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三、水鏡が知る真実

　初めにお姉様を見つけたのは庭師だった。

　早朝、薔薇の朝摘みに訪れ、池に浮かんでいるお姉様を発見したのだ。

　それからの騒動に、私はすっかり蚊帳の外に置かれた。

　お父様やルーカス義兄様には

「部屋でリリーと休んでいなさい」と言われるだけだった。

　メイドたちは皆「おいたわしいことで…」とガラス細工のように私を扱う。

　何が起こったのか、誰がどこまで知っているのか、聞き出すのは大変だった。

　ローズマリーお姉様は、深夜に庭園の散歩に出かけ、池を覗き込み、足を滑らせたのだろうとのことだった。

　池の冷たさに身体がショックを受け、あっという間に亡くなられたのだろうというのが、お医者様の見立てだそうだ。

（でも……）

　心につかえるものがあり、私は喪服のまま、リリーを誘って庭園に出ることにした。

　池のほとりに座り込み、しばらく水面をみつめる。

　こんなことになっても、ダリアお姉様は部屋に閉じこもっている。

　ある考えが、浮かんでは消え、また浮かんでは消えた。

　リリーは隣に座って、何も話しかけないでいてくれた。

　静かに水をたたえた池は、まるで鏡のようだった。

「リリー、みんな本当に、お姉様が事故で亡くなったと思っているかしら」

　水鏡に映った偽者の自分に、池に引きずり込まれたのかもしれない。

——ベェェェン……

　背後からあの楽器の音がして、私は勢いよく振り返った。

「あなた……まだいらっしゃったの」

　昨日、屋敷に招いた吟遊詩人の男だった。

　手に楽器を抱えている。

「申し訳ございません。お暇する機を逸しまして」

　この騒動だ。急に招かれた客人のことなど、皆忘れてしまっていたのだろう。

　吟遊詩人は、そのままこちらに近づき、膝をついた。

「この度はお悔やみ申し上げます」

「お気遣いありがとうございます」

　風が頬を撫でる。

　異質なはずの彼の存在が、昨夜から波立っている心を、どういうわけか落ち着かせてくれる。

「そうだわ、ローズマリーお姉様が、『ダリアお姉様の鏡を見せる』なんて適当なことを申し上げたのでしたね」

「一晩起きておりましたが、きっとお忘れになっているのだとばかり……まさかこのようなことになろうとは……」

　そう言って、彼は黙った。

　私は「ご出身はどちらですの」と、思わず訊ねた。

　吟遊詩人の答えは曖昧だった。

「遠い遠い所です。帰れないほど、遠い場所です」

「そんなに長い間、お二人だけで旅をなさっているのですか？」

　吟遊詩人は、いえいえ、と手を振った。

「連れができたのは、つい最近です。たまたま縁があって、踊り子だった子を引き取ることになりまして」

「まあ、そうでしたの？」

　吟遊詩人は、苦笑いをしながら

「連絡もせず宿に帰らなかったので、ヘソを曲げているかもしれませんね」

と言った。

「あら、ではすぐにいかなくてはなりませんね」

　リリーが何も言わず、じっと私を見つめてきた。

　彼女が言いたいことはわかる。

　全ては行動するかどうか。

　リリーだけが私の味方だ。

「ねえ、あの……ローズマリーお姉様のことだけれど」

　ええ、と男は頷く。

「少し…聞いて頂きたい話がございますの」

　池の水面が、ポチャンと音を立てた。

「私……ローズマリーお姉様は殺されたと思っていますの」

　波紋の広がる水鏡を横目に、私は一息に言った。

「殺したのは、私たちのお姉様、当主ダリア＝チェスターです」