怪談話をしようか -学校の怪談も楽しくやってます-

5部 [縁切りホワイトデー編]

情報屋の憂鬱 後編

　□　■　□

　朝。

　シャロンはライネの部屋の前でじっと待っていた。

　夜明けより前からスタンバイしてるから、絶対彼女は部屋の中に居る。

　冷える指先と戦いながら待つ事数時間。

　部屋のドアが静かに開いた。

　人影が姿を現す。

　セーラーの上に羽織った丈の長いパーカー。

　輪郭をなぞるように伸びた前髪。

　まだ少し眠そうな目。ふう、と吐かれた白い息。

　ライネだ。　

　久しぶりに見る彼女は、少し痩せたようにも見えたけど。

　思ったよりも元気そうで、なんだか嬉しくなった。

「ライネ！」

　声を掛けて駆け寄ると、ライネはふと顔を上げ――部屋の中に急いで戻ろうとした。

「そうは、いかないんだからー！」

　シャロンは滑り込むようにして、つま先をドアの隙間に挟み込み、ドアをがっちりと掴む。

　ドアの隙間から睨み付けるような視線を感じるけど、お構いなしでドアをこじ開けた。

「……なんの、用かな」

　ライネの声は小さかったけど、拒否が存分に含まれていることは伝わってきた。

「話を、したくて」

「私は、する事なんてないわ」

「私が、あるの」

「……」

　ライネはふと視線を落とした。

　それから何かを諦めたように小さく息をついて、ドアを閉めようとした力を緩めてくれた。

「……少しだけなら」

「うん。ありがとう！」

　話をしてくれるんだ。

　それが嬉しくて、ドアから手を離す。

　ドアが開かれて、ライネが立っていて。

　左手が「どうぞ」という風にすい、っと空気を掬い上げる。

「あのね、ライネ」

「ねえ。シャロン」

　言葉が重なる。

「あ。なに？　先に言って」

　ライネに話を譲ると、彼女は掬い上げた手をそっと下ろしながらまぶたを僅かに伏せた。

「そうね。シャロンは、どうして私を追いかけるの？」

「？　それは、友達だから。ライネは、私を一番に見つけてくれたし、色んな事を教えてくれた。一番の友達だって思ってるから」

「私の相談にも、乗ろうと思ってる？」

「そう。やっぱりライネは、話の変化が辛いんじゃないかと思って――」

　シャロンの言葉は、見上げるように上がったライネの視線で途切れた。

　とても、冷たい視線だった。

　でもそれは、ふ、と和らいだと同時に軽く伏せられ。

　口元がにこりと、微笑んだ。

「その言葉、ずっと覚えてられるといいわね」

「え。それ、どういう――」

　視界の隅で、何かが光を弾いた。

　そっちに視線を動かして。

「な」

　声を上げるより先に。

　しゃきん。

　小さな鋏の音が、響いた。

　□　■　□

　夜。

　ぼーっとした頭のまま、シャロンは夕食を食べていた。

　今日はなんだか疲れがとれない。

　ぐっすり寝た気がするのにな。と、首を傾げながら冷たいお茶を飲んでいると。

「こんばんわ。シャロン様」

「ん。おはよー。リシュ」

　食事のトレイを持って、リシュが立っていた。

「昨夜の会話は、何かお役に立てましたか？」

　お味噌汁のお椀から口を離して、リシュがそっと聞いてきた。

　昨夜の。と、思い出す。

　思い出して、箸が止まった。

　リシュとヒキホシの会話を見て。

　そうだ、ライネに会わないとと思って。

　部屋まで行って。

　閉ざされたドアの前に立っていた。

「……シャロン様？」

「会えなかった」

　なんでだろう、と零れた声は、小さかった。

「私、ライネと会おうとしたの」

「ええ」

「今日こそは絶対会ってやる、って待ち伏せみたいにして。夜明け前からスタンバって……」

「それは……寒かったのでは」

「うん。すごく寒かった。指先とか冷えるかと思った」

　でも。と言葉を続ける。

「何でか、ライネには会えなかった」

「会えなかった、ですか」

「うん。確かにずーっと待ってた。みんな寝てる時間だったから、絶対部屋の中に居るはずだと思って。でも、ドアはずっと閉まってて、ノックをしても出てこなかった」

　リシュが不思議そうに首を傾げかけて――ぴたり、と動きを止めた。

「シャロン様は、そんな朝早くからいらっしゃったのに、ライネ様は部屋にいらっしゃらなかったのですか？」

「うん。だって出てこなかったし……部屋の中に誰か居るような気配も、なかったし」

「でも、夜明け前からいらっしゃったのですよね？」

「そう。ドアの前に立った時も、部屋の中には……って、あれ？」

　何かが、引っかかった。

　私は、いつドアの前に立った？

　待ち伏せをして。どのタイミングで、ライネの部屋をノックした？

「どうなさいました？」

　リシュの声に、「分かんない」と小さく零れた。

「私、気付いたらドアの前に立ってた気がする。私、いつ、ライネの部屋の前に行ったんだろう」

「それは……」

　リシュは軽く首を傾げ――そっと箸を置いた。

「リシュ？」

「シャロン様。ちょっとお手を」

「？」

　言われるままに手を差し出すと、リシュはそっとその手に触れ、視線だけで何かを追って、目を伏せた。

「何か分かるの？　ライネと会えなかった理由とか？」

　いいえ、とリシュは首を横に振り、ありがとうございます、と手を離した。

「私は……実際に何が行われたか、を知ることはできません」

　ですが。と小さく言葉が続いた。

「何が起きたか、予想をつけることは、できます」

「え。分かるの？　私。何があったの？」

　自分の身に起きていることが訳分からなくて、矢継ぎ早に問いかけると、リシュはそっと人差し指を口の前に立てた。

「あ……うん」

　慌てて声のボリュームを下げる。

「それで、予想って？」

「それは……後ほど、お話ししますわ」

　そこからしばらく、無言で二人とも食事を口に運ぶ。

　さっき差し出した手が、なんだか気になる。

　リシュはそこに何を見たのだろう。

　いや、何を見たのかはなんとなく分かる。だって、彼女が見えるものと言ったら「縁の糸」なのだから。

　それを見て、きっと何かを察したのだろう。

　何かは分からない。

　リシュの方をちらりと見る。

　彼女は何かを考えているのか、少し難しそうな顔で付け合わせの野菜を口に運んでいた。

「ねえ、リシュ」

　ボリュームを落として声をかけると、ご飯が入っている口の代わりに視線が「なんでしょう」と答えてくれた。

「私さ、もう一回ライネに会いに行ってみようと思うんだけど」

「――いえ、それはおやめになった方がよろしいかと」

　リシュの答えは静かだったけど、きっぱりとしたものだった。

「どうして？　昨日は本当に居なかったのかもしれない。私が眠気で色々忘れてるのかもよ？」

　けれどもリシュは、首を縦に振らなかった。

「やってみても構わないとは思うのですが……きっと、訪れたとそしても、同じ結末が待っているだけかと思います」

「同じ、結末……？」

　繰り返すと、リシュは「ええ」と頷いた。

「あくまで私の予想なので、断定はできないのですが」

　断定はできない、とリシュは言うけれど。その言葉には何か確信があるように聞こえた。

「それよりも、すべき事がひとつ」

「？」

　なんだろう、と首を傾げるとリシュはいつもより強い視線でこちらを見てきた。

　そんな目のリシュは珍しくて、思わず瞬きをしてその視線を見つめ返す。

「ハナブサ様か、サクラ様にご相談することをお勧めします」

「ハナブサかサクラに？」

　どうしてその二人の名前が出てくるのだろう？

　相談と言ったって、何を話せば良いのだろう。

　ライネの話が変化したことについて？

　昨夜の出来事について？

「リシュ……私、話が見えないんだけど」

「ええ。きっとそうでしょうから、私も同行いたしますわ」

　そうすればきっと色々とお話しすることができます。

　リシュはそう言って、どこか悲しそうに微笑んだ。