【最終章】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第三章

二十六話 人が故に

「母上！ それじゃあ、明日はまずここに行く？」

「どこへ行くんだ？」

ヴィータとふたり、明日の予定を立てていると、ようやくヴァルクが戻ってきた。

「父上！ 父上も行く？？

母上が街を案内してくれるんだって」

「街を？ アメリアが？」

街の地図を掲げて嬉しそうに尋ねるヴィータを見て、不審そうにするヴァルクに、アメリアは苦笑いして答えた。

「シンシアも一緒よ。あなたは忙しいでしょう？」

「……明日も陛下と打ち合わせがあるが、どこかで合流できるようにしよう」

「やったぁー！ 聞いた？ 母上！」

「ええ、楽しみね。さ、あなたは明日に備えて、もう寝ましょう」

「はあーい！」

ローラがヴィータを子ども部屋に連れて行くのを見送ると、ヴァルクは大きなため息を吐き、椅子に腰掛けた。

持ち帰った書類の束を、睨みつけるように読み続けている。

「お父様は……とても確信に満ちていらっしゃったわね」

「……どういう意味だ？」

「私が王位を継ぐことが、この国をより発展させるとお思いなのでしょうか」

「それは……そうだろう。君のノルディアでの行いは、すべてこの国の領主たちの耳に入っている。誰もが君を真似ようと必死なのも……」

ヴァルクは知らない。

私が、前世で立ち直っていくこの国を知っていることを。

ここから先、五十年の未来を知っているのだ。

今はまだ存在しない技術も、知識も、私の中にはある。

たかが一市民であっても、その記憶があるだけで、私は先の世界を作れる。

だけど、それだけだということを、誰も知らないから――

そんなことが言える。

「……ねえ、ヴァルク」

いつまでも書類から目を離さないヴァルクに耐えきれず、アメリアは呼びかけた。

「あなたは、どう思っているの？」

「どう、とは？」

それでも下を向いたままのヴァルクに、胸の奥がちくりと痛む。

「私が王になるべきだと、本当に思っているのかって聞いているの」

その言葉に、ようやくヴァルクは顔を上げた。

「当然だろう」

迷いのない即答だった。

「君ほど、この国の未来を考え、行動できる者はいない。王位を継ぐにふさわしい」

「……私が王位を継げば、自動的にあなたは宰相になるのでしょう。そうなれば、ノルディアは他人に任せ、ここで暮らすことになるわよ。騎士団も同じ……」

「それが与えられる任なら、全うするまでだ。

もともと、すべて陛下より与えられたものだ」

その一言で、何かがぷつりと切れた。

「じゃあ、あなたは何を望んでいるの？

あなたは私が決めることだと言うけど、あなたは何も決めないの？

ただ、与えられるものを受け入れるだけなの？」

「そうは言っていない」

「言っているのと同じよ！」

思わず声を荒らげて、アメリアは立ち上がった。

「私には、平気で選べと言うくせに。

そういえば、婚約した時もそうだったわね……。あなたは、自分の望みは決して言わなかった。

私に選ばせたわ……！ 自分を選んでほしいと……結婚してほしいと、一言も言わなかった！！」

「……それは、今関係ない話だ」

ヴァルクの低い声が、部屋に落ちた。

「……関係ない？」

「あの時は……君が選ぶべきことだった。

今もそうだ……君が選ぶことだ」

その瞬間、アメリアの目に宿ったのは、怒りよりも深い失望だった。

「あなたはそう言うけど、私に与えられている道は、女王になるか王妃になるかの二択で、それはどちらも大差ないわ」

「アメリア」

それ以上言うなと言うような彼の呼びかけに、決して止めることなく続ける。

「それに……私は……ヴィータに、弟か妹だって作ってあげたい」

「……なのに、あなたはこの五年……私に気づかれないように、子どもができないようにしてきたわよね」

ずっと心の隅に堕ちていた闇を、白日の下に晒すように、アメリアはヴァルクを睨んだ。

その事実に気づいた時、どれほど傷ついたか……。それでも、いつかは幸運が舞い降りるかもしれない、ヴァルクが考えを変えるかもしれないと、祈り続けた。

何も言わない彼を、追及もせず……。

アメリアの瞳に揺れる焔に、ヴァルクは言葉を失った。

それは、何ひとつ言い訳ができないと、自白しているかのようだった。

沈黙が、二人の間に重く落ちる。

ヴァルクは一瞬、何かを言いかけて、結局言葉を飲み込んだ。

「……今日は、ここまでにしよう」

そう言って視線を逸らした彼に、アメリアは背を向けた。

胸の奥が、じくじくと痛む。

「……今日は、ヴィータと眠るわ」

ヴァルクのこと、わかっていると思っていた。

彼は、いつだって正直な人だったから。

なにひとつ、嘘偽りを言わない。

誰にも言えなかった過去さえ、打ち明けてくれた。

己の過去の残酷な行為さえ、懺悔できる人だ。

だけど、今日、わからなくなった。

いや、わかっていたけど、わからないふりをしていたのかもしれない。

前世で彼は、今にも分裂し、他国に侵略されそうな、沈没しかけのこの国を守り抜いた。

それは、他の誰かに命じられたわけではなかったはずだ。

だから彼は、いつだって決断し続けた人だと思っていた。

それは……勝手な期待だったのだろうか。

彼が子どもを作ることから逃げていたことも、決断を誰かに委ねることも、彼の弱さなのだろうか。