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一、孤島の事件

「この島で起きた一連の事件。ユーリさん、あなたはその犯人を知っていますね」

　屋根裏に集まったぼくらを前に、吟遊詩人はそう言った。

　黒い髪に黒い瞳、黒い服に身を包んだ彼は、ユーリをじっと見つめている。

「待って下さい。ユーリが犯人だとでも言うんですか？　そんなわけない！　だって、殺人があった時、ユーリはこの部屋でずっと笛を吹き続けていたんですよ」

　ぼくは必死になって言った。

「みんな聞いていたじゃないですか。屋敷に響き渡る、彼女の笛の音。あれは……あの音色は、ユーリにしか出せないはずだ」

　他の二人に、同意を求めて視線を向けた。

　けれど、逆に哀れむような眼差しで見返されてしまう。

　わかっている。笛の音がなんだと言うんだ。そんな事どうとでも出来る。彼女がずっと屋根裏部屋にいた証明になんてならない。

　彼女が、殺人を犯してない証明になんてならない。

「アイビーさん」

　吟遊詩人のその黒い瞳は、憂いを帯びているようだった。

「あなたはご実家の後継者争いのせいで命を狙われていたのです。それなのに、この島にはあなた以外に、メイドの女性が四人だけしかいない。なぜだと思いますか？」

「そんなの……居場所がバレないように隠れるためだよ。出来るだけ少ない人数で——」

「たった四人ですよ？」

　吟遊詩人は、そう言って首を振った。

「少なすぎる、そう思いませんでしたか？」

　そんなことはない。

　少なくなんてない。ぼくは十分満たされていた。

　ぼくと、デイジーとカメリアにジニア、そしてユーリ。

　この小さな屋敷で、ぼくはとても幸せで、こんな毎日がずっと続くといいと思っていて——。

　ドレスを握りしめた自分の手が小刻みに震える。

　吟遊詩人の言葉に反論しなければ——そうしなければ、まるでユーリが、みんなと一緒にどこかへ消えてしまうような気がする。

　笛吹き男が、子ども達を連れ去ってしまったように。

　ぼくは、一心に笛を奏でているユーリのそばに跪(ひざまず)いた。ドレスの裾がふわりと広がる。

「お願い。ユーリ……一人にしないで」

　彼女にそう言い縋(すが)った。

　頬を涙が伝う。

　編んでもらった髪の毛もボサボサになってしまった。直してもらいたくても、それはもう叶わない。

　ユーリは、こんな状況でも、部屋の出窓に腰をかけ、ずっと笛を吹き続けている。

　窓は開け放たれ、この小さな島がすっかり見渡せる。

　この幸せな箱庭の崩壊は、いつから始まったんだろう。

　最初の事件の時か、吟遊詩人たちがこの島を訪れた時か、それとも。

　たぶん始まりは、ユーリが屋敷の階段を踏み外し、転落した時だろう。

　彼女が意識を失い、屋敷のベッドで眠っているとき、彼ら吟遊詩人たちがこの島にやってきたのだ。

　ぼくは、ユーリの長い髪が風にたなびくのを見つめる。

　彼女の髪が金色の糸のようにキラキラと光るのを見ながら、今までの事を思い返した。