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五、鏡に映る本当の姿

「あたしたちは、盗賊の一味なんだ」

　あたしは諦めて、彼に話す事にした。

「実際に盗みをするのは別チームの奴ら。舞台チームの役割は、盗品の闇取引。あたしたち踊り子は、盗品を身につけ、踊り、歌い、演奏する。それを見た金持ちが、ボスのマダム・バタフライに話をつけ買い取る。

つまり、あたしたちの舞台そのものが、盗品カタログみたいなものなんだ」

　昨日、クロエが身につけていたアクセサリーも、全て盗品だ。いつも舞台が終わるとすぐに外させられ、指輪一つくすねることすらできない。

　そんなことしようものなら、恐ろしいマダムに何をされるか。

「あたしたち踊り子はみんなこの仕事を嫌がっているよ。でも、一味を抜けようと思っても簡単には抜けられない」

　内情を知っている者をマダムはそうそう手放さない。

「だからあたしは、いつか金持ちの愛人になって、たっぷりお金を積んでもらって、こんなとこ、抜け出してやるって、ずっとそう思ってて……」

（だけど、ロージーは待てなかった）

「あの子はさ、クロエに言ったんだって。一緒に逃げようって」

　一週間前、ロージーが消える前日のことだ。

　ロージーは泣きながら、クロエに一緒に逃げようと持ちかけたらしい。

　何か路銀になりそうなものを持ち出して、二人で一緒に逃げようと。

　二人は深夜に待ち合わせていた。

　ロージーは手鏡で光を反射させ、クロエに合図を送る手筈になっていた。

（だけど、クロエは怖気付いた）

　マダム・バタフライの手下は大勢いる。

　誰がどこで見ているかわからない。

　クロエは直前になって、逃げ出すのを躊躇った。

　結局、待ち合わせ場所に行かなかった。

　そして次の日、ロージーが手鏡を残して消えたことを知る。

　そこからクロエは苦しむ事になる。

　ロージーは一人で逃げたのだ。

　今頃、どこかの街にたどり着いたに違いない。

　本当にそうだろうか。

　逃げたのではなく、捕まったのだったら？

　彼女がいたのは、盗品を保管しているテントだ。

　金になる物を漁り、マダム・バタフライの部下に見つかったのだったら？

　彼女はそのまま消されてしまう。

　あの手鏡は、一緒に逃げようとしていた者への牽制に、わざと見つかるように置かれたのではないか。

　逃げようとしたら、どうなるか。

　自分がモタモタしていたせいで、見つかってしまったのだろうか。

　もし無事に逃げ出せたとしても、マダムが追手を差し向けていたら？

　それとも。

　もしかしたら、本当に、鏡に吸い込まれてしまったのかもしれない。

　一週間、悩み苦しみ、そして心を決めたのだ。

　自分も一味を抜けると。

　そして一度は裏切ってしまったロージーを探すのだと。

「あんたにチケットを渡して一座に戻ったところで、クロエからこの話を打ち明けられたんだ。正直関わりたくなかったけど『あんたに迷惑はかけないから』ってクロエに言われてさ。かなり思い詰めていたから、手伝ったんだ」

　盗品を身につけたまま逃げ出したクロエ。

　うまくいけば、それを売ってさらに遠くへと逃げられる筈だ。

　彼女は鏡の中に消えてしまった。

　そういう事にすれば、追手もかからないし、手引きしたのが誰か、犯人探しも行われない。

「あんたに迷惑はかけないから」

　クロエはそう言った。

　でも、違う。そうじゃないんだ。

「本当はさ」

（金持ちの愛人になれなくってもよかった）

「一緒に逃げようって言って欲しかった」

　あたしは、しゃがみ込んで、膝を抱える。

「誰かに、連れ出して欲しかった。一緒に逃げて欲しかった」

　あの気弱なロージーが、意を決してクロエと共に逃げようとした。

　その二人の絆が、あたしは羨ましい。

「これからどうされるのですか」

吟遊詩人は優しく訊ねる。

（こいつ、優しい顔で、残酷なことを聞く……）

「わからない……わからないよ」

　公演後、みんなが混乱している中、あたしは二人が残していった手鏡を拾った。

　そして、あの不吉な鏡の前に立って、手鏡と向かい合わせになった。

——合わせ鏡をしたら、鏡の中に引きずり込まれる。

　合わせ鏡を覗き込むと、中には鳶色の髪の貧相な少女が並んでいた。

　あたしの前にも、あたしの後ろにも、鏡に映ったあたししかいない。

　これまでも、これからも、あたしはずっと一人ぼっちなんだ。

　結局、鏡に引きずり込まれることはなかった。

　吟遊詩人は、鏡は異世界への扉だと言った。

　だけど、その扉は、あたしには開けられなかった。

（あたしは、ここ以外のどこにも行けないんだ）

　手鏡を放り投げると、ガシャン、と割れる音がした。

　あたしの期待が、砕ける音だった。