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８．ゲームコーナー

　タオル片手に館内見物する。途中、ゲームコーナーを通ると、行きの車内で見かけた兄弟が対戦型のテレビゲームに興じている。

　親は疲れて部屋で休んでいるのだろうか、姿が見えない。

「同じホテルだったか。」

　偶然だが、そんなに珍しいことでもない。特急列車の目的地はこの温泉だし、この温泉街でも営業しているホテルは少ないのだ。

　少年たちは飛行機から放たれるミサイルで、相手と戦う白黒画面のテレビゲームに熱中していた。浴衣姿でしばらく兄弟の対戦を眺める。

　飛行機はゆっくりと方向を変えるため、なかなか相手方向に機首を向けミサイルを発射できない。

　もどかしい動きでやっと方向を変えてミサイルを発射しても、敵はもうそこにはいない。

　時間が過ぎるとゲームオーバーになり、決着がつくまで１００円玉を投入する。１００円玉が尽きると兄弟は両替機を探した。ところが、手に持っているのは懐かしい５００円札で両替機には入らなかった。

「そのお金は入らないから、フロントに行って両替してもらったらいいよ。」

　兄弟は礼をいうとフロントのほうに走って行った。

　小学生の頃、ホテルの夜の楽しみといったらゲームだった。

　親は子供から解放されたいから、お金を与えて遊ばせるのだ。子供たちは普段ゲーム機で遊べないから、ホテルで遊べるのは大歓迎なのだ。

「今時は家庭用のゲームが普及してるから、きっとアーケード用のゲーム機って、かえって面白いんだろうな。」

　そんなことを考えながら大浴場に向かった。