世界への招待
「――ランドクリエイト・オンライン？」
大学生である五条圭馬は、大学の食堂で、高校からの親友(というより腐れ縁)である本郷陽輝からその話を持ちかけられた。
「そう！先週発売されたドルーグのランドクリエイト・オンライン！俺と一緒に始めないか？」
ドルーグというのは近年、爆発的に成長した世界的なゲームメーカーの社名で、一昔前は知る人ぞ知る程度の知名度だったのだが、今ではかなりメジャーな部類に入る会社だ。だが、そこが先週発売したとなると……
「……つまり、あの本体価格が６桁のハードを買えと？」
「……まあそうなるな」
一週間前、ドルーグ社が新たな家庭用ゲーム機本体『ネクスディメント』(ＮＤとかネクスとか呼ばれている)を開発し、市場に繰り出してきた。
既存の没入型ＶＲゲーム機を圧倒的に上回るスペック。ＶＲゲームの時代が本格的に始まったと多くのユーザーがその内容には歓喜した。
だが、そのメーカー希望価格が……
「１０万飛んで２千円は流石に辛いぞ……？」
これが本体価格であり、さらにゲームソフト代で約８千円。合計１１万円である。一般的なゲームハードの二倍を超える強気の価格設定に、それだけの価値があるのか様子見をしている人も多いと聞く。
ちなみに現状の既存ソフトはたったの２本。『ランドクリエイト・オンライン』と『アルティメットスポーツNEXT』だけだ。
「だが、俺はある伝手を使い、ゲームソフト込みで１０万に抑える交渉に成功した！」
「それは割とすごいな」
発売一週間のゲームを１万値切るとは。どや顔で自慢する陽輝に圭馬は素直に称賛を贈る。
「というわけで、買おう」
「どういうわけなんだよ」
はあ、とため息混じりで圭馬は答える。ずるずるとうどんを啜る陽輝に先を促す。
「お前が安く買えるだけで、俺まで１０万で買えるわけじゃないだろ？」
「いや、お前も１０万で買える」
「……まじか？」
「大学の近くのゲームショップがさ、結構な数仕入れたらしいんだ」
陽輝の話によると、発売初日に大量に仕入れたはいいが、店の客層が大学生メインのため、高すぎてなかなか売れ行きが伸びないのだそうだ。更にかなりの大きさになるため、保管場所にも困っているらしい。
「それで、店長と交渉して、俺の他に２人買う奴を見つけて来たら、１人１０万で売ってやる。って話になったんだよ」
「……２人？」
どうやらもう１人、あのバカ高いゲームを買う当てがあるらしい。
「そう。黒瀬に頼んだ」
「黒ちゃんかー。よく買う気になったな」
黒瀬音は大学サークルの部員であり、陽輝とは同中だそうだ。因みに３人とも同じ漫画サークルに入っている。うちの漫画サークルはアニメや漫画の話で駄弁っていることがほとんどで、活動らしい活動は文化祭近くにしかしていないが。
「もとから興味はあったらしいから、１万値切ったって話に食いついて来たんだ」
「なるほどな」
「というわけで、あとはお前だけだ！お前が断れば、黒瀬も悲しむ！」
「スナでも誘っとけよ。あいつ、結構なゲーマーだろ？」
「……まあこのあと誘うつもりはあるけど」
スナこと砂川美月も同サークルメンバーである。同回生はこの四人だけだ。
「でも、女子２人とやるよりかはお前がいたほうが精神的に楽なんだよ！わかるだろ！？」
「そりゃあな」
「……お前がここで断ったら、明日から部室でお前の知らないゲームの話で持ちきりになる」
「それはなんか嫌だな！」
自分だけ話についていけない疎外感を味わいたくはない。１０万は痛いが、実家通いの身なので出せない金額ではなく、最近暇を持て余しているのも事実だ。ふむ、と考え込む圭馬に陽輝はもう一押しと、手を合わせて頼み込む。
「１０万するの納得のクオリティだって話だから、頼む！」
「ちょっと出費は痛いが……やるか」
「よっしゃ！」
グッとガッツポーズを取る陽輝を前に、圭馬は笑う。そして、ふと思い付いて呟いた。
「でも、６桁か……。３人集めたから５桁にならないか聞いてみたら？」
「……なるほど。お前も鬼だな」
圭馬の提案に２人でニヤリと笑いあうのだった。
そして放課後、４人でゲームショップまで買いに行き、交渉の結果、税込みで99,800円となった。
店主は泣いて喜んでくれた。
ギリギリ黒字ですが、利益はほとんど出ていません(笑)
