これはハッピーエンドにしかならない王道ラブストーリー3 〜花咲姫と奔流王〜

6.糸繰り場

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「……お薬のせいですか？」

「ん？」

「私が来た時、リュハヤ様が添い寝してらっしゃいました……私はもう要らないと……陛下がリュハヤ様に命じられたと…」

「……うん」

　そんなことを聞かされて、さぞ辛かっただろう。リュハヤには後々しっかり代償を払ってもらおうと決心したが、ふと気づく。

「あなたは…部屋を出なかったの？」

「……私は……陛下のご様子がおかしいと思いました」

　シャルンの瞳に涙が膨れ上がる。

「お顔が赤く……苦しそうな寝息に見えました…」

　思い出したのだろう、悲しげに眉を寄せて、

「もし……もし…リュハヤ様とお過ごしで……満たされておいでで……私が不要なほどであれば……もっと安らいでおられるはずです」

「……うん…」

　レダンは自分の顔が赤くなるのがわかった。

「それは……うん……そう…だな」

　バラディオスの冷たい視線が物凄く痛い。

「いつものように……軽くお口を開けて……優しいお顔で……休まれておいでのはずで…」

　事後に、そんな間抜けな顔をして眠っているのか、俺は。

「あー、シャルン」

「時々……ふうって…小さな子どものように……息を吐かれたり……むにゃむにゃって…可愛らしく呟かれたり…」

「シャルン……その……シャルン」

　何だろうか、とんでもなく恥ずかしいものを聞いているような気がする。って言うか、とんでもなく恥ずかしい光景を晒していると言うか。

　熱くなる顔を片手で覆いつつ、シャルンの『いつもの事後の陛下でない理由』を止めようと手を伸ばした途端、

「何よりも、リュハヤ様のお手は握っておられなくて……むしろ、ご自分の胸を抱きしめるように眠られていて……お辛そうで…！」

「シャルンんっ」

　あああ、そうか、それで朝時々シャルンが痛そうに手首に触れているのか。いつも何でもないと笑うから、どうしたのかと思っていたが、つまり俺が夜中ずっと握っているわけだな、シャルンの手首を子どものように！

「もうわかった」

「はい…？」

　シャルンはようやく口を噤んだ。

「もう、十分わかったから」

「はい」

　ぽろりと新たな涙が零れ落ちて、

「ですから、私……陛下のベッドから出て下さい、と申し上げました。お目覚めになって、リュハヤ様をお求めでしたら、改めておいで頂けますかと」

「…ぷっ」

　吹き出したのはバラディオスで、レダンの情けない表情を見てとったからだろう。

「奔流王、ねえ」

「ほっとけ」

「手玉に取られてますねえ」

　さすが我らの姫様。

　誇らしげに言い放たれてむっとする。

「俺の妃だ」

「俺達の姫様ですよ、いつまでも、どこに行ったって」

　微笑みながらバラディオスが呟き、ゆっくり立ち上がる。

「あなたが無事で良かった」

「バラディオス」

「これからもそうです、姫様が泣くような真似をするなら、どこにいたって飛んで来ます」

「……ああ」

「引き続き、ガスト様とルッカの捜索は進めます。部屋の外でオルガが半泣きで待ってますから、事情を話しときましょう。で、あなたは」

　静かに礼をしながら、

「もう少しお休み下さい。レグワに麻痺薬を混ぜるような輩だ、姫様に十分癒してもらって回復して、しっかり立ち向かって下さい」

　おそらく、バラディオスは知っている。レグワに麻痺薬を混ぜる分量によっては廃人になっていたし、あるいは死出の旅路に出ていたことを。それをあえて、シャルンの前で話さないでいてくれたことに感謝した。ただでさえぐずぐずに泣き濡れているシャルンに、これ以上辛い思いをさせたくない。

「シャルン？」

「はい……リュハヤ様をお呼びしましょうか？」

「…あのねえ」

　切なそうな顔で確認されて力が抜けた。

「俺は死んだ方がいいのかな」

「そんなっ」

「殺したくないなら、こちらに来て」

「はい…」

「その訝しい顔も辛いんだがなあ」

「……はい…？」

　よいしょ、と体を起こす。座り続けるのはしんどかったし、回復には翌朝までかかりそうだが、とにかくシャルンを抱きしめて安心したい。枕にもたれ、おいでおいでと手招いて、ようやく膝の上に座ってくれた温もりを抱えた。

「陛下」

「苦しいよ、シャルン」

「はい…」

「あなたと過ごせない夜が本当に辛い」

　ちゅ、と首筋にキスし、額にキスし、頬にキスし、髪にキスしてもう一度抱える。唇にしてしまうと歯止めが効かない。催淫剤がきれていない。中途半端に弛緩した体では満足に彼女を愛せないし、力に任せて傷つけてしまうのも嫌だ。

「国も何も捨てたくなる。あなただけがこの世界にいてくれれば良いと思ってしまう」

「陛下」

「…捨てないさ、あなたは嫌がるだろう？　王様の俺が好きだもんな？」

「…レダン」

　優しい声が呟いて瞬きした。見下ろすと、潤んだ瞳が見上げている。

「もし、その重荷が本当に辛いなら、私が背負います」

「え…？」

「私は、あなたの盾であり、剣です。あなたを支え、守るものです。私が不要ならば、いつでも切り捨ててよろしいのです。私の願いは、あなたが笑って下さること、王であろうとなかろうと」

　なぜなら。

「私の世界は、あなたが広げて、見せて下さったもの……私の世界の底には必ず、あなたがいるのですもの」

「……はあ…」

　レダンはぽてんとシャルンの頭の上に頬を乗せた。

「レダン？」

「逆だよ、シャルン」

　呟いて、真実だと思う。

「俺の世界をあなたが作り上げているんだ……何を失っちゃいけないか、いつも教えてくれている」

　ぐ、と腹に力を入れて体を起こす。

「それでは聞こうか、我が妃。今日見たものを教えてくれ」

「…はい、陛下」

　シャルンは微笑み、話し出した。