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アフターハートⅠ

　人が寄り付かない日本国内のとある廃工場。

　そこにはハートの仮拠点があった。

「おい！　早く治せ！」

「ひぃ！　ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」

　その一室でアイズが荒れていた。

　そんな彼女に怒鳴られて泣き出しそうになっているのは、ハートの8(エイト)であるルーナ・エクティスだ。

　目の下にはクマが出来ており、伸びっぱなしで手入れのされていないボサボサの紫色の髪。2サイズ大きいダボダボの白衣を羽織っており、その下には着古して所々に穴の開いた灰色のシャツを着ている。

　彼女ももちろん魔女である。年齢は今年で26になる。

「腕は回収してきた。早くくっつけてくれ」

「あ、あのあの、わ、私、医者じゃないんです、けど……科学者なんです、けど……その、すみません……」

「なんでもいいから、さっさとやってくれ！」

「は、はい……すみませんすみませんすみません。や、やりますよぉ……だから、そんなに怒鳴らないでくださいぃ……」

　ルーナは『私の方が年上なのに……』とブツブツと呟きながら、魔法で切断されたアイズの腕をくっつける作業に入る。

　その間、アイズは燕時と最後にやり取りをした時のことを思い出す。

　　＊

「じゃ、君はここで死んでもらおうか」

　満身創痍のアイズに避ける余裕などなかった。

　だから、そのまま燕時がクナイを持った手を彼女の首元に突きつければ、簡単に命を奪える。

　そんな状況だった。

「ま、待って！　……下さい…………」

　だが、それを止めるか細い声が2人の頭上から響いた。

　見上げるとシェアハウスの2階からゼラがビクビク怯えながら2人のことを見下ろしていた。

「ひ、人殺し……は、ダメだと、思います。で、ですから、あ、あの……もう、その辺で……あの、お願い、します……はい……」

　途切れ途切れではあるがゼラは勇気を振り絞ってそう言い切った。

　その直後、精神力を使い切ったのか、倒れてしまったようだ。

「あの子が殺すなというなら、仕方ないね。今回は見逃してあげるよ」

「っ！　ふざけるな！あの女に庇われて、生き残りたくなんかない！　それなら死んだほうがマシだ！　……こっちはもう……戻れないところまで来ちまったんだよ……」

　大声で叫んだあと、一気に声のトーンを落とし、項垂れる。

「残念ながら、ここは君の死に場所じゃない。この先、君が死ぬことになろうとも、生き永らえるにしても、その分岐点はここじゃない。それが出来るのはきっと彼と彼女だ。だから、今回はこのまま帰ってくれ」

「……ぁ……っく」

　アイズは心を揺さぶられる。

　だって、何故なら。

　燕時が膝をつきながら、頭を下げた。

「…………次だ」

　アイズは落ちた腕を拾い上げる。

「次は必ず殺す。いいな」

　それだけ言い残し、その場から撤退した。

　　＊

「っち！　クソ！」

　ルーナに腕を治してもらったアイズはイライラしながらも、幹部たちがいる奥の部屋へと入る。

「腕が治ったから、事後報告会に来てやったんだが……」

　と、アイズは中に入って声も出していたのだが、彼女に目を向けず、別の話題できゃっきゃっ盛り上がっていた。

　そこには培養液に浸かり治療を受けているハートの魔王候補とその部下であるエリザベート、そしてクリームヒルトがいた。

　そこではなにやらガールズトークが繰り広げられているようだ。