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――ありがとう

これで最後です。（本当に６話で終わった……宣言通りに行って、ちょっとびっくり！）

そして大晦日です。少し？早いですが、あけましておめでとうございます。

新年、そしてそれ以降……皆様方にとって良き日々を過ごせますように、わずかながらに願っておきます。

さて……

たった１日を区切っただけの、２人の物語はいかがだったでしょうか？

そして、この終わりはいかがでしたでしょうか？

この物語では男は救われずに、ただ姉の愛を――真実を知っても変わらない、不変の愛を――感じて終わります。

それだけの愛を知ってなお変わらない男は、尊いのか悪いのか――。

……ただ言えるのは、この姉の存在がなければ男の心は疾うに擦り切れ、潰れていることでしょう。

読了後も、読者様方が、この短い物語からさまざまなことを得られたのなら本懐です。

　次に起きたのは、空が暗くなった後だった。

「……よ。ごは……きたよ。ごはん出来たよ」

「ん……姉さん、おはよう」

「おはよ。寝起きだけど、ごはん食べる？」

　ん、と短く返事をすると目蓋を擦りながら食卓についた。

　味噌汁とごはん、あとは海鮮系の焼いたもの。海の幸が香ばしく焼けた匂いが、男性の食欲をそそった。仮初めのような食欲を。

「……いただきます」

「いただきます」

　いつもの様に汁物からいただく。何故か、姉が注意深くそれを眺めていた。

　あるいは、本人はさりげなく見ているつもりなのかもしれないが、いつもとは明らかに様子が違う。

「どうかしたの？」

　味噌汁を半分、飲み下してから訊ねてみると「なんでもないよ」と返ってきた。

「…………」

　嘘だ。もう二十年以上も家族でいるのだから、何かがあることは分かってしまう。

「本当に、何でもないの」

　そういうと、彼女は味噌汁に手を付けた。

　弟から見て彼女らしくなく、本当に少しずつ飲んでいった。

　それで、何となく分かってしまった。あぁ、そうか。

　女性の持つ椀が震える。震えているのだ、彼女は。

　気付いてしまったのだ、男性の秘密に――味覚を失くしたことに。

　今年に入ってから何となく、ばれてきている気はしていた。でも、確かめられたことはなかった。

　それが今日、確かめられた――それだけだ。

「……っ」

　その夜、男性の枕は涙に濡れた。

　舐めてみたが、悲しみの味しかしなかった。

　翌朝、いつも通りの朝が訪れた。事実が明るみに出ただけで、姉は今日も料理を作っていた。届かない想いでの味を、その料理に込めて。

　想いでは遠く、遠くに離れてしまった。けれど、その味は今でも覚えている。

　今日もまた、二人の「いただきます」で今日が始まる。

　けれどその前に、やはり言いたいことがあった。

　いつものように言っていることだけれど、それでも、この気持ちが収まることはない。

　きっと、これを聞いた姉はまた、困った顔をするのだろうけれど――と思いながら、男性は柔らかく口を開いた。

「ありがとう、姉さん」

ここまで読んでくださってありがとうございました。

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