【最終章】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第三章

二十九話 黄金の世界

アメリアは迷いなく動き出した。

ヴィータとシンシアもすぐに意図を汲み取り、手際よく作業に加わる。

子どもの手が届きそうな位置にあった道具や商品は、壁際や棚の上へ。

無造作に積まれていた木箱は向きを変え、自然と囲いになるよう配置された。

「ここなら……店の奥からも目が届きますね」

シンシアの言葉に、母親は小さく頷いた。

「ええ……本当に……」

作業が進むにつれ、ただの物置き場だった一角は、少しずつ姿を変えていく。

二階の住居から敷物やおもちゃを運び込み、やがてそこには、小さく可愛らしい“秘密の部屋”が出来上がった。

危ないものを遠ざけ、子どもの居場所を作る――ただそれだけのつもりだった。

けれど気づけば、三人の力作となり、アメリアたちは満足そうに頷き合っていた。

そのとき。

「……ん……」

小さな声とともに、フィーロが身じろぎをする。

長い睫毛を震わせ、ゆっくりと目を開いた。

「わあ……」

寝ぼけ眼のまま周囲を見回し、次の瞬間、ぱっと表情が明るくなる。

「フィーロのおへや……！」

「そうよ、フィーロ。

お兄ちゃんたちが作ってくれたのよ」

「ほんと……？」

抱き上げられ、囲いの中に下ろされると、フィーロは嬉しそうに床に手をついた。

人形を見つけると、すぐに這い寄り、夢中で遊び始める。

その様子を見て、母親は思わず口元を押さえた。

「……こんなふうに、安心して遊ばせられるなんて……」

声は、わずかに震えていた。

「本当にありがとうございます。

こんなものしか……お礼にお渡しできませんが……」

差し出されたのは、先ほど作られたばかりの革の腕輪だった。

そこには、ロキア王室の紋と氷狼騎士団の紋章が、丁寧に縫い込まれている。

「わあ！　かっこいい！」

ヴィータが声を上げると、アメリアも目を細めた。

「まあ……。

こんな短い時間で、ここまで仕上げるなんて、素晴らしいわ」

「い、いえ……」

父親は気恥ずかしそうに視線を逸らす。

「もう、あなたってば。

いくらアメリア様がお美しいからって、ずっと顔を見ないのは、逆に失礼よ」

「えっ……」

慌てて顔を上げた父親と、アメリアの視線が一瞬だけ交わる。

彼は慌てたように頭を下げた。

「し、失礼しました……」

「ふふ、大丈夫ですわ」

そう微笑み返しながら、アメリアは静かに思う。

彼はもう、夫ではない。

そして、自分もまた、カリナではない。

そう思っても、寂しさは感じなかった。

彼は彼の人生を生き、私はアメリアとして、交わることのない道を歩んできた。

その選択に、後悔はない。

唯一心残りだった子どもたちも、こうして新しい未来を生きているのだから。

店を後にしたアメリアたちは、数歩進んだところで背後から声をかけられた。

「あの……アメリア様……！」

振り返ると、フィーロの母親が追いかけて来ていた。

両手を胸の前で握りしめ、息を整えてから、深く頭を下げる。

「本当に……本当に、ありがとうございました」

「大したことはしておりませんわ」

アメリアは首を横に振った。

「それに……私のほうこそ。

大切なことを、思い出させていただきましたので。

そのお礼ですわ」

「……大切な、こと……？」

母親は一瞬戸惑い、それから、ぽつりと語り始めた。

「私……夫とは、見合い結婚なんです。

だから、どこか……ずっと距離がある気がしていて……」

言葉を探すように、視線を落とす。

「でも今日、フィーロがいなくなったと聞いて……

あの人が、何も言わずに店を閉めて、必死で探しに走って来た姿を見て……」

そして、アメリアをまっすぐ見つめた。

「アメリア様の申し出を、迷わず受け入れた姿を見て……

この人と結婚して、本当に良かったって……そう、思えたんです」

最後の言葉は、ほとんど涙声だった。

「だから……ありがとうございます」

晴れやかで、少し照れたような笑顔。

その表情を胸に刻みながら、アメリアはゆっくりと頷いた。

「……どういたしまして」

＊＊＊

店へ戻っていく彼女を見送りながら、アメリアは小さく息を吸う。

胸の奥で、曖昧だったものが、静かに形を成していくのを感じていた。

そして、隣に立つヴィータとシンシアに、そっと声をかける。

「ふたりに、お願いがあるのだけど……いいかしら？」

その声は穏やかだったが、確かな決意を帯びていた。

夕陽が落ちていく。

ロキア王都を見渡せる丘の上に立ち、アメリアは世界を見ていた。

屋根に反射した夕陽が、黄金色に染め上げていく。

小さく見える人々の影が、踊っているかのようだった。

この場所で、かつてヴァルクの心に初めて触れた日のことを思い出す。

あの日から、この人生は確かに動き出した。

ヴァルクと生きる未来へと。

微かに香る花の匂いに、アメリアは目を閉じる。

そこに重なる、懐かしい彼の香り。

ゆっくりと振り返ると、待ち侘びた人が立っていた。

少し怒った表情――それでも、少しも怖くはない。

これから話すことを、彼は受け入れられるだろうか。

それでも、心はもう決まっていた。

いつだって正直だった彼に、返せる唯一のものを。