第1章: ホール541-A
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時間は真夜中で、空には青い月が浮かんでおり、ぼんやりと光る少数の夜灯と摩天楼のネオン看板が照らす静かな湿った道路を照らしていました。それらもまた点滅し、いくつかは壊れていました。建物への数か所の照明された入り口以外は、道路はほとんど人通りがないように感じられました。
この静寂な道路の中、男性がゆっくりと道路を歩きながらたばこを吸い、何かをつぶやいていました。
「どういうことだ。こんな旅の途中に嵐に遭うなんて予想だにしなかった。3日も遅れるなんて。彼女にはきっと殺されるな」
彼はため息をつかずに小さな声で言葉を呟きながら、ぼんやりと道路を見つめました。
「ため息、オフサイトはまだ修理されていないな。まあ、修理されていたら驚きだっただろうけど」と彼は点滅する灯りを見ながら思いました。この3日間、街はタイプ4のハリケーンに見舞われ、現在の状態に陥っていました。街のホットスポットはすでに修復されていましたが、沖合地域は数日待たなければなりませんでした。
彼は通りを歩いていると、周囲の建物とは対照的な建物への入り口をすぐに見つけました。その建物は新しさを感じさせました。大きな入り口が道路全体を照らしていました。ドアを守っているのは、セリアセキュリティ機関の公式パトロールベストを身に着けた2人のルナーオークの警備員でした。
「まあ、まずは本当の問題に取り組もう。彼女は後で対処すればいい」と彼は最後の一吸いをしたたばこを捨て、イヤーピースをつけました。
「ミッションを開始します」
【了解】
反対側から年老いた声が応答しました。
彼はオーバーコートの左ポケットに手を入れ、10枚の小さな金属のコインを取り出しました。
この時点で、彼は既に建物の前におり、階段にもう登っていました。これを見た片方のオークが男性の方に歩み寄りながら言いました。「申し訳ありませんが、今日は訪問者を受け入れていません。後日お越しください。」
しかし、彼が言葉を終える前に、男性はコインの一つを素早く投げ、瞬時に彼の頭蓋骨を貫通させました。しかし、意外にもオークは倒れませんでした。男性はそこで止まることなく、もう一つのコインをもう片方のオークに向けて投げました。彼も同様の結果になりました。
「心配しないで、身分証明書があるんだ！ここにあるよ。」
男性は胸ポケットから身分証明書を取り出し、それを彼らに見せました。モノリスのように、一人のオークがじっと立っている一方、もう一人のオークはロボットのように身分証明書を手に取り、チェックするふりをしました。その間、血液と脳汁が彼の頭の穴からゆっくりと滴り落ちていました。
建物の中で、受付で働く受付係は警備員が誰かと話しているのを見ました。ガラスの色が濃いため、彼女はシルエットしか見ることができませんでした。
「ん？今夜は誰か来る予定じゃなかったわ。」彼女は心の中で疑念を感じながら、警備員が男性に身分証明書を返し、ドアを開けるのを見ました。
ドアが開くと、彼女はその人物を見ることができました。身長約6フィート1インチの男性でした。彼は茶色のトレンチコートと、雨に使用されるオーバーサイズの黒いギャンブラーを着ていました。彼はまた、マフラーをしていたので、顔全体は見えませんでした。
彼が受付に向かって歩いてくると、女性は笑顔で彼を出迎えました。
「いかがいたしましょうか、お客様？」と尋ねる彼女の質問の間に、男性はもう一枚のコインを女性の首に向けて投げつけ、そして自己紹介をします。「私はレイカーです。」
コインは彼女の首を貫通し、脊椎に挟まれますが、彼女は他の人たちと同様に倒れません。代わりに、彼女は普通に彼を迎えます。
「こんばんは、レイカーさん。どのようにお手伝いできますか？」
「私はソードさんの依頼でここに来ました。彼は自分の部屋に忘れた書類を持ってきて、ヒョレイまで届けるように頼まれました。ここにメールが届いているはずですので、確認していただけますか」と男性は言いました。
受付の女性は頷いて「わかりました。確認してみますね」と応えました。
彼女は迅速にメールをチェックし、返答します。「ソードさんはあなたの到着について連絡しています」。
「言ったでしょう！」男性はユーモアのある口調で答えました。
「お部屋番号を教えていただけますか？」
「部屋番号は1209です」
彼女は受付の机の下からカードを取り出し、それを男性に手渡しました。
「素敵な夜をお過ごしください」と彼女は甘く言いました。
「あなたもです」と男性は答え、エレベーターに向かって歩き出しました。
受付には女性と男性以外にも4人の人々が座っていました。男性が受付を出ると、彼女は彼らを見て、テーブルの下のボタンを押すために身をかがめながら目で合図しました。
彼らは彼女の合図を理解し、4人は立ち上がり、男性の方に歩いていきました。そのうちの一人が男性の後ろから声をかけます。「すみません、あなたは-」
しかし、彼が言葉を終える前に、男性はさらに4枚のコインを投げました。彼らが何が起こっているのか理解する前に、彼らの頭蓋骨は既に貫通されていました。
「はい？」男性はその人物を見るために振り返ります。
「あ、いいえ。何でもありません。あなたを知っている人かと思いました」と彼は恥ずかしそうに答えました。一方、彼の後ろの3人は、受付の裏側に向かって走りながら隠しホルスターから銃を取り出しました。そこにはすべてのCCTV監視員がいました。
「まあ、そういうこともありますよ」と男性は哀れみの表情を向けました。
「うん、まあ、よい夜を」男性は待たずに席に戻るために半ば心のこもらない挨拶をした。
「あなたもです」と男性は背中を向けながら返答し、エレベーターに入りました。エレベーターに入ると、廊下の後ろから銃声が聞こえました。
男性は深いため息をつきました。通信装置から声が聞こえました。「彼らに同情しているのか？」
これを聞いて、男性は笑わずにはいられませんでした。「まあ、戦争が自ら止まるわけではないからね。くだらない話はそれで終わりだ。優れた方々にカードを手に入れたことを伝えてくれ」
彼は手に持っていたカードを見つめました。緑色のカードの下には白いカードがありました。そこには金色の装飾線で刻まれたNo. 541-Aがありました。受付の女性が両方のカードを彼に渡してくれたのです。
[…了解しました]
エレベーターの扉がゆっくりと閉まり始めました。彼は手に持っていた3枚のコインを見つめました。最初のコインを押しつぶすと、2人の警備員の頭が赤い霧に包まれました。2枚目のコインを押しつぶすと、受付の女性の首が赤い霧に包まれ、モニターも赤く染まりました。その上には空白のメールが開かれていました。彼女はボタンを押していなかったのです。
最後のコインを見つめながら、男性はソファに座っている男性を見ました。そしてコインを押しつぶしましたが、反応を見る前にドアが閉まりました。
:オラクルのオベリスク:
彼が唱えると、エンバーで作られた戦旗の入れ墨が彼の眉間に現れました。
その後、順番に5、4、1をタップし、非常停止ボタンの下のスロットにカードを挿入しました。すると、上昇する代わりにエレベーターは驚異的なスピードで下降し始めました。
「これが最後だ。戦争はついに結末を迎えるだろう」
エレベーターが下降する音と共に、彼は静かに待ちました。そして扉が開いた時、活気に満ちた大きな灰色の廊下が研究者たちで賑わっているのが見えました。
男性は手首をひねり、拳を握ると、手に短い杖が具現化しました。
突然、その研究者たち全員が髪の毛が逆立つような感覚を覚え、一斉にリフトの方を見ました。
彼らの反応を見ながら、男性はただ微笑みながら言いました。「こんばんは」
:神々の降臨:
彼は一瞬で彼らに向かって突進し、その後に炎の軌跡を作りました。
物語はここからさらに盛り上がっていきます。読み続けていただければ、きっとお気に入りになると思います。しかし、それは明日のお楽しみとしましょう。素晴らしい一日をお過ごしください。
