怪談話をしようか -学校の怪談も楽しくやってます-

1部 [ドッペルゲンガー騒動編]

キリキリキリと撥条の

　夕方の科学準備室。

　薄暗いけれどもきれいに整頓されたその部屋で。

　ハナブサは古い箱を前にひとり座っていた。

　夕焼けを染み込ませたような艶やかで茶色い箱。その横には小さな穴が空いている。

　ハナブサは机の引き出しから、鍵のような金属の棒を引っ張り出す。

　それを穴に差し込み、回す。

　キリキリキリ

　キリキリキリ……

　ある程度回して、それ以上回らなくなった所で抜く。

　蓋を開けると、少し間を置いて転がるような音が響いてきた。

　何度聴いたか覚えていないほど、聴き慣れたメロディ。

　それを一曲分。ハナブサは静かに耳を傾ける。

　そして二週目に入ったところで。

「やあ、久しぶり。最近の事を、話そうと思って」

　ハナブサは頬杖をついて、語りかけるように口を開いた。

「学校の制度が変わった話はしたっけ。噂話が以前よりも広がりやすく……というより、実行する人が増えた。そんな実感があるよ」

「おかげで夕食の時間にばらつきが出ることがあって。準備が少し大変かな。でも、色んな人が手伝ってくれるから楽しい」

「新しく外から来た人も増えたよ。管狐のタヅナ」

「今はヤツヅリと一緒に居るんだ。薬草とか薬とか、好きな分野が似てて気が合うようだ」

「サカキは自分と向き合おうとしている。身体も……少しずつだけど表に慣れてきてるんじゃないかな」

「そう。先日文化祭があってね。その頃に鏡が……先代の鏡が他の子達を襲ったんだけど。それは無事――」

　少しだけ考えるように声が途切れ。うん。と頷いた。

「うん。無事に、決着がついたよ。ハナが少し、無茶をした様子だったかな」

「あとでヤミに随分と怒られていた。あの二人は本当に仲が良いね」

「そうそう。そのために皆で仮装しよう、なんて言われてね」

　私も何を着ようか悩んだよ。とくすくす笑う。

「似合うと褒めてもらった。……ウツロの仮装は初めて会った時を思い出した。見せてやりたかったな」

　文化祭は楽しかったみたいだよ、とつぶやき。「ああ」と思い出したように続ける。

「シャロンがカガミの過去を見つけたらしいけど……」

　ころん、と音が途切れた。

「おっと……今回は話す事が多すぎるね」

　ハナブサは小さく笑って、もう一度撥条を巻く。

　キリキリキリ

　キリキリキリ……

　音が再び流れ始め、ハナブサもまた、話を再開する。

「カガミ達はね。昔の自分は要らないんだって。シャロンが不思議そうにしてた」

「自分は知りたいのをあんなに堪えたのに、あっさり割ったんだ、って」

　相変わらず面白い子達だよ。と呟く。

　転がるような音は、相槌を打つように跳ねる。

「ああ、そろそろ冬だ。あの姉妹もここに来て……何年経つかな」

　どれくらいかな。としばらく考えて、分からないねと苦笑いする。

「もう随分経ったような気もするし、まだ日が浅い気もする」

「時間感覚が分からなくなるけど、私がこうして貴方と向き合えるようになったから。時間は確かに進んでるようだ」

「……相変わらず色々あるけど。私達はいつも通りだよ。楽しく平和に過ごしてる」

　曲が終わりに差し掛かる。

　ハナブサは言葉の返事を待つように、曲に耳を傾ける。

「ねえ。貴方は今……何をしてるんだろうか。どこに居るのだろう？」

　その呟きには、無音が返ってきた。

　きっともう、この世には居ないのだろう。それくらいは知っている。

　人間が生きられないほど、長い時間が経っている事は分かっている。

　けれども、それがどういう事なのかはよく分からない。雲を掴むようなものだった。

　人間ではないからか。経験したことがないからか。

　動かなくなっても。

　消えてしまっても。

　外へ出て行っても。

　それだけ。

　それ以上でも。それ以下でもない。

　でも。残された者の。置いていかれる者の気持ちが分からない訳ではない。

　自分だって、彼が居なくなってずいぶんと我儘を言ったから。

　長い時間が経って分かったつもりではあるけど。真に理解はできてないかもしれない。

　どれだけ経っても。何年経っても。ふとした拍子に思ってしまう。

　ある日突然、昔のように。いつものように。姿を現すのではないかと。

　ドアを開けたら居るのではないかと、思ってしまう自分が居る。

　ハナブサはオルゴールの撥条を巻く。

　キリキリキリ

　キリキリキリ……

　そして三度流れた音楽に、目を閉じて耳を傾ける。

　思い出すのは、彼が気に入っていた緑のネクタイ。それから穏やかな声。頭を撫でる骨張った優しい手。得意とする分野に似合わず草木の手入れが好きで、よく草花を摘んできては机の上に飾っていたこと。

　ああ、あとで庭に花を摘みに行こうか。なんて考える。

　程なくして曲は終わり。静寂が訪れる。

「貴方は……私の心の糧。誰にも、替えられない人だった……」

　ぽつりと、その曲の一部を零す。

　この箱をくれた彼が居なくなって。

　置いていかれたと憤って。寂しくて。悲しくて。でも、強がって何も言わなくなって。

　何度も何度もひとりで撥条を巻いて。曲を聞いて。壊れたら修理して。

　歌詞を知って。意味を知って。

　それを自分なりに考えたりもした。

　最初はそれすらも意味が分からなかった。

　でも。いつしかそれが、とても暖かい物に思えるようになった。

　曲の本意からは離れた解釈かもしれない。

　けれども。自分で考えてたどり着いたこの感情が。

　私にとっての、この曲の本意なのだと思えるようになったのは、いつだろう。

　ある日ふと、気付いたのか。

　長い時間をかけて慣れてしまったのか。

　それすらもう、遠い遠い昔話。思い出せない。

　誰にも替えられない人。

　それはきっと、私がこの撥条を巻く限り。

　私が「ハナブサ」である限りそうなのだろう。

　蓋に手をかけ。音のしなくなった箱を覗き込んだ。

　そこには緑のリボンが数本と、その余りとおぼしき布が入っている。

　蓋を閉じて、ハナブサはさっき零した言葉を思い出す。

　替えられない人「だった」とは、過去を表す。

　それを受け入れても、悲しむどころか、どこか穏やかな気持ちになるのは。自分が変わった証拠なのだろうか？

　それは聞いてみないと分からないし。

「聞いた所で……貴方は笑って肯定も否定もしないんだろうね」

　きっとそうだ。彼はそうやって私に接してきたのだから。

「それじゃあ――また何か話題を用意しておくよ」

　満足げに、ハナブサはその箱の蓋を閉じる。

　鍵を引き出しへとしまい、箱を棚へと戻す。

　夕暮れに照らされていた部屋は、いつの間にか電気を点けなければ何かにつまづいてしまいそうな程、夜が入り込んでいた。

「本当に、日が落ちるの早くなったね……」

　窓の外。藍色に染まる空。時の流れに、ほう、と息をつく。

　そろそろ夕食を作り始めないと、お腹を空かせたみんなが集まる頃に間に合わない。

　今日は誰が手伝ってくれるんだったかな。

　そんな事を考えながら、ハナブサは廊下に直接つながるドアへと手をかけた。