【最終章】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第三章

十話 回顧録 －初恋－

初めて自分以外の誰かを美しいと思ったのは、まだ五歳の時だった。

空のような青い瞳に金色の髪。

兄とともに楽しげに笑う彼の瞳に映りたいと、どれほど願っただろう。

人生で初めて父へねだったのは、フィリップ・モリスと結婚したいという願いだった。

父は、その日のうちにモリス公爵と密約を交わし、私の最初の婚約者候補が決まった。

兄に会いに城へやって来るフィリップのそばをついて回り、兄に煙たがられても、彼はいつも優しく笑ってくれた。

あれから何年経っても、私の心にいたのは、あの美しい少年だった。

「本当に美しいですわ！」

ローラは、最後にティアラを被せると、溜息とともに称賛の声を上げた。

当たり前でしょ。

そう思っていたとしても、口には出さなかった。

そんな言葉を発するのは不釣り合いだと、もう十分に理解するほど、大人になっていたからだ。

今日、この日に、婚約者が決まる。

ユーラシアとの戦争が終わり、追加された二人の候補者。

アレクサンダー王子は礼儀正しく、好みではないが、王族として十分な容姿と教養がある。

だけど、第二王子……しかも、結婚したらユーラシアへ行かなくてはならなくなる。

それは、嫌。

もう一人の男……ヴァルク・ストーン伯爵は、正直言って論外だ。

なぜ、お父様があんな男を候補に入れたのか、意味がわからない。

あの男は十年前、私の目の前で敵将の首を掲げたのだ。

今思い出しても気持ち悪い。

子どもの頃だったが、いまだに夢に見るほどだ。

見た目は、まあ……昔は汚らしい野蛮人に思えたが、最近はようやく爵位に見合う程度にはなってきた。

だけど、それだけだ。

ロキア王国の第一王女の夫として、相応しいとは言えない。

そう。

だから、私の婚約者は――夫は――わざわざ三人も用意しなくても決まっていた。

フィリップひとりでよかった。

この国で最も美しい男。

この国で、王室の次に権威を持つ公爵家の一人息子。

私の隣に立つに、相応しい人。

確信していた。

彼と共に歩む人生は、幸せに満ちているはずだと。

「ちょっと先に、お父様に会いに行ってくるわ」

「わかりました。最後にもう一度確認いたしますので、必ずお戻りくださいね」

ローラに手を振り、宮殿を歩く。

父のいる宮殿へは、パーティに招かれている貴族たちの控室の前の庭を抜けた方が早い。

見つからないように、そっと頭を屈めて歩いていると、甲高い女の声が聞こえた。

「ねえ、フィリップ……私たち、もうこれで終わりなの？」

「終わり？　どうして」

「だって……きっとあなたが選ばれるわ。国王陛下が溺愛する娘に、ユーラシアの王子を選ぶはずがないもの」

そっと窓から覗くと、フィリップにしなだれかかる女の姿が見えた。

誰？

苛立ちながらも、気づかれないように耳を澄ませる。

「国王陛下は、ストーン伯爵のことを信頼しているから……選ばれるのは彼かもよ」

「それは、ありえないことはないけど……でも、アメリア王女があなたの虜なのは、この国の貴族全員が知っているよ。

　陛下だって、娘の好きな男で、もっとも信頼している公爵の息子を選ぶでしょ」

「僕のことは“信頼している”とは言わないんだね」

「ふふっ…それは、だって…」

真っ赤な唇をフィリップの顔に寄せると、人差し指でふさがれた。

「さすがに、ここではやめておこう。

　もし僕が選ばれたとしても、安心していいよ。

　アメリアは、どうせこの城から出ないだろうから。

　君は、僕の領地に遊びに来ればいい」

「本当！？　絶対よ、約束」

女が振り返り、顔がはっきりと見えた。

――子爵家の長女。

いつも高価なもので着飾るのが好きな女。

あんな女と、フィリップは関係があるの？

震える怒りを抑えるように、手を握りしめた。

整えられた爪が、手のひらに食い込む。

「でも、あなたも悪い人ね。私だけじゃないでしょう？

王女が知ったら、気が狂うかもしれないわよ」

「うーん…それは、ちょっと見てみたい気もするな」

その会話をすべて聞き終える前に、逃げるようにその場を離れた。

父のもとへ行かず、走って自室へ戻ると、ローラの制止を振り切り、寝室へと駆け込んだ。

悔しい……

あんなに好きだったのに……

他の女性と…

初恋の人に弄ばれたという感情は、悲しみよりも、怒りの方が大きかった。

「お父様にお願いしようと思ったのに……」

フィリップを選んで、と。

だけど、もういい。

誰が選ばれようと、一緒だ。

この三人のうち、誰が婚約者となり、夫となったとしても、幸せにはなれそうもない。

それなのに。

「結婚相手はアメリアが決める！」

そう高らかに宣言した父をみた瞬間、頭の中は真っ白になった。

自分で、選ぶ？

とてもじゃないが、顔を上げることができなかった。

選ばれると思っているフィリップの顔も、

選んでほしいと願うアレクサンダー王子の顔も、

そして、なんの興味も示していないであろうストーン伯爵の顔も。

誰を見ても、心が浮き立つことはないと、わかっていたから。

「……わ、私は…

ヴァルク・ストーン伯爵と結婚いたします…」

震える声でそう答えると、場内は歓声と悲鳴に包まれた。