１１．土産屋再訪
昨日と同じルートで駅に向かう。途中の豆腐屋で湯葉を買おうとしたが、やはり営業していない。
「ホテルには自宅で製造したものを卸しているのかもね。」
妻は期待していたので残念な表情である。
橋からの景色を眺める。娘が立ち並ぶホテル群から昨日宿泊したホテルを探しているが、この角度からは見えなかった。遠くからはどのホテルが営業を続けているのか、よく分からない。
妻と娘は昨日の歌謡ショーで覚えた歌を歌っている。昔ながらのホテルだったが、確実に娘の記憶に刻まれたことを嬉しく思った。
「どうしたら、もっとお客さんが来てくれるかなあ。」
娘に質問する。
「お父さんみたいに忙しい人が増えれば、自然とお客さんも増えるんじゃないかなあ。」
「あんまり仕事が忙しいと、温泉にくる時間さえも、なくなってしまうよ。」
「忙しくないと本当に「行きたいって」ならないんじゃないかなあ。」
「そうだね。本当に忙しくならないと温泉の有り難さって感じないかもね。」
「あなたはお酒が飲めれば、温泉でなくても良いんじゃないの。」
「そんなこと無いよ。」
駅前の土産屋で時間を潰す。
「ホテルどうでしたか。」
女将が妻に尋ねている。
「楽しかった。」
娘が答えた。
「昔ながらの形で営業していて、懐かしい気持ちになりました。」
「そうですか、それは良かった。」
「きゃらぶきはありますか。」
「これですよ。お茶漬けにしても美味しいから、試して下さいね。」
「会社用のお土産はいらないの？」
「会社の連中には温泉に行くって、言ってないから、特に買って帰る必要ないよ。」
妻と娘はキーホルダーとかを品定めしている。絵はがきは主に外国客用か。富士山とか浮世絵とか、温泉とかけ離れたものも多い。自分は温泉まんじゅうの製造場所をチェックする。市内で製造されたものに混じって、僅かだが地元で製造されたものもある。
「確かに頑張っているんだなあ。」
女将に送り出され帰りの特急に乗ると、急に睡魔に襲われ眠ってしまった。
「お父さんはいつも呑んでいるか、寝ているかのどっちかだよね。」
妻と娘が話しているのが僅かに聞こえた。
