第48話 美少女JKモデル、理解する
ウチの全身から、一気に血の気が引くのを感じた。
心臓が縮み上がり、呼吸が苦しくなる。
なんで……紗凪の配信が……
ステージ上の紗凪は、背後のスクリーンを振り返って呆然としてる。
今の状況が、理解できてないみたいだ。
でも、配信上の紗凪は、ネットを介してやってきた客にぶりっ子キャラで相手し続けてた。
まるで、体育館のどこからでも目に入る巨大画面を使って、彼氏に甘えてる現場を暴露されているみたいに……
――え、かわいい？ ありがと〜っ♡ なになに？ 現実で会っても絶対いい女？ え〜、やだ、恥ずかし〜っ！
渋柿トメとファンが織りなす甘いやりとりに、次第に、クスクス、という笑い声が客席から上がり始めた。
突然の事件から観客は我に返りだし、その清楚な声から映像の意味を理解してく。
「え、これ生駒さんだよね……？」
「いやキッツ……」
アリーナのあちこちで、小声の嘲笑と侮蔑がザワザワと大きくなっていく。
ウチはようやくこの事態に、悪意を感じ取った。
これは、間違って流れたなんてもんじゃない。
しっかり計画されたものだ。
紗凪を……潰すために……
ようやくハッと気づいてウチが紗凪の元へ向かったのと、紗凪がステージを駆け降りたのは、ほぼ同時だった。
「紗凪！」
思わず叫んでたけど、遅かった。
紗凪は体育館横の扉を開け放つと、夕暮れに染まる屋外へ消えてった。
当人がいなくなった壇上でも、配信は止まる気配はない。
ウチは怒りに任せて、放送部のいる場所へ駆け込んだ。
「おい！ お前らなにしてんだよ！」
黒いＴシャツに身を包んだ彼らは、パニクった様子でウチを振り返る。
「いや、僕たちは指示されたファイルを開いただけで……」
その顔には、困惑してる色が見えた。
彼らにとっても、予想外だったのだ。
アリーナから袖に繋がる扉が開いて、駆け上がってくる足音があった。
よしひとだった。
「映像止めてくださいっス！ 今すぐ！」
彼女の指示で、放送部は正気に戻ったみたいに卓上のパソコンを叩いた。
その瞬間、スクリーンとスピーカーは事切れ、沈黙する。
残ったのは、聴衆のざわめきだけ――
「これはマズイっスね……」
よしひとが腕を組んで唸った。
「マズイどころじゃねぇだろ！ 誰だよあんな動画流しやがったやつ」
「いや、動画そのものじゃなく、紗凪さんが逃げたことがマズイっス。あれじゃ、自分だって証明したようなもんスよ」
「……」
未だに騒がしい現場に向けてＭＣがマイクで話し始めるのが聞こえてくる。
紗凪が最後の候補者だったので、これで閉会するつもりみたいだ。
多分、こんな終わり方は誰も想定してなかっただろう。
客が狼狽えてるのが伝わってくる。
「とにかく、事が既に終わってしまった今は、紗凪さんをまず探すべきっス」
「そうだ、紗凪……」
ウチの頭に、会場の外へ逃げていった紗凪の後ろ姿が掠める。
今、あの子はどんな想いをしてるのだろう。
たったひとつの秘密を晒されて……
ウチはいてもたってもいられなくなって、舞台袖を駆け降りる。
アリーナでは、ＭＣの生徒がイレギュラーな事態をなんとか繋ぐなかで、観客たちが投票用紙に本選出場を望む生徒の番号を記入してた。
他の候補者は、その光景を心臓を高鳴らせて見つめているのだろう。
ウチらの困惑や不安なんか、どこ吹く風で……
紗凪が出ていったのと同じ扉からウチは外に飛び出した。
続いてよしひとも駆け出てくる。
見える範囲に紗凪の姿はなくて、行き先は……ノーヒント。
「よしひと校舎行って！ ウチは外探すから！」
「わかったっス！」
よしひとはウチの指示に従って建物内へ駆けてく。
ウチも、校庭へ向けてがむしゃらに走り出す。
校庭には、人がほとんどいなかった。遠くに運動部が部活してるだけだ。
ウチが走る間、脳内には真っ黒な怒りが渦を巻いてた。
やっぱりクズばっかだ、この世界は……
紗凪が……なにか悪いことしたのかよ……！
ウチは、広い校庭に見慣れた背中がないか探す。
十一月の太陽はすでに沈みかけてて、世界は黒いセロファンで透かしたみたいに薄暗くなってきてる。
視界が悪くなってきてる……早く見つけたい……
焦って中心部に顔を向けたそのとき。
丸い塊が一瞬で近づいてきて、ウチの顔面にぶつかった。
「ぇぅぶ――ッ！」
思わず尻餅をつく。
「すんませーん‼︎ 大丈夫すかー⁉︎」
遠くから男の声が聞こえてくる。
薄目を開けると、ウチの前には弾んだサッカーボールがあった。
クソ、よく見えなかったから避けらんなかった……つか、タイミング悪すぎ……
土に汚れたまま立ち上がって、ヒリヒリと痛む顔を袖で擦る。
そんなウチの様子を、偶然通りかかったっぽい女子たちが見てる。
その集団から、この世界で何度も聞いた音が聞こえてきた。
「ぷっ……キモ……」
その瞬間、ウチはキレるでも泣くでもなく……感電したみたいに、理解した。
いつか机に入っていた脅迫文の内容が、文字とか紙の質感とかまで含めて、浮かんでくる。
――三次選考を辞退しろ。無視すれば悲劇が起きる。
ウチは、一歩も動けなかった。
……そうだ。紗凪が悪いことをしてないってのは、正しいんだ。
イジメられはしてたけど、誰にでも親切で優しい紗凪が、こんな陰湿な攻撃されるのは、どう考えたって変だ。
なら、どうして紗凪にあんな『悲劇』が降りかかったのか。
答えは、ひとつしかない。
ウチの友達だからだ。
あれは……ウチへの見せしめだったんだ。
ウチが色んな人間の恨みを買ってきたせいで、あの子が被害を受けたんだ。
みるみる暗くなる空に向かって、ウチは歯を食いしばった。
「原因は、ウチか……」
―― 第５章 夕暮れと下剋上、そしてサッカーボール 了 ――
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