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５．駅前風景

　レジャー施設でひととおり遊んだ後、ひと駅隣の目的駅に着いた。

　駅は近代的に改装されていたが、特急用に延長された長いホームは変わらなかった。

　改札を出て駅前の土産屋街を散策する。売っているものは、どこの観光地でもそう変わるものではないが、何故か、観光気分を盛り上げてくれる。

「今夜は、どこのホテルにお泊まりですか。」

　土産屋の女将が仲良くなった妻と子供に聞いている。昨今は海外からの旅行客がほとんどで、国内の旅行者は珍しいのだ。

「○○ホテルです。」

　妻が答えている。一瞬、女将の表情が変わったが直ぐに戻り、

「○○ホテルのお茶請けのきゃらぶきは、ウチが卸元だから、ホテルでは買わずに、帰りにウチに寄って買って下さいね。」

　営業に余念がない。妻と女将は海外からの旅行客について四方山話をしている。ホテルの備品を持ち帰って困るだとか、そんなことだった。

「世の中、世知難くなりましたね。」

　女将に丁寧に送り出されホテルに向かう。川沿いの橋元に豆腐屋があったが、いつの間にか廃業している。

　谷間のホテル街は日が暮れるのが早く、提灯形の街路灯には灯りが点っていた。