怪談話をしようか -学校の怪談も楽しくやってます-

6部 [日常編]

サクラさんに伝えたいこと

　サカキには、目標にしている先輩がいる。

　日に透けた春のような、淡い桜色の髪。暖かな色の瞳。色白で、黒縁の眼鏡がよく目立つ。

　誰にでも優しくて、穏やかで。人の為に動ける力を持ち、サカキ自身が持つ迷いを「それも強さだよ」と肯定してくれた。

　ふわっとした笑顔がよく似合う、暖かな春のような人。

　小さくて泣き虫な自分が目標にするには、とてもとても遠いけど。

　その人はいつも、足の遅い自分の歩幅に合わせて歩いてくれる。

　ずっとずっと。隣に居て、自分の事を見てくれる。

　まだまだその背中を追いかけるばかりだけど。

　いつか追いついて、隣を歩きたい。歩けるようになりたい。

　サカキはそう思っている。

　□　■　□

「そういえばさっちゃん」

　ある昼下がりのこと。売店でばったり出会ったハナと並んで歩いていると、彼女が何かを思いついたように話を切り出した。

　はい、と返事をすると、彼女は歩きながら首を傾げる。

「なんとなく気になってた事なんだが。さっちゃんはどうして男子の制服を着てるんだい？」

「え。この制服、ですか？」

　不思議そうに問い返したサカキに、ハナはうむと頷いて理科室の戸を開けた。

　誰も居ないけど窓が少し開いていて、暖かな陽気と涼しい風が満ちている。

「似合ってない訳じゃないし、それがさっちゃんだと馴染んでしまってるのも確かなのだが。なんか不思議でな」

　サカキは入口で一瞬足を止め、自分の服を見下ろした。

「なに、他愛ない疑問さ。無理に答えることはないよ」

　日当たりの良い席を見つけたハナが、軽い足取りで進んでいく。

　それに付いていこうと顔を上げると、窓に映った自分の姿が目に入った。

　淡い橙のマフラー。短く整えた髪。小柄な身体にはぶかぶかの制服。それはセーラーではなく、学ランと黒のズボン。袖口から覗くカフスは、ブラウスではなくカッターシャツだ。

　ハナの言うことはなんとなく分かる。

　自分はみんなに女子であると明かしたのに、どうして男子の制服を着たままなのか？

　ずっとズボンで生活してきたから、スカートが落ち着かない。というのもある。

　スカートが似合わないんじゃないかな、と思っているというのもある。

　でも、それ以上の理由――。

　サカキはハナの横に腰掛け、ジュースにストローを刺しているハナを見た。

「さっきの質問なのですが」

「うん」

　ハナはの返事はいつもと変わらない。それが、気負わなくて良いんだという安心感をくれる。

　でも、自分の事を話すのはなんだか恥ずかしくもある。マフラーをちょっと押さえて、答える。

「僕。目標にしてる人がいて」

「サクラ君かい？」

　ハナのストレートな指摘に、サカキは一瞬驚いたような顔をして、こくり、とマフラーに埋まった。

「はい。サクラさんみたいに、なりたいです」

「なるほど。良い目標だな」

　うんうんと頷いたハナがちらりと視線を向けると、その頬は嬉しそうな色をしていた。

「それは怪談話としての在り方とか、振る舞いとか……そういうのだろうか。しかし、彼の事だから、普通に色々教えてくれるとは思うが」

「そうかもしれません。でも、あの時の。ここに来たばっかりだった僕には、それしかないような気がしたんです」

「なるほど……？」

　ハナが頷きながらも首を傾げると、サカキはくすくすと笑って言葉を足す。

「決めた時、サクラさんに「どうして」って言われました」

「うん。そうだろうなあ。きっと彼も驚いたことだろう。目標に近付くためにまずは形から。という事なのだろうが……」

　それでもよく分からない、と言葉が濁される。

「そうですね。そんな感じです」

　サカキはずれてきたマフラーを整えて、視線を机に落とす。

　紙パックを両手でそっと持ち。一口飲んで。そっと置いて。

「――あの」

　少し低いトーンだけど、思い切ったような声で言葉を繋げた。

「うん？」

「昔の話を、少ししても良いですか？」

「？　別に構わないが」

　一体何だい？　とハナが首を傾げると、サカキはハナに視線を向けて。

　内緒話のようにそっと過去を打ち明けた。

「僕、身代わりだったんです」

「身代わり……？」

　繰り返すように呟いたハナの首が傾く。その口元は何か言いたげに薄く開いたが、どう踏み込んで良いのか分からない。そんな風に見えた。

「ふふ……ハナさんがそんなに不思議そうな顔するの、珍しいですね」

「そりゃあ、不思議な単語だったからね」

　でもどう言うことだい、とハナは問う。

　そのままの意味ですよ、とサカキは答える。

「だから僕、自分がなんなのか分からないんです」

　そうしてぽつりぽつりと、生い立ちを語る。

　かつてのサカキ――「賢木みや」と名乗る前に生きていた少女の話。

　彼女には兄が居たらしいということ。

　その代わりに育てられたこと。

　自分がどっちであればいいか分からなかったこと。

　桜の木の下に居る時だけは、少しだけ「自分」で居られるような気がしたこと。

　簡単だけれども、と話し終えた時。ハナは口元に手を当てて考え込んでいるようだった。

「……つまり、桜の木の下に。サクラ君の側に居ると、本来の自分を見つけられるような気がする？」

　言葉を継いだハナに、サカキはそうかもしれませんが、と言いながらも首を横に振った。

「それは……見つからないと思います。僕は兄のようにはなれませんでした。きっとこれからもずっとそうです。昔の僕が求めていた物が何だったのかも、もう分かりません」

　情けないですけどね、とサカキはえへへと笑った。

「僕は僕になっていいのか。どうしたら良いのか分からない。そんな僕に、サクラさんは言ってくれたんです。僕らしく過ごして欲しい。悩んでいることも含めて僕だ、って」

「うん」

　サクラならきっとそう言うだろう。ハナは頷く。

「そんなサクラさんの考えが、すごく温かくて。憧れ、ってこんな気持ちなのかなって思ったら、僕もそんな風になりたくて」

「ふむ。それで、サクラ君の隣に居たいと」

　サカキは曖昧に笑って頷いた。

「目標にするなら。隣に立てるなら。サクラさんが見ていた姿で居たい。桜の木の下の少年でも構わない。あの時は、それしか思いつかなかったんです」

「ふむ。だから男子制服を……」

　彼女は自分を見失っている。性別すらも偽って、憧れに近付こうとあがいている。

　近付けるのは良いとしても。求められた物になれるなんて、心が許さない限りあり得ない。それは身に染みて分かってるはずなのに。

　男だったら(そんなIF)なんて存在しないのに。その壊れた可能性で在ろうとしている。

　これはこれで。少々危ういもののように見えた。

　いつか目標に追い付いて、隣に立てた時。「彼女」は一体どうなるのだろう？

　うまく行くかもしれない。破綻するかもしれない。もし後者だった場合――。

　でも、サカキはそんなハナの考えに気付く事なく、「それでも」と笑って言葉を繋ぐ。

「これでいいのかなって、何も分からなくなる時もあります。けど、サクラさんはそんな僕で良いと言ってくれました。悩んでた過去も、分からない今も。全部含めて僕だって。捨てなければいつか見つかるって」

「なるほど、全て認めて受け入れる、か。そこは確かにサクラ君の強みだ。そんな所に君は惹かれたんだな」

「――そうですね。僕も、そんな風になりたいです」

　そう言って笑うサカキは。

　どうして今まで気付かなかったのか分からない位に、女の子に見えた。

　□　■　□

「ところで」

　話が一区切りして二人の飲み物もそろそろ空になる頃。

　ハナが思い出したように口を開いた。

「さっちゃんがサクラ君に憧れてるのはよく分かったけど。それ、サクラ君に言ったことあるかい？」

　サカキはその言葉に、ぱちりと瞬きをした。

「サクラさんのようになりたい、とは何度か言った事あるかもしれません」

「ふむ。憧れの人がサクラ君本人だ、というのは？」

　サカキは少し考えて、ふるふると首を横に振った。

「この話をするのも、多分初めてですし……サクラさんにも言った事はない、と思います」

　ハナは「なるほどなあ」と小さく唸って、それからにこりと笑った。

「さっちゃん。サクラ君の弱点を教えてあげよう」

「弱点、ですか」

　繰り返すサカキの声にハナは頷き、人差し指を小さく振った。

「そう。弱点だ。ヤミちゃんが言ってたんだがね。座敷童のサクラ君は、人の感情に敏感なんだ」

「そうですね」

　それはわかります、とサカキはこくりと頷いた。

「周りを見て、感情を拾い上げる力に長けている。その聡さ故に、と言うのかな。人の感情を自分のそれより優先するクセがある」

　そうだな、とハナの指先が軽く絡む。

「言い方を変えると、自分を後回しにする。それに、自分がどう見られてるのかに対して無頓着だ」

「無頓着……」

「そう。さっちゃんに対する態度を見てるとね、どうにもそれが顕著に見える」

「そうなんですか？」

「そうなんだよ。彼がさっちゃんの先輩であろうとしてるのはよく分かる。だが、その役割に固執しすぎて、さっちゃんの目標が自分であるとは気付いてない。そんな感じだ」

　だからさ、とハナはくすりと笑って人差し指をくるりと回した。

「君が誰に憧れて、目標にしてるのか。一度ちゃんと名指しで伝えてあげるべきだと思うよ」

　□　■　□

　穏やかな風が吹く窓際で、サカキはサクラと並んでお茶を飲んでいた。

　他に誰もいない。冬の柔らかい日だまりが、二人の背を温める。

「そうだ。僕、サクラさんに言わなきゃと思ってたことがあるんです」

「うん？　何？」

　サクラはお茶を飲む手を止め、サカキへと視線を落とした。

　なんだろう、と言葉を待つ彼の目は、相変わらず暖かい色をしている。

「あのですね。僕の……その。憧れてる人の話、なんですけど」

「うん」

　こうして改めて言うのは、すごく緊張する。恥ずかしくて視線が落ちそうになる。

　なんでこんなにドキドキするのか分からない。心臓がうるさい。カップを持つ手に力が入る。

　でも、ずっとずっと思ってたことだから。

　僕の目標で。これからも隣に居たいと思う人だから。

　目をぎゅっと閉じて、開いて。向き合って。

　その言葉を。手紙を差し出すように、口にした。

「僕が憧れてる人って、サクラさんなんです」

「――」

　サクラの目が瞬いた。今の言葉の意味を問われた気がして、サカキはもう一度言葉を結んだ。

「僕、サクラさんみたいになりたいんです」

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やっと3話に繋げることができました。

この後の彼の反応は「月巡りの桜と頭痛の種」でどうぞ。