怪談話をしようか -学校の怪談も楽しくやってます-

6部 [日常編]

それは心の鍵に似て 2

　朝。

　朝食を終えたサカキは、向こうからやってくるサクラを見つけた。

「おはようございます。サクラさん」

　その声でサカキに気付いたサクラは、足をぴたりと止めた。

「おはよう」

　いつものように挨拶を返した彼はそのまま、サカキの方をじっと見ている。

「？」

　いつもと何かが違う気がした。

　何が、と聞かれるとうまく言えないけれど。機嫌が悪そうというか、視線の奥にあるものが違うというか。そんな。なんだか目が違う色をしているように見えた。

　なんだろう、と心の中で首を傾げていると、サクラは「そうだ」と声をかけてきた。

「ちょっと、ついてきて欲しいところがあるんだけ」

「はい？」

　いいですよと言うが早いか、彼はサカキの腕を取り、踵を返した。

　不思議そうな顔のサカキの手を引いて、つかつかと歩き出す。

「あ、あのっ。サクラ、さん」

「うん？」

「一体どこに……？」

「うん。いいから」

　ついてきて、と振り向きもせずに告げられた言葉に、サカキは黙って頷き、腕を引かれるまま小走りで付いていく。

　□　■　□

　サクラが目を覚まして感じたのは、浮遊感だった。

　身体が妙に軽い。そんな感覚に辺りを見渡し――気付いた。

　ここは、夢の中だ。

　けれども、感覚ははっきりしている。身体は起きている気がする。なのに自分は夢の中。

　この感覚に覚えはある。最近はなかったけど、寝てる間に身体を乗っ取られて目を覚ますとこんな感覚がする。

　寝てる間に身体を乗っ取られて……？

「……え」

　もしや。と顔を上げる。

　目を閉じて集中すると、自分の身体本来の視界が見えた。

　廊下を歩いている。感覚を辿る。その手には何かが掴まれている。

　それは柔らかくて、力を入れたら折れてしまいそうな細さで。

「あのっ、サクラさん」

　声がした。

　この声には覚えが――いや、覚えがあるなんてもんじゃない。

　今までの情報を総合する。

　誰かが。

　サカキくんの腕を引いて。

　廊下を歩いている。

　誰が？

　俺が？

　いや。これは。

「――ちょっと！？」

　状況を把握した瞬間、思わず声を上げた。

　その身体を動かしているのは自分ではない。そういうことができるのは。

「オマエ何してるの！？」

「……サクラ、おまえも黙ってろ。喋ると頭に響く」

　舌打ちとともに、獏は声に出さないまま言った。

「別に大したことじゃねえよ」

「今でも十分最悪だよ！！」

　悲鳴にも近いサクラの言葉は届かない。獏は。サクラの身体を乗っ取った獏は、サカキの手を引いたまま廊下の奥にある出口をくぐり、渡り廊下を通り抜け、上履きのまま裏庭へと足を踏み入れた。

　その先にあるのが何か、サクラは知っている。

　誰もが知っているだろうけど、誰かと共有するほどでもない場所。

　誰にも教えたことはない、教える必要に駆られたこともなかった空間。

　生徒用宿泊施設の裏にある小さな空き地。

　獏はそこまでやってくると、ピタリと足を止めた。

「わ……っ」

　声はあがったものの、サカキはぶつかることもなく足を止めた。立ち止まると同時に腕から手を離し、とん、と軽く背中を押す。

「サクラさん、ここ……うわあ。たくさん咲いてますね！　シロツメクサ、ですか？」

　彼女の声がぱあっと明るくなる。視線は下を向いているが、その横顔に影はない。足元の三つ葉を見ているのだろう。

「うん。静かで落ち着ける、いい場所だよ」

「日当たりもいいし、素敵な場所ですね」

「――もし」

「？」

「もしも、辛くて仕方ない時があったらさ。ここにくるといいよ」

　サクラはその言葉と声に、言葉を失った。

　口に指を当てる。動いていない。

　喉に指を押し当てる。ひどく冷たい呼吸だけが漏れた。

　それはそうだ。だって今この身体を使っているのはアイツ(獏)なのだから。

　でも、その声色は「獏」ではない。「サクラ」だった。

　端から見たら、きっと誰もがサクラが言ったと思うだろう。

　それ程までに。

　自分でも一瞬分からなかった程に。

　獏はサクラという存在を見事に演じきっていた。

　自分の言葉じゃないのに。

　自分の。「サクラ」の言葉として伝わっていく。

　それは。

　それは、とても耐えられなかったけれど。

　耐える以外にできる事も、なかった。

　身体の主導権を取り戻す術を知らない。

　この暗い空間から抜け出す方法を知らない。

　耳を塞ぐことも、目を閉じることもできない。

　できるのは、ただ目の前で繰り広げられる、自分にひどくよく似た何かと彼女のやり取りを見つめるだけだ。

「え」

　サカキがぱっと顔を上げた。きょとんとした瞳がサクラを見上げるが、すぐにその目は細められる。きっと逆光で彼がどんな顔をしているのか見えないのだろう。

「誰にも相談できなくて溜め込んでるんだったら、――ここならひとりで吐き出せると思うんだ。ほとんど人も来ない場所だし。それに」

　獏はサカキの手を取って、軽く引き寄せる。

「ここなら「俺」も見つけられる」

「？　サクラさん？」

「なんなら連れてきてもいい。ここに引っ張ってきて、思いっきり吐き出してもいい。「俺」は先輩だから、どれだけでも聞くよ」

「……」

　サカキの肩が、わずかに震えたのが見えた。

　うん？　と獏の首が傾く。

「――」

　ありがとうございます、と小さな声がした。

　その顔は笑っているのに、目の端には涙が浮かんでいた。

「……あっ」

　その涙に気付いたのか、サカキは袖でゴシゴシと顔を拭く。

　でも、それはどうにも止まらないらしい。あれ、と呟いては袖で目をこする。

　獏はその涙をただ眺める。

　サクラが拾うサカキの感情は、どうにも濃くて煮詰めすぎたような味がした。

　その味の通り、彼女は思い詰めていた。思い詰めすぎて、それが何かすら分からなくなっているらしい。

　ここまでは想定通りだ。

　で。それをどうにかできないかを考えた結果が、ここに連れてくることだった。

　ただの空き地だし、サクラがたまに訪れるのも本当だ。利用する場所としても最適だろう。

　それに、この姿と声だ。サカキにとって「サクラがこの場所を教えた」という事実は変わらないし、サクラもきっとこの状況を見ている。あいつのことだ。時々様子を見に来るようになるだろう。

　そうして共有する時間と会話が増えれば、一度に拾い上げる感情の量も少なくなっていくに違いない。

　サクラの罪悪感は増すかもしれないが、あの味は別に嫌いじゃないから構わない。

　ただでさえ美味いサクラの夢にバリエーションが増える。それだけが楽しみだ。

　だから。目の前の涙に思うことなど何もない。

　泣こうが笑おうが、勝手にするといい。

　そんなことを考えて、獏はその場を立ち去ろうとした。

　が。

「……あ、あの」

「あ？」

　サカキは俯いたまま獏の袖をつい、と引いた。