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もう一つのプロローグ（10）

「……その男は、俺の敵だ」

「……私にとっては、きっとそうじゃないんです」

　ジュンヤの言葉に、ミュウは自信がないながらも、力強く返事をする。

「それに少なくとも、私にとってはあなたが、敵ですから」

「……だったら、まずはお前からだ」

「……良いんですか？」

　ルーベンスの――先生の言葉を、思い出す。

　相手と会話をし、自分が相手を呪っていると、より強く意識させろと。

　自覚させればさせるほど……自分が呪われていると思えば思うほど……例えそれが“かも”であろうとも、そう思わせることが出来たなら……より強く、呪いはかかる。

　だから、手を前に突き出し、手の平を相手に向ける。

「今私は、あなたを呪っています。

　その証拠が、さっきの射撃ミスです。

　良いですか？　今度は……撃つことすら、出来ませんよ？」

「……急に力が抜けたように感じたのはソレか……。

　要は、ステータスダウンみたいなものってことだろ？

　だったら、何発も撃ってゴリ押す。

　見えない程度ならどうとでもなったなのに……力が下がるなんて、運が悪い」

「…………」

「女の人は殺したくなかったけど……敵の味方なら、仕方がない。

　お前のその呪いとやらで、躱してみせなよ。

　面になるよう、何発も……何百発も、一度に撃ち続けるから」

「……私を殺したら、あなたも死ぬ。そういう呪い、聞いたことない？」

「それだと、俺は死なない」

　そういう、本人が分からない攻撃を受けない与術（スキル）を持っているのか。

　それとも後先考えていなかったのか。

　ジュンヤはその、番（つが）えていた矢を、放った。

「っ！」

　もちろんミュウはまだ、自分が死ねば相手が死ぬほどの【呪い】をかける腕に達していない。

　もしかけることが出来ていたなら、転生人相手にも通じることは間違いなかっただけに、それが悔やまれる。

　ミュウの体術では、この一本の太い矢を避けることは出来ない。

　もし避けたとしても、次は言っていた通り、四本の矢を放ち続けてくるに違いない。

　そもそも避けること自体、後ろにいる彼を見殺しすることになる。

　だから、もう――

　――ガクンと、覚悟した彼女の背中が、倒された。

　後ろに、引っ張られるような力のかけられ方。

　それは、後ろで倒れていたはずのトウカで……。

　立ち上がり、肩を掴んで後ろに倒すようにし、今度はトウカが、驚く彼女を庇う。

　死ぬ前の、最後の力を振り絞って……ではない。

　右腕の能力をしっかりと発動し、その矢をかき消す。

　貫通の矢でないことはもう把握していた。

　だから――そのまま、一息に距離を詰める。

　今度は同じ高さ。

　今度は、ちゃんと地面を蹴って。

　……そこでジュンヤは、今更気がついた。

　彼のソレは能力ではなく、彼自身の身体能力だと。

　そして今度は、姿勢を空中で整えての攻撃ではない。

　本当の本当に、地面を踏みしめての、その衝撃すらも腕へと伝達した――黄色（おうしょく）の魔力を宿した、左腕。

　瞬きの間に、開いていた距離が、意味を成さなくなった。

　迫る勢いすらも乗せ……踏み締めてブレーキをかけたその衝撃すらも乗せ……その左腕に、全力の力を込めたアッパーを、再びジュンヤの腹に、叩き込んだ。

「っ！」

　防ぐ手段なんてない。

　その攻撃を受けて……建物を超えるほどの高さまで、ジュンヤは吹き飛ばされた。

◇　◇　◇

　真上に吹き飛ばなかったのは、トウカ自身が辛うじて立ち上がれたから。

　……いや、それはおかしいと、ミュウはすぐさまその考えを否定する。

　自分が駆けつけた時は確かに、立ち上がることすら出来ない怪我だったのだ。

　それがどうして……。

「ぐぅっ……！」

　痛みに震えながら、そうして吹き飛ばされた男を追いかけようとするトウカ。

「ちょっと！」

　そんな彼にミュウは、慌てて駆け寄って、その倒れそうになる身体を支え――ようとして支えきれず、結局座り込むようにして、ゆっくりと身体を倒すことしか出来なかった。

「そんな身体で、追いかけようとしないでくださいっ」

「……でもあれは、転生人だ。

　ああいう強い奴と戦うのが、オレの目的だ。

　……単純な能力だからこそ、戦い甲斐がある」

「だとしても、もう無理でしょう？」

「いや……ミュウがいてくれたら、いける。

　オレの身体は、すぐに回復する」

「えっ……？」

　それはどうして……と訊こうとしたけれど、

「……………………」

　しばらく、焦点の合わない虚ろな目を浮かべた後……結局トウカはそのまま、気絶するように眠ってしまった。

「…………」

　【呪い】を宿す自分が、トウカ限定なら回復することが出来る……。

　その意味が分からず、きっと彼が誰かと勘違いしているだけなのだろうと思い、彼女はそのまま、トウカに付き添うことにした。

　吹き飛ばされた転生人は、もう一人の【呪い】使い――リースが駆けつけてくれているはずだから。

◇　◇　◇

「あなたには、世界改変能力がありますの」

　場所は、住宅地の前にある、小さな公園。

　すべり台と、一人用のブランコがあるだけの、質素なその場所。

　そこにある木に引っかかり、体重の重さで落ちたジュンヤに向け、気絶していないことを確認してから、リースは返事を待たず、一方的に話を始める。

　それが、【呪い】を扱える者としての……本当の使命だから。

「だけどそれは、無自覚の改変。

　だから今、あなたに告げています。

　自覚すればこの能力は、二度と使えないですから」

　今回自分は、何も出来なかった。

　だからせめて、この本来の目的だけは……。

　転生人として能力で一番困るコレを封じる作業だけは、果たさなければならない。

「あなたにとって、都合のいいことが起きなかったかしら？

　分かる？　元々は普通の人しかいなかった場所が、あなたのせいで色々と変えられたの。

　私達はもう、これ以上、変えられたくありません」

　真剣に……必死に、心に響くように、伝える。

　【呪い】で心の壁を柔らかくし、本音を本音だと分かってもらうようにし、真摯な気持ちをそのまま、吐き出すようにして。

「でも逆に言えば、コレがなければもう、あなたを傷つけることはありません。

　あなたは自由です。

　だからあなたには……ここでその能力を、捨ててもらいたい。

　……あなたは、あなたがこの世界で叶えたい望みを、二度と叶えようとしないでください。

　それがワタクシ達の――この世界の人たちの、望みです」

　そこで一度言葉を切り……お手本とばかりに一度、ルーベンスに見せてもらった時に彼が言っていた言葉を思い出し――いや、勝手に思い出され――自然と、その口から紡がれた。

「我（ここ）は、異界（あなた）を望んでおりません」

　そこから続いた言葉もまた、自然と出たものだった。

　だけど今度は、リース自身の本音として。

「どうか、あなたも世界（ここ）にいれますように」

　これで色々な設定明かしのプロローグ二つ目が終わりました。

　次はまた同じく、来月末ぐらいに投稿できるよう、頑張っていきたいと思います。

　現状では、プロローグ1のようなバトル要素が少ないものを書きたいなぁ…なんて考えているところです。