第57話 美少女JKモデル、敵を知る①
……それから、どれくらい経っただろう。
次の鐘が鳴ったのかさえ定かじゃない。
横たわってると、前に節子から言われたことが、身に染みてわかってきた。
ウチは、自分が買ってる恨みの大きさが見えてなかったらしい。
頭の血が抜けたからか、この世界のルールが、今になってハッキリと見えてくる。
今までずっと意味不明だと思ってたけど、どうやらこの世界は、前の世界からなにひとつ変わってなかったみたいだ。
単にウチの立場が変わって、見下ろすほうから見上げるほうに景色が変わっただけ。
美人か、ブスか。
そんなクジみたいなもんで、世の中からの扱われかたは天から地に変わる。
もし神様がいるんなら、そいつは怖いくらい単純で乱暴なバカなんだろうな……あ、そういや女神様はウチの見た目してたっけ。じゃあバカだわ。
そんなことを思いながら寝てると、
ガラ――ッ。
と扉の開く音が聞こえた。
ウチは目を閉じつつ、大騒ぎになることを覚悟した。
なんてったって、なんにもない空き教室に、顔を腫らした生徒がひとり倒れてるんだ。
異常事態なのは誰にでもわかるだろう。
でも、代わりに落ちてきたのは、呆れたようなため息だった。
「派手にやられたわね。ボロ雑巾みたい」
思わず頭を床から持ち上げる。
そこにいたのは、千代田節子だった。
ドアを閉めて近寄ってくる。
ウチの前まで来ると、上品にしゃがんでくる。
ウチの視界は、彼女のデカい腹で満たされる。
「大丈夫？」
切れた口元に、白いレースのハンカチが当てられた。
ウチは鼻で笑ってしまった。
さすがのりりあちゃんでも、こんなに性悪な人間には会ったことがない。
「……んだよ、自分で差し向けたくせに、いい人ぶりやがって。サイコパスか？」
「口はきけるみたいね」
節子は気にしていないかのように言う。
「お前のせいで、あちこち痛ぇけどな。満足？ ムカついてたブスをボコボコにできて」
「悪かったわね、止められなくて。病院行くなら、少しは負担するわよ」
ウチは、目の前の膝小僧に信じられないという目を向けた。
コイツは……どこまでケンカ売ったら気が済むんだ？
人を舐めんのもいい加減にしろよ……
「いらねぇよ！ なんなんだよ！ 普通にバカにしてこいよ！ 遠回しなことばっか言いやがって……紗凪不登校にしたのだって、脅迫の手紙入れてきたのだって、全部お前がやったんだろうが！」
「違うわよ」
彼女は即答する。
まるでウチの恨みを断ち切るように。
「貴女、まだ勘違いしてるのね。私は、あの子たちのボスじゃない。あの子たちがなにをしてるのか知らないし、止める力なんて、持っちゃいない」
「は……はぁ？ 嘘つくなよ！ お前がリーダーだろ！ いつも真ん中にいるし、偉そうだし、あのなかで一番美人だし」
「私を美人だって認めたのは褒めてあげるけど」
彼女は、ウチから今の言葉が出たのが信じられないというように、細い目をパチクリさせてから言った。
「容姿が良ければ中心になれると思ってるなら、それは世間知らずってものよ。小学生……いや、猿山の知識ね」
また猿扱いしやがって……
「……じゃあどんな関係なんだよ」
「利害関係かしら」
彼女はウチの血がついたハンカチをポケットに戻すと、小さなため息をついた。
それは、ウチに失望したというより、疲れたサラリーマンみたいな弱々しさだった。
「少し怖いのと一緒にいると、周りから嫉妬されなくなるのよ。だから、そういうのとも仲良くするようにしてるんだけど……思ったより気に入られちゃってね。生駒さんへの暴力なんか見てられなかったから、バレないように中断させてたけど、変に止めると矛先こっちに向くし。めんどくさいことになったわ」
濡れたようにさえ見える髪をクルクルと指で弄ぶ。
ウチの頭には、耳鳴りが響いてた。
「じゃあなに……アンタはなにもしてないの……」
「そうね。だって、する理由がないもの。しなくても勝てるのに、わざわざ手を出す必要ないでしょ？」
溢れる自信。
誇り。
そこには努力で裏付けされた信念が見え隠れしてた。
嘘じゃないんだ……
「なんだよそれ……じゃあ、マジでウチだけ悪者じゃん……」
「悪者……？」
節子は不思議そうに聞き返す。
でも、返す余裕もない。
敵だと嫌ってた奴は、紗凪への暴力を止めてさえいたんだ。
思い返せば、紗凪は会ったときから、節子はいい人かもしれないと口にしてた。
それは、胸が苦しくなるほど辛い事実だった。
なら、紗凪の敵は、最初からウチだけだったんだ……
「とりあえず、元気ならもう行くけど。ひとりで歩ける？」
「は……平気だし……」
ウチは立ちあがろうとするも、尻餅をついてしまった。
強がりたくても、体中から気力が抜けてしまってる。
それでも、節子の手は借りまいと再び踏ん張ってると、その気を挫くようにウチのスマホが鳴った。
震える手で取ろうとするも、腕が思うように曲がらない。
見かねたのか、節子が代わりにウチのポケットからスマホを取り去り、スピーカーモードにしてウチの前にぶら下げた。
「誰……」
呻くように尋ねる。
――りりあさん‼︎‼︎
思わず通話口から顔を離す。
よしひとが大音量で叫んでた。
――今どこいるんスか‼︎‼︎ 大発見っス‼︎‼︎
