＊最後の最高の瞬間
１週間経ち、夏休みも残り４分の１くらいになってしまった。あれから葛西は塾に来ていない。立石は、気分変えて地元の図書館で勉強してるってメール来たから大丈夫って言ってたけど、あの涙を思い出すと不安でいてもたってもいられなくなる。
けれど、今日は葛西に会える。８月の初めくらいから、夏休みらしいことしたいってことで塾のメンバーで花火をやることになっていて、それが今日なのだ。立石が昨日確認メールを送ったら、ちゃんと来るって返事が来たらしい。
午後７時、近くの川辺に塾の自習室にいたメンバーで向かう。約束の場所には既に何人か集まっていて、葛西もいた。
「七菜〜！久しぶり！」
「咲！さっちー！久しぶり！」
「もーなんで来なかったの？」
「定期切れちゃって面倒になっちゃってさ」
「なにそれー」
久しぶりの再開に笑い声が絶えない。葛西は変わらず明るい笑顔で、俺まで嬉しくなる。
「じゃあ始めるかー」村沢の声にみなが賛同し、バケツや花火が用意される。
「じゃあまず俺のに火付けるから、どんどんとってってー」
村沢の花火に火が付く。思ったより明るく光ってとてもきれいだった。みながどんどん自分の花火に火をつけていき、23人全員の花火が明るく輝く。花火は大量にあって、消えるとすぐ付けるの繰り返し。勉強から解放されて久しぶりに外で遊んだからか、みないつも以上にわいわい盛り上がり、写真を取り合う。
「小高、火ちょうだい」
声がして振り向くと、葛西だった。話すのはあの日以来だから正直動揺したが平静を繕う。
「いいよ、はい」
「ありがとう」
葛西の花火に火がつく。花火の灯りに照らされた横顔はとてもきれいだった。
「わーきれい！さっきのと色が違う！」
「村沢がめっちゃ種類買ってきたらしいよ」
「花火よくやるの？」
「村沢は修学旅行でやったらしい。俺はすげぇ久しぶり」
「わたしも！最後にやったのは多分中学の時だな」
「村沢さ、修学旅行で花火で大騒ぎして先生に捕まったんだよ」
「え、なにそれ！」
「ホテルの前でネズミ花火ばんばんやって、げんこつ」
「あはは！さすが村沢くん！」
爆笑する葛西の笑顔につられて俺も笑顔になる。最高に楽しかった。
「七菜！小高！写真とろー」
立石の声がして、いつもの６人が集まる。
「はい、チーズ」
光るフラッシュ。
６人の笑顔。
これが、俺が葛西と過ごした、最後で最高の瞬間となった。
あの時俺は七菜がいつもの七菜に戻ったと思ってた。けどあの写真を見るといつも思う。七菜は、これから離れていく距離を知っていたのかもしれないなと。
