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五、捨てられた彼女

　二週間前、赤い月夜の事だった。

　あの日、僕は捨てられているティオーラを見つけた。

　夜風が通り抜ける路地裏だった。

　そこに転がる一人の女。

　頭を打ちつけたのか、髪の毛に血がこびりついている。

　やったのは、アングレだろう。

　姑息で、気が小さく、刹那的な男。

　アングレはそういう奴だ。

「だからやめとけって言ったのに」

　僕がそう声をかけると、紅い爪がピクリと動いた。

　彼(・)女(・)は(・)生(・)き(・)て(・)い(・)た(・)。

「……なぁんだ……ネモか……」

　ティオーラはそう言って、顔をしかめながら身を起こした。

「おい、大丈夫か？」

　差し出した手は、ティオーラに振り払われた。

「やったのアングレだろう？　あいつ、警備隊に突き出してやろうよ」

「ほっといてよ」

　ティオーラはうめきながら頭の傷に手をやった。

「ちょっと喧嘩して突き飛ばされただけよ。お互い様ってやつ。だからほっといて」

「ほっとけないよ。あいつの事だ、おおかた、お前の事殺しちゃったと思いこんで、こんなところに捨てたんだ。わかってるのか？」

「何度捨てられたって、必ず戻ってきてやる」

　ティオーラは、薄く笑った。

「あたしは何回だって戻ってくる。あいつにあたしは捨てられない」

「なんでわからないんだ！」

　僕は、憤りをそのまま彼女にぶつける。

「あいつはティオーラのことなんか、これっぽっちも大切にしてない！　いい加減、あんな奴やめとけよ」

　僕は彼女の前に跪いた。

「僕にしておけよ」

　彼女の瞳を見つめながら、僕は言った。

　酒瓶、生ゴミ、酔っ払い。

　路地裏には色んな物が転がっている。

　こんな場所でと思ったけれど、大切なのは気持ちだろう。

「物語によくあるだろ。婚約者に裏切られ、捨てられるヒロインの物語。絶望の中、誰が彼女を幸せにする？」

　ティオーラの好きな物語は、大抵、ヒロインが捨てられる所から始まる。

　恋心も、努力も、献身も全て踏み躙られて、相手の男からあっけなく捨てられるのだ。

　僕は彼女の手を取った。

「彼女を救うのは、第二の男だ。例えば元婚約者の兄弟。それから幼馴染。そして仲の良い友人。そういう第二の男に溺愛されるのが、よくあるハッピーエンドのパターンだろ？」

「随分と詳しいじゃない」

　ティオーラの言葉に、僕は少し気恥ずかしくなる。

　彼女の気を引きたくて、随分とそ(・)れ(・)系(・)統(・)の(・)物(・)語(・)を吟遊詩人に聞いて回ったのだ。

　捨てられたヒロインが、彼女の本質を見てくれる男に溺愛されるラブストーリー。

「僕ならティオーラを大切に出来る」

「でも……」

　言い淀むティオーラに、僕は腹がたった。

　こんな目にあってなお、アングレに執着するその理由がわからなかった。

「これは、言わないでおこうと思ったんだが」

　これを告げれば、彼女を傷つける事になる。

　しかし、ティオーラの目を覚ますためには、伝えなければならない。

「あいつ、僕に金を借りてたんだ。試しに言ってみたんだよ。借金をチャラにしてやるから、ティオーラを僕にくれって。そうしたら、あいつなんて言ったと思う？」

　ティオーラは、僕から顔を背ける。

「も(・)う(・)千(・)ギ(・)ル(・)だ(・)。もう千ギル積めば売ってやろうって、そう言ったんだ」

　僕は、ティオーラの肩を抱いた。

　ティオーラの肩が震えている。

　捨てられても、売られても、何度でも戻ってしまう悲しい彼女。

「あんな奴、忘れてしまえよ。僕となら、ティオーラは幸せになれる」

　そう言って、彼女首筋に口づけをしようとした、その時だった。

　彼女は僕を突き飛ばした。

　思わず尻餅をつく。

　驚いて彼女を見上げた。

　赤い月を背中に背負い、彼女の影が揺れている。

　大きく肩を震わせて。

　泣いているのかと思った。

　しかし、そうではなかった。

「あはははははははははははははっ」

　彼女は笑っていた。

　嘲笑、という言葉がふさわしい、気に障る笑い方だった。

「これは、言わないでおこうと思ったんだけど」

　嘲りを隠しもしない彼女に僕は戸惑うしかなかった。

　彼女の目も口も、月の形に、にんまりと歪んでいる。

「その話、とっくにアングレから聞いていたのよね」

「……なん……だって……？」

「その千ギルで、いつもよりちょっといいお酒を買って、二人で乾杯したんだから。愛すべきネモに乾杯ってね」

　ティオーラは、綺麗な細い指をヒラヒラと動かした。

「愛する女を金で買おうとする、そんな奴をどうやって愛すりゃいいの？　ねえ。あたしさぁ、そういう奴大っ嫌いなの」

　彼女の紅い爪が視界の隅でちらちらと動く。

　それがやたら気持ちを逆撫でする。

「あんたとあたしの間に、赤い道筋は通ってないの。わかる？　あんたは違う。アングレじゃない」

「僕のこと……」　

　酒瓶、生ゴミ、酔っ払い。

　路地裏には色んな物が転がっている。

「後悔しないか？　僕の手を取らなかった事、後で後悔しても知らないぞ」

　ティオーラは、僕の言葉を鼻で笑った。

　そして、小さな小指を見せびらかすように立てて見せた。

「あんたに未練なんてこれっぽっちも湧かないわ」

　僕は、それを聞いて少し微笑んだ。

　そして、転がっていた酒瓶を拾い上げた。

　大きく振りかぶり。

　そして、振り下ろした。

　何度も何度も何度も。

　それが、二週間前のあの日の事。

　ティオーラが消えた、月夜の事だ。

『銀葉亭』で奇妙な吟遊詩人から、不気味な物語を聞いた。

　魔力と負の感情による呪いの話……『恨み』や『未練』があれば、死者の蘇りすら可能になる。

　ティオーラは言った。

　僕に未練などこれっぽっちもないと。

　小指一本分すら、僕に未練など湧かないと。

　そんな事あるはずがない。

　ティオーラは僕が殺した。

　僕の事を恨みながら死んだに決まってる。

　きっと彼女は僕の元へ現れる。

　それを僕はずっと待っている。

　以前彼女が言っていた。

　失せ物は、持ち主と赤い道で繋がっていると。

　持ち主の『未練』が、道筋を赤く光らせるのだと。

　彼女への赤い道は、誰とどうやって繋がっているのだろう。

　女の恨みか。

　それとも男の未練か。

　二週間たっても、彼女は現れない。

　僕は家の戸棚から、小さな包みを取り出した。

　大切に持ち帰り、大事にしまってあった、彼女の美しい小指。

　けれど、包みを開けると、中にあった筈のそれはいつの間にか消えてしまっていた。

　彼女を埋めてある場所まで出かけ、切り取っては持ち帰る。

　けれど、しばらくすると、指はどこかへ消えてしまう。

　何度拾ってきても、いつのまにか消えてしまう。

　僕は結局、小指一本分すら恨んでもらえなかったのだ。

　彼と彼女を繋ぐ赤い道を、ただただ羨ましがる事しか出来ないでいる。

　　　　　　　　捨てても戻ってくる指輪——了——