第38話 美少女JKモデル、ガチで二次審査にケンカ売る②
二次審査。
その舞台となる体育館には、既に物見客が集まっていた。
体育館の内部には大きなセットが立てられてて、候補者たちは観客に姿が見えないように、後ろのドアからその裏に詰められていく。
なかに入ったウチは、少しだけこのミスコンを見直す。
モデルウォークときいたときは、どうせペラペラなシートをランウェイに見立てて歩くだけだろって思ってたけど、そんなことはなかった。
今、ウチの目の前にそびえ立ってたのは、巨大なステージだった。
その大きさは、テレビのセットかなと勘違いするくらいだ。
こんなところで歩けるなら、たしかに記念受験勢も現れるはずだ。
ウチでさえ、ちょっとテンションあがっちゃったし。
「みなさん、お名前を呼びますので、その順に並んでください」
ボードを持った運営生徒が、着飾った候補者たちの名前を読み上げ始める。
順番を待つ間、ウチは節子が近くにいるのに気づいた。
認めるのは悔しいけど、正直、凡人と違うオーラはあった。
太ってるのに、だらしなさがない。
あんなに丸いのに、凛々しさがある。
計算され、管理され尽くした肥満ボディって感じだ。
不摂生デブというよりは、相撲取りに近いのかもしれない。
ウチは隣で「ぜってーコイツを潰す」って闘志を燃やしてた。
……そのとき。
「二次も出てきたよ、あのブスたち……」
声が聞こえてきた。
「絶対今回で落ちるっしょ……つかなにあのリップ」
「ヤバいよねぇ……イキリすぎ……」
右から左から、クスクスと笑われる。
わざと、ウチらに分かるようなトーンで。
紗凪は、自分の黒い口を隠すみたいに俯いてた。
ウチは、前を向いたまま言った。
「堂々としてな、紗凪。あんなの芋なんだから」
「……芋？」
「そ。じゃがいも。ウチらの美人さに比べたら、アイツらなんか畑に転がってるじゃがいもっしょ。例えば、道歩いててじゃがいもがブスって言ってきても、この芋喋れんのすげぇなぁ、くらいにしか思んでしょ？ そゆこと」
紗凪が「じゃがいも……」と感心したように繰り返す。
セットの上では、司会者が二次審査の流れの説明をしているところだった。
会場のざわめきは、観客の多さを物語ってる。
ウチは、硬くなる紗凪を突っついた。
「それにね、紗凪がビビる必要ないんだよ。だってアンタ、ウチがコーディネートした服しか着てないんだから。モデルが笑われたら、それはウチのファッションセンスが笑われたってこと」
「……」
「だから、堂々と歩いてきてよ。んで、全員にウチのセンスの良さを見せつけてきて」
「……うん！」
その返事に、ウチは安心する。
紗凪の顔から、怯えの色が消えた気がした。
◇
すべての候補者が一列に並び終わる。
すると、司会がマイク越しに叫んだ。
「すべての準備が整ったようです！ それでは、二次審査スタート！」
司会の号令が響いた瞬間、体育館の照明が一斉に落ちた。
驚いているうちに、いい感じの音楽がスピーカーから流れ始めて、ランウェイだけにスポットライトが当たる。
本格的なショーの雰囲気のなか、列の先頭から、徐々に候補者たちがステージへ上げられ始めた。
順番が来たモデルたちは、舞台裏から客の前へ消えていき、数十秒後に、再び戻ってくる。
ウチは、その流れを見ながら、少しずつ緊張し始めた。
別にウチだって、いつも百パー強気なワケじゃない。
評価してくる人間たちの前に自分を晒すのは、やっぱり不安だ。
でも……
ウチは息を吐く。
でも、負けたくない。
だって……ウチは美人なんだから。
ウチの真後ろに並ぶ紗凪は、頬をロウソクのように白くして、
「じゃがいも……じゃがいも……」
と何度も呟いてる。
節子がランウェイに姿を見せると、客席からギャッと黄色い悲鳴が上がった。
大半が女子だ。
直接目にはできなくても、彼女が歩くだけで、ファンがバタバタ倒れていくのが簡単に想像できた。
会場は、バチバチに盛り上がってる。
このなかを、ウチらは進まなきゃならない。
舞台袖の階段を上がる。
ウチの前に並ぶ人間の数が、どんどん減っていく。
いよいよ次がウチの番だった。
順番を待つ間、ウチは紗凪に拳を当てた。
「自信持って行けよ」
「うん」
ランウェイに出ていた候補者が舞台袖に戻ってくる。
対岸にいる運営スタッフが合図を出すのが見える。
ウチは、短く息を吐くと、眩しいステージへ一歩を踏み出した。
途端に聞こえてきたのは……ブーイングの嵐だった。
