怪談話をしようか -学校の怪談も楽しくやってます-

5部 [縁切りホワイトデー編]

その糸切るのはどの指か

　廊下に糸が一本あった。

　それはどこかに繋がっているらしく、地面につく事もなくゆらゆらと空中で緩やかに揺れている。

　そして、そこにはその糸を冷たい目で見下ろしている影があった。

「……縁なんて」

　その糸に鋭い銀色をつい、と引っかける。

　ぷつ。

　誰にも聞こえないほど小さな音がして。

　糸はくたりと廊下に落ちた。

　□　■　□

　ライネは人の縁の糸を見るのが好きだった。

　刺繍糸のように綺麗なもの。

　強くて、しっかりとしたもの。

　見た目に反して脆いもの。

　そんなたくさんの糸を見てきた。

　自分は糸の切れやすさを見る噂話だ。

　だから色んな糸を見て過ごしてきた。

　指で触れて、確かめて、その結果を伝えてきた。

　なのに、生徒達は言い始めた。

　そんな縁、切れるんじゃない？

　こんな縁、切りたい。

　あんな縁、切れちゃえばいいのに。

　そうなのかな。って思いながら糸に触れて。

　時々指がその糸をぷつんと切ってしまうのが、なんだか怖かった。

　糸に触れた自分の爪が鋭い銀色になっているのを見て、慌てて逃げ出した事もあった。

　いつからだろうか。

　噂が変質してしまった頃からかもしれない。

　ある朝、自分の指に結ばれてる糸が酷い絡まり方をしていた。

　それを見ていると、涙がこぼれた。

　何故か分からない。気持ち悪いのか怖いのか悲しいのか、自分の感情もぐちゃりと絡まっているようだった。

　その日からしばらく、糸を見ないようにして過ごした。

　けれど、ふとした拍子に自分の両手をじっと見る。他愛も無い癖だ。そして涙を零す。

　糸がたくさん絡まったこの指が、ライネはいつの間にか嫌いになっていた。

　指の糸を見ると、声が聞こえる気がする。

　縁を切ってください。

　切ってください。

　切りたいんです。

　何年も掛けて、ライネはその声に答え続けた。

　鋏を持つ自分だから、きっとその変化は必然なのだと、言い聞かせた。

　そんな言葉をたくさんたくさん受け入れて、言われた通りに縁の糸を切り続けたライネは、少しずつ縁の意味がわからなくなっていた。

　誰かに話をすれば良かったのかもしれない。

　シャロンに。ハナブサに。他の誰かに。

　縁を切るのは嫌だと。それはとても辛いのだと、言えば良かったのかもしれない。

　けれども、それに気付ける頃にはもう後戻りができなくなっていた。

　切ることが当たり前になっていて。

　それが辛いのだと言うことに自分さえも気付けなくて。

　縁という物がどれだけ大事だったのかを見失った。

　縁という物が嫌いで嫌いでしかたがなくて。

　誰かと繋がっていることに嫌悪感すら感じ始めて。

　なにより。

　縁を切るべき自分が、誰かと縁を結んだままだなんて。

「……なんで繋がってるんだろう？」

　そんな疑問が、なんだかおかしくて。

「そうだよね。切っちゃおう……」

　ポケットから小さなハサミを取り出して。

　適当に選んだ糸を一本。

　ぱちん。と。

　切り落とした。

　切れた糸は指からだらりとぶら下がる。それを解いて、床に捨てた。

　どうせ誰にも見えない糸だ。

　どうせ誰にも必要とされてない糸だ。

　そのまま風にさらわれて、どこかに消えてしまうのだ。

　ライネはちくりとした胸の痛みを見なかったことにして。

　その糸くずに背を向けた。

　それから、彼女は自分につながる糸を切っていった。

　中には固くて切れない糸もあったけど、いろんな人の縁切りを聞き入れて切っているうちに、ハサミもずいぶん大きく強くなった。

　人の顔を見るのも辛くなってきたから、極力出会わないようにして。縁を繋がないようにしているうちに。

　いつしか両手に残った糸は数えるほどしかなくなっていた。

　学校内の噂話は加速する。

　バレンタインだから、ホワイトデーだから。なんて季節はもうお構い無しになってきた。

　一番語られる季節は変わらないけど、一年を通してそのおまじないは続けられるようになった。　

　ライネは。糸を切り続けた。

　指にある糸が煩わしくて。

　気付いたら増えている糸が気に入らなくて。

　鬱陶しくて。

　妬ましくて。

　嫌で厭でイヤでいやで仕方なくて。

　そんな気持ちのまま、ライネは糸を切り続けた。

　誰とも喋らない、出会わない。関わりのない生活がなんだか楽に感じて。

　そうして彼女はふと思った。

　人の縁なんて、いつかは切れてしまうものだ。

　たとえ自分が切らなくても、その糸は風化し、磨耗し、千切れてしまう。

　そんな糸もたくさん見てきた。

　それを結び、結いあげ、編み上げるリシュの姿を見て「無駄な事なのに」と思いもした。

　どうせ切れてしまうのに。いつかなくなってしまうのに。

　それはとても寂しいことだから。誰とも縁を結ばなければ楽なのに。

　結んでしまったら辛いから。

　結んでしまっても切ってしまうから。

　誰とも縁を結ばなければ。

　縁を切れば。

　縁が切れれば。

　縁なんてなければ。

　ああ。もう。みんなの糸も、なくなってしまえばいいのに――。

　そして廊下に漂っていた糸を一本、切ってみた。

　一本。また一本。

　誰の糸かは分からない。

　どんな糸かも知らない。

　考えないようにして。

　ライネは鋏を糸に引っ掛けた。

　指はとてもすっきりして。

　誰かと誰かを繋ぐ糸も少なくなってきて。

　なんだか、何かが足りないような。

　虚しいような。

　胸元がぽっかりと空いてしまったような。

　そんな気持ちも見なかったことにして。

　気付かないようにして。

　ライネは糸を切っていった。

　□　■　□

　ある朝。

「ライネ！」

　ドアを開けると声がした。

　聞き覚えのある声に顔を上げて。それがシャロンだと気付いて真っ先に取った行動は、部屋へと引き返すことだった。

　だって、彼女は、私を心配していると言っている。

　そんなのいらないって言っても、聞かない。

　そんな人だって分かってるから、逃げた。

　もちろん。シャロンはそんなの簡単に許してくれる訳がなかった。

　あっという間に足を挟み込まれ、ドアを掴まれた。

「……なんの、用かな」

　私は彼女に用はない。

　話す事も、交わす言葉も。

　何もないはずなのに。

　視線を落とすと、ドアノブを握る私の手と、ドアを押さえる彼女の手に糸が繋がれていた。

　――ああ、まただ。切らないと。

　ドアを押さえる手を緩めると、シャロンは嬉しそうな顔をしていた。

　左手で揺れている糸を掬い上げる。

　繋がったばかりの糸は、きっと容易く切れる。

　実のところ、彼女との縁は何度か切ってきた。

　縁を切るために姿を現す必要がある場合もあるから、縁を切る前後の記憶も一緒に無くなってしまう。

　だから、シャロンはきっとこれまでに私と会ったことは忘れているし、今回のことも忘れてしまう。

　なのに。彼女はこうして何度も私の元を訪れる。

　どうしてだろう。

　ふと、思った。

「ねえ。シャロン」

「あのね、ライネ」

　言葉が重なった。

　彼女は一体何を言うつもりなのかと思ったが、私に話を促したのでそのまま進めることにした。

　手にした糸を握ったまま、そっと手を下ろす。

「シャロンは、どうして私を追いかけるの？」

　彼女は不思議そうに首を傾げて。

「？　それは、友達だから」

　何てことないように、そう言った。

　友達。

　その単語に心が動かなくなってしまった私は、本当に変わってしまったらしい。

　少しだけ胸が痛んだような気がしたけど、気のせいだと片付ける。

「ライネは、私を一番に見つけてくれたし、色んな事を教えてくれた。一番の友達だって思ってるから――」

「私の相談にも、乗ろうと思ってる？」

　先を読むと、彼女は「そう」と頷いた。

「やっぱりライネは、話の変化が辛いんじゃないかと思って――」

　分かったように言う。

　シャロンは。この人は。私の何を知っていると言うのだろう。

　何を分かっているというのだろう。

　そう思って見上げた視線は、シャロンの表情を一変させた。

　言葉を詰まらせて、途切れた言葉を拾いもせずにこちらを見下ろす緑の目は、一体何を思っているんだろう。

　分かったとしても、私にはもうどうしようもない。

　友達だと、彼女は言った。

「その言葉、ずっと覚えてられると良いわね」

　その後彼女が何と言ったのか覚えていない。

　ただ、右手の鋏を動かして。

　左手に握った糸を。

　しゃきん。

　切った音は、とても軽かった。