【最終章】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第三章

三十三話 ほぐれた心

執務室を出ると、張り詰めていた空気が嘘のようにほどけた。

それは数日前に、たった一人でこの部屋を出たときとは、まったく違う感覚だった。

アメリアはほっとしたように、小さく息を吐く。

結論は出なかった。

国王は決断を保留し、いったん解散となった。

それでも――

胸の奥に巣食っていた不安は、先ほどよりずっと静かだった。

「……疲れましたね」

ぽつりとこぼすと、隣を歩くヴァルクがわずかに口元を緩めた。

「ああ。今日は特に」

その声は、先ほど執務室で聞いていたものよりも、ずっと柔らかい。

二人は並んで歩き、私室へと戻る。

扉が閉まった瞬間、アメリアは思わず肩の力を抜いた。

「はあ……」

「そんなに大きな溜息をつくと、運が逃げていくぞ」

からかうように言われ、アメリアはむっとして振り返る。

「だって……緊張していたんだもの。

あなたが、あんなことを言い出すなんて、想像もしていなかったから……」

言い終わる前に、視界がふっと近づいた。

ヴァルクの腕が伸び、軽く引き寄せられる。

強く抱きしめるわけでもなく、ただ、逃がさない距離で。

「……なんて言うと思っていた？」

「……わからなかったから、すごく怖かったわ。

これで、もう終わりになるんじゃないかって思ってたから」

「ふっ……信用がないな」

「そういうわけじゃ……。

だって、一度も顔を出さないし、どこにいるのかもわからなかったから」

「君の話を聞いて、考えていたんだ」

静かな声で、ヴァルクは続ける。

「なぜ、国王や殿下たちが暗殺されたのかを」

「暗殺って……前世でのこと？」

「ああ。君は、その直接の原因はわからないと言っていただろう」

「……ええ。そのことは、初代国王様も、アメリア様もおっしゃらなかったから」

「もし前世で暗殺が企てられたのなら、その火種は今も存在しているはずだ。

もともと不正を行う領主たちの粛清はするつもりで調べていたが……ここへきて、王宮内も調べる必要が出てきた」

「そうだったの……。じゃあ、証拠は見つけられたの？」

「正直なところ、まだだ。

さすがに王宮内のことは、陛下の協力がなければ厳しい」

ヴァルクは、ふっと柔らかく笑った。

――どうして、この状況でそんな表情ができるのだろう。

すべて話し終え、あとは国王の決断を待つだけだからだろうか。

「……私が女王になったとしても、不正を暴いて、粛清するつもりだったのね」

「ああ。

君が思うような慈悲深さは、俺にはない。

君が統治する国で、害になる者は一人残さず消すつもりだった」

見上げると、ヴァルクはどこか悲しげな目でアメリアを見つめていた。

「それが、本来の俺だ。

……それでも、そばにいてくれるか？

君が託された使命のために選んだだけなら、いつでも解放しよう」

「あなたって……時々、とても意地の悪いことを言うわよね」

アメリアは小さく笑う。

「私が、あなたを愛しているって……わかっているでしょう？」

ヴァルクの背に手を回すと、彼も同じようにアメリアを抱きしめた。

この温もりを、どれほど待っていただろう。

次の瞬間、ふわりと身体が浮いた。

「きゃっ」

背から倒れるようにして、二人は寝台へと転がり込む。

「ははっ……」

笑い声のあと、ヴァルクは少し気まずそうに言葉を切った。

「……そういえば。子どものことなんだが……」

「ヴィータを出産する前、君が何日も意識を失っていたことがあっただろう？」

「……二度と、あんな思いはしたくなかった。

だから、妊娠は避けようと思っていたんだ」

「え……」

「君に話すべきだったが……子どもが好きだから、きっと上手く丸め込まれてしまうと思って、言えなかった。すまない」

「で、でも……あれは……」

アメリアは視線を泳がせながら言う。

「初代国王様とアメリア王女と、夢の中で会っていたからで……

妊娠で身体に問題が起きたわけじゃないのよ」

「……は？」

ヴァルクの眉間に、深い皺が刻まれた。

彼は上体を起こし、アメリアの腕を掴む。

「それは本当なのか？

君は、あの出来事の原因をわかっていたのか？」

「……そうね。まあ……」

「はああああ……」

これまでにないほど大きな溜息を吐き、ヴァルクはアメリアを恨めしげに睨んだ。

「さすがに、それは……

もっと早く言ってほしかった……」

「そ、そうね……ごめんなさい」

互いに目を合わせ、苦笑する。

そして、自然と柔らかな眼差しで向き合った。

「……まだ、君の名を聞いていなかったな」

「え？」

「なんて呼べばいい？

さすがに、他の者の前では呼べないが……」

アメリアは少し考え、

気づけば彼の膝の上に跨ったまま、にこりと笑った。

「アメリアでいいわ。

だって私は、もう“アメリア”として生きていくと決めたから」

「そうか……」

ヴァルクは静かに頷く。

「君の前世の話を、聞きたいと思っていたんだが……」

「え？ 前に話したでしょう？」

「あれは、国とアメリア王女の前世であって……

君自身のものではなかっただろう？」

「……そう、かも……」

「なら、話してくれ」

真っ直ぐな視線が向けられる。

「君が、どんな人生を歩んできたのかを」

「……私の話なんて、興味ある？」

「当たり前だ」

ヴァルクは、迷いなく答えた。

「やっと、本当の君と向き合える」