第三十話 若江、八尾合戦
「出発するっ！」
道明寺、誉田合戦と同様に、五月六日の子の刻（午前０時）には出立の予定であったが、豊臣方の木村重成の六千余が進発したのは丑の刻（午前二時）。浪人衆の寄せ集めであったがために軍規が浸透しておらず、集合時刻すらも守れなかったのだ。重成は逸る気持ちを押さえて、何とか出立した。
次いで、長宗我部盛親、増田盛次が率いる長宗我部隊五千余も進発した。
増田盛次は五奉行の一人であった増田長盛の次男で、先の冬の陣では、主君である徳川家康の九男の徳川義直に従って豊臣方と戦ったが、やはり豊臣恩顧の将として豊臣方で戦いたい、と義直の了解を得て大坂城に入城した――という面白い経歴を持つ人物である。
木村隊は夜明け頃、若江村付近に到着。進軍してくる徳川方の家康、秀忠本隊を迎え撃とうと、軍を三手に分けて布陣した。しかし、その様子は徳川方の知るところとなった。
「高虎様。あれに豊臣方の軍が。あの位置は、徳川本隊を狙っての布陣にございませぬか？」
「む？ 確かに……」
藤堂高虎隊の先鋒、藤堂一門の藤堂良勝（高虎の従弟）が、木村隊の布陣、動きに気付いたのだ。
「今ならば、向こうも気づいておらぬ様子。ご下知を」
「しかし、戦は慎むように――との家康公の仰せじゃ」
「その家康公を護るためにございまする」
「先鋒を任されておるのじゃぞ？ 兵を失うわけには……」
「何を弱気なことを仰せか。殿っ！」
「な、何じゃ？」
「彼奴らを見逃せば、大御所様、上様に害が及びまする。それに、あの位置に敵を見ておきながら戦わぬなど、武門の名折れ。藤堂家一門の恥辱にございまするぞ！ 何卒、〝攻めよ〟との下知を！」
そう言って良勝は、現状と家康の命令との狭間で迷う高虎に決断を迫った。
「む……、うむ。相分かった。では、良勝。そちに先鋒を命ずる。奴らを粉砕せい！」
「御意！」
下知を得た良勝は馬を駆り、先鋒隊に戻るや、
「良重！」
「兄上！」
「殿の下知が出た！ 彼奴らを攻める！」
と彼方の豊臣方を手で指し示しながら、良勝隊副将で弟の藤堂良重に声を掛けた。
「はっ！ 陣形を整えよ！ これより敵に攻撃を掛ける！」
良勝の命に従い、良重は手勢に指示を飛ばした。態勢を整えた良勝、良重の隊は木村隊の側面に突撃を開始、先手を奪った――かに見えた。
ところが、木村隊は即座に対応。藤堂隊の攻撃を受け止め、その上で、左右に展開した鉄砲隊で反撃に出たのである。そして、これが効いた。
良勝、良重が討ち死に。藤堂隊先鋒は敗走し、先鋒の半数を失う――という事態となった。
勢いに乗る木村隊は更なる戦果を求め、鉄砲隊を再配置。だが、それを見ていた徳川方の井伊直孝は木村隊への攻撃を決断し、玉串川東側堤上から鉄砲を射掛けた後、突入した。
木村隊と井伊隊の乱戦となった中、木村隊大将の重成は奮戦空しく討ち死に。井伊勢有利な状況となった今、傍観していた榊原隊、丹羽隊が勝ち馬に乗る形で参戦し、大将を失って崩れた木村隊は算を乱して大坂城に撤退していった。
木村隊と藤堂隊が戦を始めた頃、長宗我部隊の先鋒も藤堂隊の攻撃を受けた。先鋒の将、吉田重親は討ち死にしたが、盛親はすぐさま反撃に移り、藤堂隊を撃退。長宗我部隊は兵を伏せさせ、なおも押し寄せる藤堂隊を痛打した。
「失礼仕ります！ 只今、伝令が……」
「伝令？ 通せ！」
「ははっ」
両軍が膠着状態になったところで、伝令の早馬が来た。長宗我部隊が休息を取っていた頃、木村隊敗走の報がもたらされたのである。床几に座っていた盛親に、使者は畏まって、しかし、よく通る大きな声で告げた。
「申し上げます！ 木村隊は徳川方に囲まれ壊滅!! 敗走致しました!!」
「何と!? して、重成殿は？」
「木村様は討ち死に――とのことでございまする!!」
「重成殿が!?」
「殿！ このままでは包囲され、我が隊も殲滅されまするぞ？」
「分かっておる。よし……引き上げ時じゃな。我が隊は撤退する!! 盛次は殿じゃ!!」
「ははっ!!」
徳川方に囲まれることを嫌った盛親は撤退を決め、長宗我部隊は引き上げた。その際、殿を務めた盛次は討ち死に。長宗我部隊も多数の負傷者を出した。
これらの戦いで、長宗我部隊が多数の負傷者を出し、結果的に翌日の戦いには参加出来なくなった。
徳川方では藤堂隊、井伊隊が命じられていた先鋒を辞退した。負傷者多数のためである。
