第18話 島の探索
アンジェラはそのコーヒーを受け取り、結構な量を口の中に入れた。
その瞬間、またも流しにダッシュ！
かなり苦しそうに口の中の物を吐き出した。
俺のコーヒーはカップの半分くらいまで減ってしまった。
「カズはなんでこんな苦い代物を平然と飲めるのよ！」
「それはうまいと思えるからなんだけど…。言った通りだろう。アンジェラの方が甘くしたって。」
「それは確かにそうだったけど…。でも、でも、こんな苦いものは飲めないよ！」
「そう思ったからジュースを作った。俺の分も飲みな。」
俺の分のジュースを差し出すと、アンジェラは大喜びで、それを一気に飲み干した。
「ああ、やっとさっきの苦みが消えてきた。カズは本当にさっきの黒い液体をおいしいと思ってるの？」
「当然だよ。コーヒーはおいしいよ。元気も出るし、ね。」
「私にはわからい味だよ、それ。その黒いのより、カズの作ってくれたこっちのジュースが100倍おいしい！」
飲み干したコップを宙に上げ、そうアピールしてきた。
確かもう少しあったはずだ。
俺はアンジェラからコップを受け取り、ミキサーをほとんど逆さにして、コップの半分くらいまで、ジュースを入れた。
そしてアンジェラの前に差し出す。
「アンジェラ、今朝の分はこれで終わり。味わって飲めよ。」
俺は残っていコーヒーを少なくなったカップにつぎ足す。
残念だがアンジェラに出したコーヒーは砂糖を入れ過ぎてあるので、俺は飲む気になれず、そのまま流しに放り込んだ。
「じゃあ、改めて、アンジェラ、おはよう。今日はこの土地を探検するから、しっかり朝ご飯を食えよ。」
パンにつけるものが何もなかったが、一応オーブンで焼いてある。
ドレッシングをまぶしたサラダで、味の調整はできると思う。
俺はさらに二切のパンと、サラダを載せて、アンジェラの前に出す。
同様の物を俺の前にももってきた。
「いただきます。」
俺が両手を合わせて、そう言った。
アンジェラもあわてて手を合わせて「いただきます」と続けて行ってきた。
俺はまずサラダをフォークで刺して口に運ぶ。
即席にしてはドレッシングがいい味を出していた。
そのままパンにかじりつき、咀嚼して飲み込んだ。
うまかった。
昨日のおにぎりもうまかったが、これも十分に行ける。
「おいしいよ、カズ。昨日もおいしいって思ったけど、この菜っ葉、おいしいね！」
多分レタスのことを言ってるんだろう。
俺は嬉しそうなアンジェラに、楽しい気持ちになっていた。
パンを作るのは初めてだったが、そこそこの物が出来たらしい。
「しっかり食ってくれ。どれもこの家の近くでとれたものだからな。後でもっとおいしそうな食材を取ってこよう。魚も、もっとおいしい料理法があるからな。」
俺が一言いう度に、はしゃぐアンジェラ。
見ていると、本当に自分の娘のような気がしてきた。
あっさり二人で完食し、流しに食器を入れた。
俺は引き出しから出てきた洗剤とスポンジで軽く洗って、タオルで水を拭い、元の場所に戻した。
昼頃には氷も出来ているだろうから、冷たい飲み物も出すことができるはずだ。
俺はアンジェラを連れ立って、2階の寝室に戻り、壁のタペストリーを見た。
できればこの地図らしきものを紙に写したいところだが、どこかにあるだろうか？
「カズ、どうしたの？何か困りごと？」
アンジェラに話して埒が明くとは思わなかったが、とりあえず聞いてみた。
「紙とペンってあるか、この部屋に？」
「うん、あるよ。」
予想外の言葉が返ってきた。
「えっ、あるの？どこに？」
「このベッドの反対側に小さな机があるんだよ。それで大丈夫かな？」
キングサイズベッドの反対側に簡易の机と椅子があり、確かにその小さな机に紙とボールペンがあった。
紙と言ってもメモ用紙だが…。
目の前の地図を簡単に書き写す。
必要があれば、書き足していけばいい。
「ありがとうな、アンジェラ。助かったよ。これで少し行先の様子がわかる。」
「ねえ、カズ。もしかして、湧き水のとこよりもっと奥に行く気なの？」
ちょっと目を輝かせて、アンジェラが俺を見つめている。
「ああ、そのつもりさ。この、島のこと、もっと知らないと、生きていけない。というか。生きるために必要なものが、もっとある気がするんだ。」
「私も行きたい！」
言うと思った。
だが、今の状態では連れていけない。
俺も本当は行けるかどうかわからないのだから。
足元が不安なのだ。
この家にいる限り裸足で問題はない。
だが、外を、特に人の入っていない場所を歩くのには、靴が必要だ。
俺は、昨日海で濡れていた一切を、海辺で干してある。
それを回収すれば、とりあえず素足ではなくなる。
だが、アンジェラはここで裸で目覚めている。
どうも海辺や湧き水のところまでも裸足で行ったようなのだが、さすがにその先は危険だ。
けが、病気に対しての薬は今のところないのだ。
「アンジェラ、君はここでお留守番だ。」
「えっ、お留守番って？」
うーん、それも説明がいるのか？
「俺がこの島の調査中は、この家でおとなしくしてろってこと。」
その言葉に、アンジェラの美しく輝いていたはずの瞳が一気に色をなくした。
「ヤダ、ヤダ、ヤダ！私も一緒にチョウサするう！」
お前は一体何歳児なんだ？
その駄々っ子みたいな真似をやめろ！
ベッドの上で全身でジタバタするアンジェラは、その様子だけ見ると幼稚園児だ。
但し、美しい髪と長い手足がめちゃくちゃに動き、豊かなお胸が跳ねているところは、変に艶っぽい。
「裸足のお前を連れて行くことは難しいんだ。脚を切ったりしても、治す手段がここにはないんだから。」
「でも、カズも裸足。」
「昨日の浜辺に靴を干してあるから、俺は大丈夫なの。アンジェラの履くものがないんだよ。」
「えっ、あるよ。窮屈だから履いてないだけ。」
アンジェラがそう言って、ベッド脇から降りて、地図のタペストリーの横にある引き戸を開いた。
ん、そんなところに引き戸ってあったか？
そこはクローゼットになっていた。
その下に明らかな女物の靴が並んでいる。
ローシューズや、スニーカー、ピンヒールまであった。
さらに靴の上には十着くらい、服が吊るしてある。
それを見た俺は、ベッドに倒れるように突っ伏してしまった。
昨日の俺の努力は一体……。
「ね、これでカズと一緒にチョウサできるよ！」
嬉しそうにアンジェラが笑った。
その笑顔に、俺の心の柔らかいところがキュンっと掴まれた感じを受けた。
「わかったよ。その靴の横の引き出しって何が入ってるんだか、知ってるか？」
アンジェラは俺の問いに、黙ってその引き出しを引く。
中には目当ての靴下のほかに、色・形が様々な女性用の下着が溢れていた。
ベッドに倒れたままの俺はさらに、心理的なダメージを負った。
つまり着るものがなくてシーツを破って作ったのではなく、窮屈で着たくないから着なかったのか。
「あれ、でも変だな。こんな物入ってなかったんだけど。靴しかなかったような…。」
現にあるんだよ、アンジェラ！
見た限りカジュアル系の物からフォーマルまで。
さらにこれからの調査にうってつけのトレーニングウエア。
奥にはワンピースの水着まであった。
この至れり尽くせりの環境は何なんだ。
「アンジェラ、まず今着てるのは男ものだから着替えよう。この紺の上下のトレーニングウエアがちょうどいい。」
「ねえ、カズ。これ着た私って、可愛い？」
何だろう、急にそんなことを言いだして。
やっぱり置いていかれることに不安があったのだろうか？
「アンジェラは元が綺麗なんだから、何を着ても可愛いよ。安心して。」
「カズにそう言ってもらえると勇気がもらえるよ。じゃあ、着替えるね。」
無造作にシャツを脱ぎ始め、ピンクのシンプルなブラが、中のお胸に谷間を作っているのがはっきりと見えた。
すでに、下着姿どころか、その中身もしっかりと見てしまっているが、脱ぐ場面にはドキドキしてしまう。
「じゃあ、俺、浜辺の服取って来るから準備しててくれよ。」
「えっ、あっ、もう、カズったら！」
不服を言いそうなアンジェラを残し、さっさとこのロッジのような建物から出た。
すでに太陽が結構な高さまで登っていて、熱さが俺を直撃する。
それにかまわず、踏み固められた土の道を走り、昨日の海辺に出た。
目指すところに上着、ワイシャツ、スラックスと、Tシャツ、パンツ、靴下、靴が木の枝に干してあった。
この暑さだ。
すべて乾いてはいたが、思っていた通り白い結晶が出ている。
塩にミネラルを含んだ結晶だ。
昨日は着るものの心配があったので、こんな物でも使わないといけない、と思っていたが、ロッジには洗濯機も乾燥機もあった。
一度洗濯をした方がいい。
靴もすでに乾いていたので、足の砂を軽くはたき、素足ではいた。
普段、靴下を履いて靴を履くため、変な感じだ。
ただスニーカーではなく、革靴というのが少し残念だ。
これから行く場所は道がない山の麓である。
気をつけないと、足を滑らせてしまいそうだった。
今日の所はアンジェラが一緒なら、湧き水のところまで行っておきたい。
そんなに簡単に魚が捕れるのであれば、動物性たんぱくが摂取できる。
疲れには最適だ。
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