Divine Sandbox：神さま扱いの元PMが直す谷の流れ 走り過ぎて倒れた人の第二ラウンドは壊れない暮らし作り。

第14節：第一次調査

夜明け前から、探査チームのメンバーは集会所に集合していた。

私、リーア、フォス、サナ、そしてエルバンの五人。これまでの内政作業とは全く異なる緊張感が、チーム全体を包んでいる。

「装備の最終確認をしましょう」

私たちは事前に準備したチェックリストに従って、持参品を一つ一つ確認していった。

観測用具一式：石詠み用の石、測量道具、記録用石板と筆記具、方位確認用の磁化された鉄片。

安全用具：救急用の薬草と包帯、緊急食料、水筒、退避用の縄、信号用の角笛、各自の護身用ナイフ。

「現地での行動手順を再確認します」

エルバンが経験豊富な年長者として、安全確認を主導した。

「到着後、まずは周囲の安全確認。異常や危険がないことを確かめてから、観測開始」

「観測は一時間単位で実施。各自の専門分野を担当し、結果は必ず他のメンバーと共有」

「異常事態発生時は、即座に全員に告知し、判断を仰ぐ」

「帰還予定時刻は厳守。遅れが生じる場合は、早めに帰還を開始」

朝日が谷を照らし始める頃、私たちは西側丘陵に向けて出発した。

谷を出てしばらくは、これまでの偵察で通った馴染みのある道だった。しかし、今回は本格的な観測装備を持参しているため、移動速度は通常より遅い。また、チーム全体での行動であるため、個人行動とは異なる配慮も必要だった。

「リーアさん、石の反応はいかがですか？」

移動中も定期的に観測を続けることで、谷からの距離に応じた変化を記録できる。

「谷を出た時点では『軽い不安』でしたが、徐々に『強い動揺』に近づいています」

「私の土壌振動感覚も強くなっています」

フォスが足元の地面を確認しながら報告した。

「特に、歩いている時の振動が普通より長く響く感じがします」

サナも道端の植物を観察していた。

「植生にも変化が見えます。谷の中では元気だった草花が、ここでは色が薄くなっています」

一時間ほど歩いて、最初の休憩地点に到着した。小高い丘の中腹で、谷全体を見渡せる位置だ。

「ここで第一回観測を実施します」

私たちは手分けして、それぞれの専門分野の測定を開始した。

リーアの石詠み観測：

- 谷方向：『軽い不安』

- 西方向：『強い動揺』

- 北方向：『激しい警告』

- 南方向：『穏やか』

- 東方向：『軽い不安』

「明確な方向性がありますね」私は結果を記録しながら分析した。「北方向で最も強い反応、南方向で最も弱い反応」

フォスの土壌振動測定：

- 微細な周期振動を全方向で確認

- 北方向で振動強度が約二倍

- 振動の周期は約三十秒間隔

「石詠みの結果と一致していますね」

サナの植物状態調査：

- 全体的に谷の中より生命力が低下

- 特に北側斜面の植物で顕著な萎縮

- 南側斜面では比較的正常

「植物の反応も、石と土壌の感覚と同じ傾向を示しています」

三つの異なる観測手法が同じ方向性を示すことで、現象の実在性が確認された。

「では、目標地点に向けて移動を続けましょう」

第一地点からさらに一時間歩いて、本日の主要目標である西側丘陵の頂上付近に到達した。

「予定より時が経っています」

エルバンが陽の高さを確認して報告した。

「地形が思ったより複雑だったことと、観測に予想以上の時間がかかったためですね」

しかし、遅延の理由はそれだけではなかった。歩いている最中に、チームメンバー全員が微妙な違和感を感じていたのだ。

「なんだか、足取りが普段より重い感じがしませんか？」

サナが最初に指摘したのは、体感的な疲労の増大だった。

「私も同感です。距離は大したことないはずなのに、予想以上に疲れています」

リーアも同調した。

「もしかすると、この地域にいること自体が、私たちの身体に何らかの影響を与えているのかもしれません」

私の推測に、フォスが測量経験を基に補足した。

「測量作業では、地形の特徴によって疲労度が変わることがあります。しかし、これは普通の地形的疲労とは違う感じです」

頂上に到達すると、さらに驚くべき発見があった。

「これは...」

私たちが見つけたのは、明らかに異常な植物群だった。

通常の植物とは形状が大きく異なる草木が、約十メートル四方の範囲に群生している。葉の形は普通だが、茎と根の色が微妙に青みがかっており、全体的に通常より大きく成長していた。

「このような植物は見たことがありません」

サナが専門家として慎重に観察した。

「形態学的には既知の種に近いのですが、色彩と成長パターンが明らかに異常です」

「サンプルを採取できますか？」

「根を傷つけないよう、土ごと小さな鉢に移し替えてみます」

サナは慎重にサンプル採取作業を行った。しかし、植物に触れた瞬間、彼女の表情が変わった。

「変な感覚があります。まるで植物が生きている以上に『活動的』な感じです」

「具体的には？」

「普通の植物なら、触れても特に反応はありません。でもこれは、触れると微かに動くような感覚があります」

この報告により、私たちは植物サンプルの扱いをより慎重にすることにした。

頂上での観測を続けるうち、時間感覚に関する異常も明確になってきた。

「朝日から昼の頂点までの間だったはずですが、実際には朝日から夕日近くまで経過しているようです」

私は陽の位置と予想していた時刻を比較して報告した。

フォスも同じ違和感を覚えていた。

「足取りは普通だったのに、時間だけが異常に経過している感じです」

前世のプロジェクト管理では、工数見積もりの精度は重要な成功要因だった。これほど大きな誤差が生じるのは、明らかに異常な事態を示している。

「時間感覚に何らかの影響があると考えるのが妥当でしょう」

リーアの石詠み観測でも、この地点では特異な現象が確認された。

「石の声が、今までにない複雑さを示しています」

彼女は複数の石を順番に手に取りながら説明した。

「単純な五段階評価では表現できない、複合的な反応です」

「どのような？」

「『深い静穏』と『激しい警告』が同時に存在するような感覚です。まるで、二つの異なる源からの影響が重なっているような...」

これは重要な発見だった。複合的な現象は、通常、複数の要因が同時に作用していることを示している。

探査を続けるうち、チーム全体に軽微だが確実な認知影響も現れ始めた。

「少し頭がぼんやりします」

エルバンが最初に症状を報告した。

「私も、集中力が普段より低下している気がします」

サナも同調した。

「記録を取る際の文字が、いつもよりまとまりにくいです」

この状況を受けて、私たちは早めの帰還を決定した。

「現象は確認できましたが、長時間の滞在は危険かもしれません」

「収集したデータとサンプルを持ち帰り、安全な谷で詳細分析を行いましょう」

下山途中、興味深い現象も確認された。

谷に近づくにつれて、時間感覚の歪みや認知影響が段階的に軽減されていくのだ。

「距離に比例して影響が弱くなっているようですね」

フォスの観察は的確だった。

「ということは、現象には明確な影響範囲があるということになります」

「谷がある程度保護されているのか、それとも現象の発生源が谷から離れた場所にあるのか」

リーアが石を確認しながら付け加えた。

「石の反応も、谷に近づくにつれて単純化されています。複合的な反応は、特定の地域でのみ発生するようです」

谷に戻った時には、完全に夕食の時間になっていた。予定では昼過ぎに帰還するはずだったが、実際には一日がかりの探査になっていた。

住民たちが心配そうに迎えてくれた。

「お疲れ様でした。遅くなったので心配していました」

「申し訳ありません。現地での時間経過が予想と異なっていました」

集会所で、探査結果の報告会が開催された。

「重要な発見がいくつかありました」

私は記録を整理しながら説明した。

「第一に、異常現象には明確な方向性と強度の分布があること」

「第二に、現象は複数の要因が重複していること」

「第三に、一定範囲内では時間感覚と認知能力に影響があること」

「第四に、影響は距離に比例して変化すること」

そして最も重要な発見として、異常植物のサンプルを提示した。

「この植物は、既知の種とは明らかに異なる特徴を持っています」

住民たちは興味深く、しかし警戒心を持ってサンプルを観察した。

長老オルガンが深刻な表情で質問した。

「その植物は、谷の中に持ち込んでも安全なのか？」

サナが慎重に答えた。

「現在のところ、直接的な害は確認されていません。しかし、念のため隔離した場所で観察を続けます」

夜が深まる中、第一次探査の成果を整理していると、新たな課題も明確になった。

「今回の探査で、私たちの準備不足も明らかになりました」

私は反省点を列挙した。

「時間管理、体調管理、サンプル処理、記録方法、いずれも改善の余地があります」

しかし、チームワークという面では大きな進歩があった。

「五人での協調行動は、思っていたよりもうまくいきました」

リーアが満足そうに言った。

「各自の専門分野を活かしながら、全体として一つのチームとして機能できました」

フォスも成長を実感していた。

「自分で判断し、行動する経験は貴重でした」

エルバンは安全管理の観点から評価した。

「危険な状況もありましたが、適切に対処できました。経験を積めば、より安全に探査できるでしょう」

「明日は収集したデータとサンプルの詳細分析を行います」

私は翌日の計画を説明した。

「そして、今回の経験を基に、第二段階探査の計画を立案します」

住民たちが帰路につく中、私は一人で探査結果を振り返っていた。

異常植物、時間歪み、認知影響、複合的な石詠み反応。これらの現象は、単なる自然現象を超えた何かを示唆している。そして、現象の規模と複雑さは、当初の予想を遥かに上回っていた。

しかし、同時に希望も見えてきた。適切な準備と慎重なアプローチにより、未知の現象に立ち向かうことは可能だ。そして、チームワークにより、一人では不可能な調査も実現できる。

明日からの詳細分析で、今日の発見がどのような意味を持つのか、さらに明らかになるだろう。