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縁鋏と縁切り鋏

　ライネ　ティーデイ。

　それが彼女の名前だった。

　彼女の噂話は「縁鋏」といった。

　相手を想いながら選んだ紐やリボンを、一ヶ月間身につける。

　それを鋏で切ってみる。

　一度で切れたら、切れやすい縁。

　三度で駄目なら、切れにくい縁。

　そんな、縁の強さを占う。それだけの鋏だった。

　□　■　□

　それは、ある冬の日のことだった。

　シャロンとライネは売店で何をする訳でもなく向かい合っていた。

　自販機で飲み物を買っての雑談。良くあることだ。

　今日もそんな他愛もない日常光景の一コマ。

　シャロンはまだ生まれて間もない噂話で。

　ライネはそんな彼女と一緒に居ることが多かった。

　シャロンには今、気になっていることがある。

　ライネの口数が、以前に比べて減ったような気がしていた。

　顔色もあまり良くない。俯き気味で、目の下にうっすらクマが見える。

「……ライネ、ここ最近具合悪そうだよね」

　どうしたの？　と聞いてみると、ライネは少しの間を置いて「そう？」と目を細めた。

「この季節だから、じゃないかな」

「この季節？」

　シャロンはううん、と考えて、取り出したスマホでカレンダーを眺める。

　２月の最終週。カレンダーの上ではそろそろ春だけど、まだまだ寒い。そんな季節。

「冬だから？」

「まあ、大体そんな感じ」

「……むう」

　でも、なんだかその答えに納得がいかなくて、じっとりとライネを見る。

　彼女はその視線から僅かに身体を引いて、「何」と聞き返した。

「ライネ。もうちょっとはっきり言って」

「はっきりもなにも。この季節だから、よ」

「違うー。もっと具体的にー」

「具体、的に……」

　少しだけ考えて。視線を落として。ライネはシャロンが持っている携帯を人差し指で引き寄せた。

　画面に映っているカレンダーをつい、と動かして。「ここ」と指で指し示す。

「2月、14日？」

「そう。……あと」

　軽くスクロールをして、もうひとつの日付を爪でこつんと小さく叩いた。

「3月14日」

「大体その一ヶ月。そんな季節なのよ」

　ライネの言葉をシャロンは考えるが、特に思い浮かばなかった。

「バレンタインからホワイトデー……、だよね。なにかあるの？」

「あるの」

　彼女は溜息と一緒に頷いた。

「シャロンは、私が何の話かは知ってるよね」

「うん。縁鋏」

　スマホを仕舞いながら答えると、彼女は「そう」と頷いた。

「縁が切れるかどうかを占うのが本来の話。でも、ここ何年かね。縁を切ってって声が聞こえるの。最近とか特に」

「え。この期間に？」

「この時期だから、じゃない？」

　ライネは溜息と共に答えた。

　バレンタインやホワイトデーは縁を結べる数少ない日だ。

　七夕と同じくらい、いや、それ以上に縁を結びたい生徒達が頑張る一ヶ月。

　チョコレートで縁を渡し。マシュマロやクッキーで結び返す。　

　同時にもうひとつ、話があるのだとライネは言う。

　この期間、縁鋏は姿を変える。

　縁を切ることができるのではと。誰かの縁を奪い取れるのでは、と。

　そう言う生徒が居るのだという。

　鋏とは、切るものだ。

　縁の強さを占うのではなく、切れるかどうかを試すもの。

　本来の用途として、使われ始めているのかもしれない。

「縁鋏は、「期間限定で縁を切るもの」と認識されつつあるみたい」

　変化を終えるのも時間の問題かな。と、ライネは軽く目を伏せてそう言った。

「ライネは、縁を切るの……嫌なの？」

　その言葉に、彼女がぱちりと瞬きをし。

　それからくすりと笑って、「さあ」と言った。

「私は縁の強さを見る者だけど、使う道具は鋏だから。できないわけじゃない。だからそれも。縁を切るのも、私の役目。……そういうことなんでしょう」

　ライネの言葉に、シャロンは心配そうに眉を顰めた。

「ええー……そうなのかなあ」

「きっと、そうよ」

　ライネはそう言うけれど。

　シャロンはなんだか納得がいかなくて「むう」と唸った。

　だって、その笑顔は受け入れている顔じゃなくて。

　諦めているようにも見えたから。

　きっと具合が悪そうに見えているのは気のせいじゃないんだ。

　変化が辛いのかもしれない。

「ねえ、ライネ」

「なに？」

「話の変化ってさ。いいことなの？」

「どういうこと？」

　ライネの首が軽く傾く。

　シャロンは「だってさ」と少し困ったような顔でライネの目を見る。

　明るいグリーンの視線が、首を傾げた彼女を映す。

「だってライネ、体調悪そうだもん。変化って、結構負担なんじゃないかなあ……って」

「そこは、人それぞれよ。きっと」

「そうなのかなあー」

　よく分からない、という思考が表情に出たらしい。

　ライネはそっと目を伏せた。

「噂が語られたり、広がるのはいいことよ。力も存在も安定する。変化があれば、それに伴う力だって付くかもしれない。できる事が増えたりする可能性だってある」

「ふむん……？」

「シャロンだってそうでしょ？」

　ライネの言葉に少しだけ考える。

　シャロンは“学校の裏サイト管理人”として生まれた存在だ。

　存在を誇示するために、サイトの管理をして。その副産物として得た情報を掲示板に書き込んだりして、生徒との交流を続けている。

　その結果。

　いつの間にか新しい噂が増えていた。

　曰く。

　学校の裏サイト管理人は、学校の事ならなんでも知っている。

　メールやチャットの情報も、きっと見られているに違いない。

　それは確かに、話の変化だと言えた。

「あー。そういわれると、確かに……」

「でしょ？」

　だから、話の変化を否定する訳にはいかない、とライネは言う。

　シャロンはジュースのパックを両手で握って、むぅ、と小さく唸った。

「そういうのも考えておかないといけないのかあー」

「話の変化について？」

「そう」

　頷いて天井を仰ぐと、癖のない金髪がさらりと揺れた。

「私は情報を集めるっていうのが役割だから……きっと、そう言う小さな情報の変化も逃しちゃいけないんだと思うの」

「“学校の情報ならなんでも知ってる”、だものね」

　ライネの言葉にシャロンは「そう」と頷く。

「でも、今はまだ、“学校の裏サイト管理人”の方がまだ強いんだよね。そっちはまだ最近だから……」

「その変化は、シャロンにとって辛い？」

　どうなんだろう。と考える。

　やることは増えそうだけど、それだけだ。

　そのためにできる事を増やそうとか、どうしたらいいかなとか、考えはするけれど。

　それが体調に影響するかと言われると、今の所そんな事はない。　

「私は……どうやったらいいかな、って楽しみなところが大きいかも」

「やっぱり、人それぞれなのよ」

「そっかあー……。噂話はサクラの管轄だし。もうちょっと情報収集方法強化したいなあ－」

「そうね」

　がんばって、とライネは小さく笑って飲み物を口にした。

　□　■　□

　その後も二人で話をする機会はあったが、話の変化についてライネが何か言うことはなかった。

　その間にも、　「縁鋏」は「縁切り鋏」と呼ばれるようになり。シャロンの情報網にも引っかかってくるようになった。

　学校の掲示板で。

　メールで。

　チャットで。

　２月から３月の間に語られる「縁切り鋏」は、女子の間でひっそりと流行り、広がっていった。

　そして、その時期になるとライネは憂鬱そうな顔をして、あまり外に出てこなくなった。

　やっぱりあの話は、ライネにとって辛いんだ。　

　気付いたシャロンは何とか声をかけようとしたけれど。

　その都度彼女に逃げられて、時にははぐらかされて。

　結局何も言えなかった。