Divine Sandbox：神さま扱いの元PMが直す谷の流れ 走り過ぎて倒れた人の第二ラウンドは壊れない暮らし作り。

第11節：監視体制への転換

夜明けの光が谷に差し込む頃、私はすでに集会所の準備を整えていた。

昨夜見た青白い光と、住民たちから寄せられた異常報告が頭の中で渦巻いている。一つ一つは小さな変化でも、それらが同時に起きているという事実は、何か大きな変動の前兆を示している可能性が高い。

集会の鐘が静かに響くと、住民たちが三々五々集まり始めた。いつもの顔ぶれだが、表情はいつもより硬く、緊張の色が隠せない。リーア、フォス、サナは早めに到着し、長老オルガンも杖をついて重い足取りで現れた。

「皆さん、お忙しい中お集まりいただき、ありがとうございます」

私は立ち上がり、集まった二十数名の住民を見回した。石詠みの一族の大半がここにいる。子供たちは別の場所で遊んでいるが、この会議の結果は彼らの未来にも関わってくる。

「昨日から今朝にかけて、谷の周辺で異常な現象が複数確認されています。まず、これらの報告を整理させてください」

私は事前に準備した大きな石板を皆の前に置いた。そこには既に、主要な現象が項目別に記されている。

「リーアさんから報告のあった石の感応変化」

リーアが手元の石を皆に見せた。普段は静寂を保っている石が、かすかに振動し続けている。

「この石は祖母から受け継いだもので、三十年以上私と共にありました」リーアの声は不安を含んでいた。「これまで、こんなに持続的に震え続けることはありませんでした。まるで遠くから何かが呼んでいるような、そんな感覚です」

住民の何人かが息を呑む音が聞こえた。石詠みの感覚は、この一族にとって最も信頼できる情報源の一つなのだ。

「フォスさんからは、土壌振動の報告をいただきました」

フォスが測量道具を手に取り、説明を始めた。

「測量作業で常に地面の状態を感じていますが、昨日の昼頃から微細な振動が続いています。地震の前兆とは違う、もっと規則的で人工的な響きです」

「具体的には、どのような特徴でしょうか」

「波のようなリズムがあります。強くなったり弱くなったり、まるで遠くの太鼓の音のような周期性を感じます」

住民の中から「太鼓？」という小声が漏れた。この谷では、太鼓を使う文化はない。

「サナさんからは、薬草の変化についてお聞きしています」

サナが革袋から数種類の薬草を取り出した。普段より色が薄く、萎れたような状態が見て取れる。

「治療用の薬草たちが、一斉に生命力を失いかけています。水やりも施肥も変わっていないのに、まるで何かに生気を吸い取られているようです」

年配の住民エリドンが心配そうに手を挙げた。

「薬草の効果に問題はありますか？」

「今のところ効能に大きな変化はありませんが、このまま衰弱が続けば、いずれ使えなくなる可能性があります」

深刻な問題だった。この谷では、サナの薬草が唯一の医療手段なのだ。

「そして、私が昨夜目撃した青白い光」

私は外界探索での観測結果を説明した。光の色、持続時間、出現位置、消失の様子。できる限り客観的に報告したが、それでも住民たちの不安は深まるばかりだった。

長老オルガンがゆっくりと立ち上がった。集会所に静寂が戻る。

「皆の話を聞いていると、これは単なる偶然の重なりではないようだ」

オルガンの声は重く、長年の経験に裏打ちされた確信を含んでいた。

「古い記録によれば、谷の外で大きな力が動く時、石たちは必ず反応を示すと伝えられている。祖先たちは、そうした現象を『外つ風の兆し』と呼んでいた」

「外つ風とは？」

若い住民マリンが質問した。

「この谷を取り巻く外界の力の変動のことだ。善なるものもあれば、危険なものもある。しかし、これほど明確で持続的な変化は、私も経験したことがない」

私の脳裏に、前世のシステム監視業務の記憶が鮮明に蘇った。複数の異なる指標が同時に異常値を示す時、それは単一の根本原因から派生している可能性が高い。そして、そうした状況では迅速な対応が必要だった。

「皆さんのご意見をお聞かせください。この状況に、私たちはどう対応すべきでしょうか」

住民たちの間でざわめきが起こった。様々な意見が飛び交う中、二つの主要な方向性が浮かび上がってきた。

年配の住民グループは慎重派だった。

「今まで通り、谷の中で静かに暮らしていけばいいのでは」

「外の変化に関わる必要はありません。私たちには関係のないことかもしれません」

一方で、若い世代は積極的な対応を求めていた。

「でも、薬草の衰弱は現実の問題です。放置すれば私たちの生活に直接影響します」

「原因がわからなければ、対策も立てられません」

議論が白熱する中、フォスが建設的な提案をした。

「私たちの役割を分けてはどうでしょう。谷の中の日常業務を維持する班と、外の様子を調べる班に」

この提案は多くの住民から支持を得た。リスクを分散しながら、必要な情報を収集できる合理的なアプローチだった。

「実用的な考えですね」私は石板に組織図を描き始めた。「外界調査班は志願制とし、内政班は現在の役割分担を継続する」

リーアが真っ先に手を挙げた。

「私は調査班に参加します。石の感覚が何を伝えようとしているのか、確かめてみたいです」

フォスも続いた。

「測量の技術が役立つなら、私も参加させてください」

サナは少し迷った後、手を挙げた。

「薬草の問題を解決するために、原因を突き止めたいと思います」

意外だったのは、普段は慎重な年配の住民エルバンも参加を希望したことだった。

「若い者ばかりに危険な仕事を任せるわけにはいかない。経験が必要な場面もあるだろう」

最終的に、調査班は八名、内政班は残りの住民という構成になった。

「賛成です。ただし、外界調査は段階的に進める必要があります」

私は石板に同心円の図を描いた。谷を中心として、徐々に観測範囲を広げていく計画だ。

「第一段階では谷の境界付近、第二段階では周辺の丘陵地帯、第三段階でより遠方の探索を行います。各段階で得られた情報を基に、次の行動を慎重に決定していきましょう」

「安全対策はどうしますか」

サナの質問は重要だった。

「二人以上のチームで行動し、必ず帰還時刻を決めて出発します。異常を感じた場合は即座に退避し、無理な調査は行いません」

長老オルガンがこの方針を承認した。

「慎重さと勇気のバランスが取れた良い計画だ」

「まずは近距離での定期観測から始めて、異常パターンの把握を試みましょう」

リーアが興味深い提案をした。

「石たちの反応にも、何か規則性があるかもしれません。時間を決めて、継続的に記録してみませんか」

「具体的には？」

「朝、昼、夕の三回、決まった時刻に石の状態を記録します。変化のパターンがわかれば、外界の動きを予測できるかもしれません」

その時、サナが気づいたように手を上げた。

「そういえば、薬草の変調も、朝と夕方で違いがあるような気がします。朝は比較的元気で、夕方になると萎れが目立つんです」

周期性。前世のデータ分析経験から、これは非常に重要な手がかりになる可能性があった。自然現象でも人工的な現象でも、周期的なパターンには必ず原因がある。

「興味深い観点です。では、観測の時間帯も詳細に記録に含めましょう。石の反応、土壌振動、薬草の状態、そして可能であれば空の色や雲の動きも」

若い住民タルンが質問した。

「記録の方法はどうしましょうか。文字で書き残しますか？」

「文字と図の両方を使いましょう。変化の程度を段階で表し、時間と場所を明記します。これまでの経験では、後で見返した時に新しい発見があることが多いんです」

集会所に活気が戻ってきた。不安から始まった議論が、具体的な行動計画に発展している。住民たちの表情にも、困惑から決意への変化が見て取れた。

エリドンが実務的な質問をした。

「調査班の活動中、内政班は何をすればいいでしょうか」

「通常業務の維持と、谷内部の状況監視をお願いします。特に、水路の流量、農作物の生育状況、家畜の行動に変化がないか注意深く観察してください」

「内部と外部、両方に目を配るということですね」

「その通りです。変化は外からだけでなく、内側からも現れる可能性があります」

長老オルガンが私たちの議論を見守りながら、満足そうに頷いた。

「若い者たちの知恵と、古い者の経験を組み合わせれば、きっと道は見つかる。この谷に住む者として、未知の挑戦を恐れてはいけない」

集会の終盤で、具体的な役割分担と初回の観測スケジュールが決定された。翌日の朝から本格的な観測活動を開始し、三日後に経過報告の集会を開くことになった。

住民たちが帰路につく中、リーアが私のそばに残った。

「本当に、これで良かったのでしょうか」

彼女の声には不安が残っている。

「完璧な計画ではありませんが、何もしないよりは遥かに良いと思います。問題は、早く発見すればするほど対策も立てやすくなります」

「石たちの声が、日に日に強くなっているんです。まるで急いで何かを伝えようとしているような...」

リーアの感覚的な報告は、状況の緊急性を示していた。

「明日から始まる観測で、その意味を解き明かしましょう。石たちが教えてくれることを、私たちなりに理解する努力をするんです」

夕陽が谷を橙色に染める中、私は明日からの新たな挑戦に向けて心を整えていた。内政から外政への転換は、この小さな共同体にとって大きな変革だ。しかし、変化を恐れて立ち止まっていては、真の危険を見落とすかもしれない。

集会所を出る時、振り返ると長老オルガンがまだ席に座って何かを考えていた。

「オルガン様、何か気になることがありますか？」

「うむ...」老人は深い皺を刻んだ額に手を当てた。「古い記録で、一度だけ似た現象の記述を見た覚えがある。明日、書庫を調べてみよう」

「どのような記述でしょうか？」

「はっきりとは覚えていないが、『天の眼が地を見つめる時』という表現があったように思う。もしかすると、私たちが観測している現象の正体に関係があるかもしれない」

天の眼が地を見つめる時。その言葉は、何か不吉な予感を運んできた。