側についていた。

「うちも、ごめん」

　彼女は言った。

「分割ってやつ。あれ、航くんのこと、勝手にネタにした」

　航は首を横に振りかけた。

　途中で、やめた。

「少し、嫌でした」

「うん」

「でも、俺が何も言わなかったから」

「うちが言ったことは、うちが言ったことじゃん」

　航は頷いた。

　真夏はお茶を飲んだ。熱くて、少ししか口に入れられなかった。

「ああいうの、言われたことなかった？」

「何をですか」

「彼女にいくら積んだとか」

「彼女がいたこと、ないので」

　真夏は航を見た。

「あ、そっか」

　二人とも少し笑った。それまで椅子の背から離れていた真夏の体が、ようやく後ろへ戻った。

「うちは、わりとある。顔で得してるとか、誰かに買ってもらったんでしょとか。いちいち止まってらんないから、返すのだけはうまくなった」

　前世にも、そういう言葉はあった。

　父の威光。

　主君の覚え。

　お前自身に何がある、とわざわざ聞く者はいない。別のことを褒めながら、その意味だけは十分に届くようにする。

　今のほうが、言葉は短い。

　けれど真夏が一番話したかったのは、そのことではなかった。

「帰り、航くんと二人になってからは、もう笑わなくてよかったじゃん」

　彼女は指先を合わせた。薬指だけ、触れるところが平らだった。

「黙っててもよかったのに。あれ、うちは好きで隣にいたのに、無理して来なくていいって言われて」

　航が顔を上げた。

「……来てほしくないのかと思った」

「違います」

　今度はすぐに声が出た。

「会いたいです。今日も、明日も。ただ、俺といて疲れるなら、そのほうが真夏さんにいいのかなって」

　真夏は彼を見ていた。

　航は口を結び、それから言い直した。

「嫌われるのが怖くて、俺が帰ってほしいみたいな言い方をしました」

　店の前で車が止まった。窓に光が溜まり、すぐに消えた。二人ともそちらを見たが、莉子は入ってこなかった。

「航くん」

「はい」

「うち、自分のこと好きな人、みんな近くにいたらいいなって思ってた」

　航は黙っていた。

「今もちょっと、そう思う。篤くんが、ほかの子ばっかり見てるとさ。うちと付き合いたいわけじゃないんだ、って、当たり前のことで変な気分になる」

　話しているうちに、自分の言い方が幼く聞こえた。

　真夏は爪の表面を親指でなぞった。

「すごい嫌なやつじゃん」

　航は、すぐには慰めなかった。

「俺も、修平さんには、もうあんまり笑いかけないでほしいと思うことがあります」

　真夏は顔を上げた。

「でも、真夏さんが来る前は、俺が一番、修平さんの話で笑ってたんですよね」

　航は困ったように眉を寄せた。

「あの人、面白いので」

　真夏は息を漏らした。

「そうなんだよね」

　少し笑ってから、二人とも黙った。

　相手の返事を待つ沈黙ではなかった。それぞれ、まだ言いきれていないことを持ったまま、同じ机を見ていた。

　　　　　◆

「もう一個、話していい？」

　真夏が言った。

　航は頷いた。

「うち、前世の記憶がある」

　彼の目が動いた。

「……前世？」

「うん。藤原真夏っていう、昔の貴族。男の人だった」

　口に出すと、莉子に話したときよりずっと奇妙だった。よりによって今、この人に、そんなことを言う必要があるのだろうかと、言い終わってから考えた。

　航はテーブルへ目を落とした。

「冗談じゃなくて？」

「うん」

　真夏は、頷いたまま待った。

　いつもなら、自分で先に笑ってしまう。そうすれば、相手も笑っていいし、信じた顔をしてもいい。どちらへ転んでも、話を続けられる。

　今は、笑わなかった。

「どんなこと、覚えてるんですか」

　航が聞いた。

　真夏は、少し考えた。

　官位や、宴や、弟の話をすればよかった。

　けれど最初に浮かんだのは、誰もいない廊下だった。

「うちに会いに来る人が、減ったころのこと」

　声に出すと、当時の木の匂いまで近くなった。

「足音がすると、誰かなって思うの。贈り物かな、用事かな、って。でも、うちの部屋の前は通り過ぎる」

　航は何も言わなかった。

「たまに来る人には、すごく親切にした。前より贈り物もしたし、面白い話もした。今日、退屈させなかったら、また来るかなって」

　真夏は顔を伏せた。

　それを言うつもりはなかった。

　長い一生の中で、もっとよい思い出はいくらでもあったのに。

「莉子にはさ、公卿だったから人付き合い得意って話した。ほんとに、そういうところもあったんだけど」

　机に置いた手を、反対の手で覆った。

「そうじゃなかったとこも、ある」

　航が動くのがわかった。

　手を握られるのかと思ったが、彼は冷めかけたお茶を一口飲んだ。

「……信じられる？」

　真夏は聞いた。

「まだ、全然わからないです」

　その返事を聞いて、真夏は顔を上げた。

　航は困っていた。どう答えれば彼女を傷つけずに済むか、考えているのがわかった。

　けれど、わかったふりはしなかった。

「でも、それを俺に話すの、嫌だったんじゃないですか」

「……ちょっと」

「話してくれて、うれしいです」

　真夏は、今度こそ自分から手を伸ばした。

　航の指先に触れると、彼が握り返した。

「うまいこと言うようになったじゃん」

　真夏が言うと、航は首を振った。

「ずっと、何て言えばいいか考えてました」

　彼女は笑った。

　扉の向こうで台車の車輪が鳴り、続いて莉子の声がした。

「そこ、段差あるから」

　二人は繋いだ手を離さず、椅子を少し引いて通り道を空けた。

　　　　　◆

　店を出ると、雨はやんでいた。

　歩道には小さな水たまりがいくつも残っていて、車が通ると街灯がその中で揺れた。

　真夏は傘を畳んだまま持っていた。航も、ビニール袋に入れた折り畳み傘を、鞄から出さなかった。

「明日、仕事？」

　真夏が聞いた。

「休みです」

「うちも。何してんの」

「机の電球、買いに行こうと思ってました」

　真夏は少し考えた。

「うちも行く」

「電球ですよ」

「聞こえたよ」

　彼女は財布を取り出し、小銭入れから折り畳んだレシートを出した。街灯の下で開くと、小さな銀の星が一つ、紙に載っていた。

「これ、取れちゃった。つけ直すのも買いたい」

　航は彼女の薬指を見た。

「失くさなかったんですね」

「探したから」

　大したことではない、と言うつもりだった。

　しかし、けっこう探した。箱を逆さにして、底に残った紙を一枚ずつ広げた。休憩に入るのが五分遅くなった。

　航にはそれくらい、知っていてもらってよかった。

「あの青い騎士、まだ机にいる？」

「います。白いのと一緒に」

「明日、見に行っていい？」

　航は彼女を見た。

　口が少し開いて、閉じた。

「……片づけます」

　真夏は笑った。

「そこまでじゃなくていいよ」

　航は、彼女の顔を見たまま首を横に振った。

「俺が片づけたいです」

　真夏は頷いた。

「じゃ、待ち合わせ昼にしよ」

　駅の前で立ち止まると、航は何か言いかけた。真夏が顔を上げる前に、今度はちゃんと声になった。

「キスしても、いいですか」

　人が通っていた。少し離れたところで、タクシーの運転手が車から降り、腰を伸ばしていた。

　真夏は航の袖を引いて、駅舎の柱の脇へ寄った。

「ここなら」

　唇が触れたのは短い間だった。

　離れると、航の上着にまた、あの泥の点が見えた。真夏は指で払った。乾いた泥は、小さな粉になって落ちた。

「帰ったら、まずその上着、拭いて」

「はい」

　彼女はもう一度だけ航の手を握り、それから、自分の使う改札へ向かった。

　　　　　◆

　翌日の昼、修平はチョコレートを刻んでいた。

　夜勤明けで眠るつもりだったが、一度売り場へ寄ると、作りたくなった。焼いたあとで十分に冷ます時間があるほうがいい。

　まな板には、大小ばらばらの茶色い欠片が散っていた。

　スマホに篤から連絡が来た。

『しおり、来週取りに来るそうです』

　修平は包丁を置き、手を拭いた。

『お前が持っていけば来週まで待たなくて済む』

　送ったあとで、余計なことを言ったと思った。

　だが、篤からはしばらく返事がなかった。

　修平はスマホを伏せた。チョコレートを一片つまみ、口に入れた。

　甘かった。

　もう一片、食べた。

　　　　　◆

　航の部屋には、洗濯物の匂いがした。

　畳んだタオルが、棚の一段だけにぎゅうぎゅうに詰めてある。ほかの段は空いていた。真夏は理由を聞こうと思って、あとにした。

　二人で買った電球に交換すると、机の上が明るくなった。

　航は騎士を二体、手前へ出した。

　真夏は青い騎士を覗き込んだ。最初に見たときと同じ、マントの裾についた泥の色。それから、盾の端に、以前はなかった小さな傷が描き足されていた。

「これ、新しい？」

「はい。ずっと綺麗すぎたので」

　真夏は頷いた。

　窓際に椅子は一脚しかなかった。航がそれを引いてくれたので座ると、彼は台所から小さな丸椅子を持ってきた。

「それ、低くない？」

「少し」

　座った航の頭が、いつもより下にあった。

　真夏は何か言おうとした。よくできた軽口が一つ、簡単に浮かんだ。

　言わずに、自分の椅子を机から少し横へずらした。

　航の丸椅子を、灯りが届くところまで寄せた。

　彼は買ってきたネイル用の接着剤の袋を渡してくれた。真夏は財布からレシートを出し、丁寧に開いた。

　小さな星は、まだそこにあった。

（了）