デュエル
決まったな、と。
アイラ・ル・リル・ラ・ネフィリアムは、慢心ではなく現状を分析した上で、そう断じた。
確かに、葛籠織日鞠は強者である。
それは間違いないことであり、実力についてだって、自分と同じか、あるいはそれ以上だっただろう。
だからこそ、初撃が重要だった。
実力がほとんど拮抗しているが故に、先に負傷した方が敗北する。そういう認識がまずあった。
今の一撃は、確実に左腕を砕いただろう。無論、その程度で倒れるような女では無いだろうが、激痛が全身を駆け巡っているに違いない。
魔法魔術に限らず、戦闘というのは集中力が物を言う。
さて、片腕を潰された状態で、どれほど戦闘に集中できるだろうか？ 余裕を保ち、常に分析していられるだろうか？
まだ決闘は始まったばかりであり、一度も負傷していないこちらが圧倒的に有利だ。
このまま長期戦に持ち込み、じわじわと体力を削っても良いし、一気に仕留めてしまっても良いだろう。
この決闘は、今やネフィリアムの手の中にある。
（……決めた。一息で始末してあげるわ、葛籠織さん。貴女は強かったから、そこには敬意を表しましょう）
射撃魔法を複数展開し、並行して魔術の詠唱を口遊む。
そこには「後はもう仕留めるだけ」といったような慢心は、欠片ほども存在しない。
飽くまで健在であることを想定した上で、全開の火力で叩きのめす。
（悪いけど、日之守くんはいただくわね……いえ、日之守くんの隣、と言うべきかしら）
日之守甘楽。
異質な強さを持ちながら、どこか惹かれてしまう少年。
見ていると、自身の本能が……あるいは才能が、《《この人だ》》と叫んでいるような感覚に陥る、恐ろしい男の子。
きっと、葛籠織も同じ感覚を得たのだろう。目を見れば、そのくらいは容易に分かる。
まあ、だからこそ、奪いたくなるのだが。
「目標、捕捉──3」
砂煙から姿を現したものの、彼女は動かない。
否、動けないのか。
「2」
関係ない。ギブアップしていないのなら、意識が飛ぶまで叩きのめす。ただ、それだけだ。
「1」
けれども、まあ、迷宮攻略は三人で、とのことだったから。
私と、日之守くんと、おまけで貴女でも良いかもしれないわね、なんてことを思った。
『Sparare！』
杖が叫び、魔法は起動する。
同時にアイラは勝利を確信し────
「あは～、日鞠、分かっちゃった～」
普段と変わらない、緩やかな声がした。
しかし、その瞳はかつてないほどに世界を捉えている。
ネフィリアムは、瞬時にまずいと思った。
思った時には、遅かった。
「彼方より極光を」
殺到したネフィリアムの、決着をつけるだけだった魔法魔術は、しかし、振り抜かれた極光によって打ち砕かれた。
何の抵抗もなく、ただ光に呑まれるように。
「堕ち行く天に嘆きを」
光の柱が、空から幾つも降り注ぐ。
影を生み出す余地を残さず、ただ真っ白な光に染め上げられていく。
「願いを此処に」
世界が光に沈んでいく。世界が光に呑まれていく。
影は残らない、逃げ場所はどこにもない────それなら！
（同じように、喰らい尽くしてあげるわよ！）
葛籠織日鞠は稀代の天才である。今この瞬間、埒外の魔術を行使していることからも、それは分かるだろう。
さりとて、ネフィリアムもまた、天才なのである────魔術に話を限定するのならば、今なお彼女の方が練度は上だろう。
「影よ 大いなる影よ 海の如く広がりし深淵よ 忌々しい光を呑み下せ！」
初見である葛籠織の魔術に対して、ネフィリアムは反射で特攻魔術を組み上げた。
地の底から、這い出るように湧き上がってきた影は────しかし、空から落ちて来る、無数の極光によって打ち砕かれた。
拮抗することすら出来なかった。
ただひたすらに、蹂躙され、食い潰される。
「────え？」
間の抜けた声が、ネフィリアムの口から零れ落ちた。
そう、ネフィリアムは天才だ。加えて、努力を怠ることの無い勤勉な生徒でもある。
だが、足りない。
それだけでは葛籠織日鞠には届かない。
彼女が見るは、遥か先の未来。英雄となった少年の隣に立つ、最高の自分。
そこに至る道を、最短距離で進んできた彼女は既に、立っている次元が違う。
敢えて痛みを許容することで、進んで窮地に立つことで、これまで開けなかった扉を、葛籠織日鞠は今、力ずくでこじ開けていた。
「光の雫は 全てを赦すだろう」
肉体から魂までをも満たす、猛々しい想いのみが、日鞠を支配する。
一つに収束された、少年に対するあらゆる感情がまた一つ、彼女を新しい段階へと引き上げる。
視える世界が変化する。感じる世界が変化する。
「我が身に宿りし光は《天光》」
それは魔術の深奥、その一端。
極めし者のみが到達しうる、世界の真理。その一つ。
場を支配し、自らを高める『魔装』とは別の極致。
《《世界の理すら捻じ曲げる一撃必殺》》。魔術の秘奥───根源魔術。
「天の意思は此処に在り」
遍く総てを呑み下し、浄化し、完全に消滅させる極光が絡み合って一つとなる。
存在ごと灼き消すことの出来る、理外の一撃が、空から落ちて来る。
さながら神の裁きね、と。
ネフィリアムはまるで他人事のように思う。その手が、杖を振るうことは無かった。
否、振るえなかった、と言った方が正しいだろう。
日鞠は今、ここら一帯の魔力を完全にコントロール下に置き、その総てを根源魔術に注ぎ込んでいる。
即ち、ネフィリアムは負ける……いや、いいや。
（これは、流石に、死んだかしら）
待ち受けるのは死のみだろう。
救護班がいようがいまいが、最早関係はない。肉体の一片すら残らないことは、間違いないのだから。
それを意識すると同時に、全身が竦んだ。身体は震え、ペタリと座り込んでしまい。
抱擁するように極光が────
「砲撃魔法：重複拡大展開！！」
『Magia del bombardamento：Espansione di Distribuzione duplicata』
────届かなかった。
一人の少年が、背を向け魔法を行使していた。
オプションをスキップし、即座に撃ち放たれた計百の砲撃魔法が、光を押し留めて道を阻む。
根源魔術とは、この世界における究極の一撃必殺だ。
それに魔装で、あるいは同じ根源魔術以外で、打ち克つのは不可能である────普通であれば。
だからこれは、夢であるのだろう。ネフィリアムはそう思う。
そう、だって、有り得ないはずなのだ。
磨り潰されるどころか、砲撃魔法が根源魔術を打ち破るなんて。
消し飛ばされた極光の残滓が、パラパラと降り注ぐ。
百を超えてなお、増え続けていた砲撃魔法は霞のように消え去った。
そして、
「平気か？ ネフィリアム」
何でも無いように、少年は笑いながら手を差し出すものだから、ネフィリアムは。
「は、ひゃい……」
顔を真っ赤にさせながら、その手を取りながら気絶するのだった。
し、しししし死んだと思ったァーーーーッ！
葛籠織、もしかして史上最大の馬鹿なのか！？ 殺す気満々だったじゃねぇか今の！
根源魔術を使ってるだとか、お前が習得するのは魔装じゃなかった？ とかいう疑問全部ぶち抜くレベルの衝撃だったんだけど！？
マジで間に入らなかったらネフィリアム、消し飛んでたからね？
何があったらそこまでやろうと思えちゃうんだよ……いや、単純に初めて発動したから、加減が効かなかっただけな気はするけれど……。
いや、本当、マジで焦った……。
途中でかなり押し込まれた時、かなり終わったと思った……。
杖も脳もフル回転させてなかったら、本当に死んでいた。
クソッ、今になって足が震えてきやがった。
勝つとは思っていたが、まさかこんな形になるとは思わなかった……。流石にちょっと反省して欲しい、と葛籠織を見れば。
フラフラッとした後に、彼女はその場に頽れた────ので受け止めた。
お陰で左手にネフィリアム、右手に葛籠織である。
何か本当に、最悪な両手の花になってしまった……と思いながら、巻き起こる歓声から目を逸らすのだった。
