29/36

ニュー

　アイラ・ル・リル・ラ・ネフィリアムは、『蒼天に咲く徒花』において、ヒロインの一人という役柄を与えられている。

　二章における、実質的なメインヒロインであり、これまでのようにナンバリングするのなら、ヒロイン№3といったところだろうか。

　腰ほどまである黒の長髪に、陶器のような白い肌を持ち、ブルーの瞳を宿すクールな彼女は、当然ながら大人気キャラである。

　さて、その性格と言えば、日鞠の逆────と言うのが、一番手軽に伝わるだろうか。

　潔癖症かつ、誰にでも壁を作るタイプであり、パーソナルスペースを広く持つ彼女は、しかし、驚くほどにチョロい。どれくらいチョロいかと言えば、極度の一目惚れ体質とかいう、裏設定があるくらいにはチョロい。

　普通に世間話をするだけでグングンと親密度が上がる女性であり、気付けばあっちから告白してくることがあるほどである。

　とはいえ、その世間話が出来る仲になるまでが、ちょっとだけ大変ではあるのだが……。

　何せ、初対面時の会話なんて、

「はぁ……近寄らないでくれるかしら。視界に入るだけで不愉快なのよ、貴方」

　なのである。

　しかもこれ、特に深刻な理由があって、他人を遠ざけているとかではない。単純に、人嫌いなだけであるのだ。

　そういったこともあり、彼女の所属する白の一角獣寮(ビアンカ・ユニコルノ)では「氷の女王」と呼ばれているのほどであった。

　特に氷結系の魔法や魔術を使わないにも関わらず、そのような二つ名がある時点で、その冷たさが分かるというものだろう。

　とはいえ、先程も言った通り、その氷はすぐに解け落ち、何なら絵に描いたような都合の良い女になるのだが……。

　初めの内こそ、容赦のない鋭い言葉で心を抉って来るが、耐えてさえいればすぐに絆される女である。

　もちろん、この時主人公のメンタル値が低いと、心が折れて鬱になったりするのだが……。

　攻略自体は、そこまで難しくないキャラと言って良いだろう。

　ただ、こういった性格の女性なので、こちらからアクションを起こさなければ関係性を結べない、というのがポイントだろうか。

　あっちから誘ってくるということがまず無いので、忘れないように話しかけに行かなければならない。

　え？　忘れたら？　もちろん死ぬ。何か知らんところで変死体になってる。

　しかも、死なれたら主人公のやる気が下がりまくるし、最終決戦で普通に不利になるんだよな……。

　まあ、もうその原作はかなり原型が残ってないのだが……。

　そうは言っても、もっと恐ろしい脅威が降りかかってきているのである。彼女の協力は必須と考えるべきだろう。

　アイラは少々傲慢な人間ではあるが、それに見合うだけの才能と実力がある女性だ。

　二年生にもなったことだし、如何にして立華くんをぶつけるか、あるいは自ら赴き、友人程度の距離を保ちつつ合流させるか……ということを、最近は何となく考えてはいたのだが。

　そんな小賢しい考えは、この壊れた世界の前では全く以て無意味だった、と言うべきなのだろう。

　とある日の、放課後。

　ワイワイと、三々五々に散っていくクラスメイトの間を縫うように、彼女は俺の前にやってきて、

「日之守くん、よね？　初めまして、私はアイラ。アイラ・ル・リル・ラ・ネフィリアム……早速で悪いのだけれども、貴方、私とチームを組んでくれないかしら」

　なんてことを、言いのけたのであった。

　なるほどな、意味が分かんねぇ。

　隣で急にヤバい目をし始めた葛籠織に震えながら、俺は何故、こんな意味不明な状況に陥ったのかを思い返すことにした。

「あぁ、そうだ。言い忘れていたが、明日からお前らには迷宮(ダンジョン)攻略を目指してもらうから」

　顔に傷のある、強面な我がクラスの担任が、授業が終わる十分ほど前に、「今思い出した！」みたいな面でそう言った。

　つまんねぇな～という雰囲気だった教室が、一瞬だけシン……となり、数秒置いてドッ！　と溢れ出すように騒がしくなる。

　この授業は珍しく、三つの寮が合同で受けていた授業であり、その騒がしさも人一倍……いや、三倍だ。

　しかも学年が上がったとは言え、寮同士の仲はすこぶる良好であるのだから、誰も彼もが私語をまき散らし始めていた。

　とはいえ、当然ながら例外というのはいる訳であり、

「ふにゅ……すや……」

　といったように、俺の右隣で寝息を立てている天才美少女もいれば、

「……んんっ……」

　といったように、俺の左隣で寝てる振りをしている主人公もいるのだった。

　マジでこいつら何やってんの？

　片や一ミリも興味を持たず、片や構って欲しそうにチラチラ見てくんだけど。

　どちらもベクトルが違うだけで、問題児でしかなく、むしろ俺が寝てないのがおかしい、みたいな空間が形成されているのだった。

　無論、ここで俺まで寝る訳にはいかないだが。

　何故か担任が、滅茶苦茶厳つい顔で俺を睨んできているから……というのもあるが、そもそもこの迷宮攻略自体が、原作二章における重大なイベントだからである。

　第二の破滅がそろそろやってくるというのなら、ここを警戒しておいて損は無いだろう。

　迷宮は文字通り別世界だからな……。

　当然、肩透かしになる可能性は大いにあるが、用意をしておいて損することは無いだろう。

　それに俺、普通に授業が楽しいんだよな……。

　何か考えなくても大体理解るので、学ぶ楽しさを感じているという訳では無いのだが、当然のように「魔法」とか「魔術」とかいうワードが入って来る授業、楽しくない訳が無かった。

　まあ、その内慣れてしまうのだろうが、それも込みで今は楽しい。

「知ってるだろうが、迷宮っつーのはある種の異世界だ。天地はひっくり返るし、燃えねぇ炎だってあれば、融けねぇ氷だってある。当然、未知の敵生体だって存在する」

　先生はペラペラと喋りながらも、それに沿ったイメージを魔法で出力していく。

　この辺、教師の特色が出るよな……と、こちらに来てからつくづく思わせられる。

　俺としては見慣れている、黒板に板書していく先生もいれば、こうして魔法を使う先生もいる。

　中には実践しかさせない先生もいるし、マジでただ喋って終わりなだけの先生もいる。

　強さを重視してるせいか、変な教師が多いんだよな。

　ゲームではあんまり目がいかなかった点でもあり、かなり新鮮味があった。

「つっても、どれもこれもが常識からぶっ飛んでる訳じゃあねぇ。危険性が高ければ高いほど非常識だし、低ければ低いほど常識的だ。で、この内お前らが攻略するのは、Bランク迷宮になる」

　担任がそう言いながら、『Ex,S,A,B,C,D,E』といったようにアルファベットを並べる。

　そうそう、そうなんだよな。

　Eランクが一番難易度が低く、Exランクが一番難易度が高い（というか、測定不能の迷宮である）。

　つまり、Bランクはほどほどに常識的で、ほどほどに非常識的な迷宮、という訳だ。いっそのこと、最もスタンダードな迷宮と言い換えても良い。

　まあ、原作二章は黒帝の仕込みによって、Sランク迷宮に飛ばされるんだけど……。

　今回も一応、それに類似した事件が起こる可能性はあるとは思っておくべきだろう。

　もちろん、黒帝も魔王も、今となってはこちら側であり、校長や他の教師も念入りに、迷宮の精査はしてくれているだろうが……。

　七つの破滅は、文字通りイレギュラーだ。

　何が起こってもおかしくはない。

「当然だが、お前らだけでっつー話じゃあねぇ。四年生以上、七年生以下で一人入れて、学年混合の四人パーティを作れ」

　八年生は今忙しいからな、と変わらず怠そうに言う担任だった。

　こういうのって、本当に先輩に知り合いがいなかったら詰みだよな……。

　ゲームの時は全く気にすることなく、それどころか高ステータスキャラを無条件で組み込めるとか最高じゃん！　と思っていたのだが、こうして現実になると、げんなりとしてしまう。

　何だかんだ、年上の知り合いが少ないんだよな、俺……。

　というか、そもそも知り合い自体が少ないのだが────何だか、妙に遠巻きにされることが多い学生生活である。

　まあ、普通にドン引きされてるだけだとは思うんだけど……。色々と、滅茶苦茶やったからな。

　とは言え、一人ならば、月ヶ瀬先輩かレア先輩で良いだろう。

　異常事態に陥っても、最も落ち着いて対処できるメンバーとも言えるし。

　しかし、そうなると、レア先輩と迷宮攻略できる可能性が浮上する訳か……。

　完全に二次創作でしか見たことの無い光景すぎて、夢が広がってしまうな。

　何か、大切なことを忘れているような気がしないでもないが、それすら吹き飛ばしてしまうワクワク感だ。

「ただし、これは死人を出さねぇ為の保険だ。基本的には三人で攻略するものと思え────お前らは、アルティス魔法魔術学園の生徒なんだからな。これくらいやってもらわなきゃ困る」

　浮ついた雰囲気をぶち壊すように、冷たい声で担任が言う。

　あからさまにプレッシャーをかけに来た感じだ。とはいえ、それを性格が悪いとは言えないのだが。

　アルティス魔法魔術学園は、設定上は結構なエリート校である。

　メインキャラたちの才能がおかしすぎるだけであり、甘楽(おれ)も含めてモブ生徒達ですら、才能には恵まれている。

　それはつまり、要求されるハードルが高いという意味でもある、ということだ。

　と言っても、この辺俺はかなり実感がなく、酷く曖昧な認識しかないのだが……。

　ゲームでも大して触れられないし、俺の場合は、気付いたら入学していた！　みたいなもんだしな。

「つーわけでだ、仲良しこよしするのは咎めねぇが、死ぬような思いをしたくなきゃ、面子はバランス良くするこったな……以上だ。時間も時間だし、授業は終了。ホームルームも怠いから抜きで良い」

　時計をチラと見てから、教科書をパタンと閉じた担任が、「問題だけは起こすなよ～」と気怠そうに言いながら教室を出ていった。

　厳つい顔面の割りに、意外と生徒から好かれている理由が垣間見える対応である。

　ちょっと早めに終わらせてくれる教師は、どこでも好かれるもんだよな。

　かくいう俺も、好感度がちょこっと上がるのを感じながら、両隣を小突こうとした、その時である。

　少しだけ早い、しかし規則的な足音が耳朶を叩き、誰かが視界に入る。

　靡く濡れ羽色。

　細められた、ブルーの瞳。

　白魚のような手が、俺の机に片方乗せられた。