怪談話をしようか -学校の怪談も楽しくやってます-

5部 [縁切りホワイトデー編]

繋いで切って、平行線 後編

　ライネを目の前にしたシャロンはただ、聞きたいだけだった。

　縁を切るなんて。人間関係をめちゃくちゃにするなんて。

　この楽しい学校生活を台無しにするなんて、許されることじゃないから。

　どうしてそういうことをするまでに至ってしまったのか。

　マイクの存在も忘れて、ライネの瞳を真っ直ぐに見つめる。

「……」

　ライネはぐっと言葉を飲み込み、シャロンに視線を向ける。

　その目が何を語るのか。思ってるのか。少しでも知りたくてじっと見つめ返すと、ライネは視線をそらしてぽつりと呟いた。

「私、縁なんていらないの。見たくもない」

「なんで……？」

「さっきから、なんでばっかりね」

「だって、私にはわからないもの。縁なんて見えないし、どうやってできるのかも知らない。けど、大事な物だって言うのはわかる。ライネだって、そうでしょう？」

「……」

「ライネがそんなに辛そうにしてるなら、どうしてそんなに嫌なのか知りたい」

「……」

　ライネは答えあぐねているようだった。

　口を開いて、閉じて。小さな声を口の中で転がして。

　それから少しして。

「意味が、分からないの」

　ぽつりとそう答えた。

「意味が？」

　肩を押さえた手の力が、僅かに緩む。

「――私は、縁を切ってばかりで。意味が、わからなくなっちゃったの」

「……」

「見えないシャロンは楽よね」

　ふ、と。彼女は自嘲気味に笑う。

「せっかく結んでも、願われたら切る。そうでなくても切れてしまう。千切れて、途切れて、なくなってしまう。そもそもみんなには見えないんでしょ？　ずっと切ってたら、分かんなくなっちゃった。私は何を切ってるの？　いらないし、見えない。それなら最初からない方がずうっと楽よ。いらないものよ」

「いらないものなんかじゃない……」

「それならなんで切るの？」

「結んでほしいっていう人だっているでしょ？」

「私は知らない。切ってほしいって声しか聞こえない」

「でも！ そのせいで最近みんなの関係をメチャクチャにしていいの？」

「そうね。でも。それがなんなの？」

　それはとても冷たい声だった。

　何か言おうと口を開いたけど。言葉は出てこない。

　それより先に「でも」とライネの言葉が重なる。

「シャロンだって私のこと忘れてたでしょ？　興味がないから、縁がないから。記憶から薄れてたでしょ？」

「ちがう……」

　シャロンはふるりと首を横に振る。

　記憶が一部無いのは事実だ。でも、興味がないなんて、そんな事ない。

　確かに、最近皆の様子がおかしいことには気付いていなかった。言われて初めて気がついた。ただ、ライネが縁を切って回ってるなんて、思いもしなかっただけだ。シャロンは叫ぶように言う。

「それは、縁が切れてたからじゃなくて！　ライネがそんな事する訳――」

「ああ。もういい。うるさいわ。「あなた」」

「――っ！」

　今度こそ、喉で言葉が凍り付いた。

　ライネがシャロンをひたりと見据える。

　その視線は、シャロンにちっとも興味がない、冷め切ったものだった。

「この縁も、もういらない……」

　ライネの手に、いつの間にか小さなハサミがあった。ソーイングセットに入っているようなサイズのそれが、虚空で動き。

　ぱちん。

　と、音を立てた。

　同時に、ぱしん！　と乾いた音が響く。　手の平が熱い。

　ああ、ライネの頬を叩いた音だ。とすぐに気付いた。

　彼女の髪が揺れ、頬が赤く染まる。続けてかちゃん、とハサミが地面を跳ねる音がした。

「ライネ！　私は……わたし、は！　あなたとの縁を切りたいなんて、頼んでない！」

　言葉に詰まりながら、シャロンは声を上げる。

「でも私はいらないわ」

　シャロンの声が熱を持つのと正反対に。ライネの声は冷え切っていた。

「なんで！」

「ひとりで居たいの」

「でも……！」

「ほら」

　ライネはシャロンに向けて手をかざす。

　指の隙間から、ライネの目がにこりと細められたのが見えた。

　シャロンの顔が、引きつる。

　シャロンには何も見えない。ただ、細い指が広げられているだけだ。

　けれども、彼女には見えているのだろう。

　糸がすっかり減ってしまった――いや、もしかしたら一本もない。シャロンと同じ状態の指が見えているのかもしれない。

「ふふ。こんなにすっきりした指を見るの久しぶりだわ」

　それはとても、清々しい笑顔だった。

「――っ」

「私、とても気分がいいわ。今ならみーんな切ってしまえそう」

　すっとライネの手が下ろされると。

　しゃきん。と涼しげな音がした。

「ライネ、どういうつもりなの……？」

「どういう？　こういうつもり」

　その手には、刀のような長さのハサミがあった。

「さ、まずはあなたに繋がってる縁からかしら」

　全部切って上げるわ。と、彼女は器用にハサミを回して、両手に片刃ずつ構える。

「待って、ライネ――」

「――シャロン」

　それまでだ。と、静かでどこか幼い声がシャロンの声に重なった。

　ヤミの声だ。

　さっき理科室でしていた話には加わって居なかったけど、きっとウツロが呼んだんだ、というのはなんとなく分かった。

　彼が一体いつから居て、どこから話を聞いていたのか分からないけれど。今引くわけには行かなかった。

　まだ、何も話してない。私、何もライネに伝えてないんだから。

「ヤミは邪魔しないで。私の話はまだ――」

「邪魔したくはないんだけどさ。それ以上は平行線だろうから」

　多分無駄だ。と、ヤミは言った。

　シャロンの声が詰まる。

「でも……！」

「でもじゃない。諦めないことは大事だけど、引き時を見極めるのはもっと大事なことだ」

　すい、と静かに。シャロンの目の前に鎌の刃が差し込まれる。

「待って！　ヤミ！　なんで鎌なんて……！　武器なんて。まだ――」

「いいや。要るんだよ」

　シャロンの声は、静かなヤミの声で途切れた。

「お前は出来る限りの事をした」

　黒い鎌は、優しくシャロンをライネから引き離す。

「できれば俺だってこういうことはしたくないよ。でも。もうダメだ。縁を切るだけじゃなくて、こいつは武器を持ちだした。こいつは越えちゃいけない一線を越えた。だから、ここからは――俺たちが。相手をする番なんだ」

　喉を詰まらせたシャロンの制服に、鎌の刃が僅かに触れる。

　それなら私も、と言いたかったけど。言うより先に「お前、戦うの得意じゃないだろ」と言われた。

　その言葉に、シャロンは首を横に振ろうとした。

　けれども、できなかった。

　ちょっとした戦闘なら、手段はある。けれども武器を持たないシャロンは、防御一方になる。それはわかっていた。

　縁を切った。もう何も要らないという。そんな、失うものがなくなった彼女に勝てる気は、しなかった。

　分析を得意とするシャロンだが、そんなの考えなくても分かることで。

　そんな自分が今、唯一で切ることは。

「……わかった」

　小さく頷いて、数歩後ろに下がることだった。

　振り返るとそこにはヤミが居た。後ろにはハナブサとウツロも立っている。

　気が向かない足をなんとか動かして、後ろへ下がる。

　ヤミを通り過ぎて、ハナブサが立つところまで戻ってくると、なんだか鼻がツンとした。

　膝の力が抜ける。

　へたりと床に座り込むと、肩にそっと小さな手が添えられた。

「ハナブサごめん……私、何も、できない……」

　胸がひどく苦しかった。

　視界が途端に滲んで、喉に何かが詰まっている。

　でも、泣くわけには行かない。袖でぐっと目を拭うと、濡れた目元がひやりとした。

　ハナブサは背中を優しく撫でてくれる。

「いいや、シャロンは頑張ったよ」

　あとは彼らに任せよう、と言う彼の言葉はその手と同じくらい優しくて。

　なんだか暖かかった。

　□　■　□

「さて」

　鎌を下ろしてヤミは呟く。

「ここからは俺が相手をするよ」

「――そう。あなたも邪魔をするのね」

　ライネが鋏を静かに構える。

「お前が縁を切るのを止める、って言う意味なら。うん。そうだな」

　ヤミは溜息をつくように鎌を持ち直す。

「――そうだな」

　ヤミの言葉に続いたのは、壮年の男性――ウツロの声。

「とりあえず、やりたいならまずは俺達から、ってこったな」

　隣に並んだウツロは視線を一瞬だけヤミに落として、すぐにライネへと戻しながら鞘に手をかける。

「ヤミ。躊躇うのは分かるが、気を抜くな。武器を先に抜いたのはあっちが先だ。こっちが手加減する理由はないさ」

「うん。そうだね」

　そういう訳だから。と、金の瞳が暗い紫の瞳を射貫く。

　ライネはその影を一瞥して、「ふうん。そう」と一言呟いた。

「もう。みんな、邪魔ね。……ああ、ここにいる人みんな動かなくなったら、糸、全部切ってしまおう……」

　その言葉が、合図だった。