６９
アインザームの言う通り、コンビニ前でハルカの姿を発見した。深緑色のスリムなワンピースに白のスラックス姿の３人の女性と何かを話しているようだった。
「ハルカ、知り合いか？」
ボクはハルカに近付きながら声をかけた。
「あ、ケータ」
ハルカがこちらに気付いて駆け寄ってきた。３人の女性は何も言わずに寮の中に帰っていく。
「良かったのか？」
ボクは彼女たちの後ろ姿を見送りながら、ハルカに確認した。
「いーのいーの！」
ハルカはさも嬉しそうに笑った。なんか違和感。友達じゃなかったのだろうか…
「ケータはどうしたの？」
「喉が渇いたんで、飲み物を…」
「付き合うよ」
ボクらは並んでコンビニに入ると、それぞれ飲み物を購入した。それからコンビニ前で栓を開ける。
ハルカとは久しぶりの二人きりだ。ここファーラスに来てから初めてかもしれない。
緊張する…
何を話したらいいのか分からない。家では２人きりなんてしょっちゅうあったのに、どうやって接していたのか全く思い出せない…
何も気の利いたことじゃなくてもいいんだ。くだらない雑談でもいい。ただハルカと話がしたいだけなのに、全く頭が回らない。
「ケータ、元気なかったから心配してたんだよ」
ハルカが話しかけてくれた。しかもどうやら心配をかけていたようだ。自己嫌悪に襲われる。情けない兄でホントすまない。
「悪い悪い。部屋帰ってベッドの上でまばたきしたらさー、２時間経ってたからメッチャ驚いた」
「何それ？それは『まばたき』とは言わないよ！」
ハルカが「アハハ」と大笑いした。
「最初、タイムスリップを疑ったからな。いやマジで…」
ボクも一緒に大笑いする。あー楽しい。あーあ、コレ、兄妹の感情じゃねーや…
前代未聞の三股宣言の前に、念のため、ハルカに探りを入れてみる。
「ハルカさー、子どもの頃のこと覚えてる？」
ボクは何でもないことのようにハルカに聞いた。
「ん…いつのこと？」
ハルカがキョトンとした表情で質問を返してきた。そりゃまあ、当然だわな…
ボクはハルカに気付かれないように、一度深呼吸をした。落ち着け、何でもない風を装うんだ。
「そうだなー。例えば、ハルカが２歳の頃とか…」
「え…２歳？」
この場を沈黙が支配する。それが普通なんだと自分に言い聞かす。
ボクは３歳だったけど「両親の死」という大事件以外は虚ろにしか覚えてない。２歳のハルカが覚えてる訳がないんだ。
「変なこと聞いて悪かったな。特に深い意味はないから気にしないでくれ」
ボクは飲み終わった容器をゴミ箱に入れた。ハルカが不思議そうな顔でボクを見てくる。
ホントは言うべきではないのかもしれない。こんな三股宣言、下手したら全員に総スカンもあり得る。特にハルカには受け入れてもらえないだろう。
とはいえ「３人とも同じくらい好きなんだ」これが今のボクの「本心」…。もし受け入れられなかったとしても、悪いのは自分だ、しょーがない。
だけどここをハッキリ伝えておかないと、ボクはきっとパンクする。だから…決めたんだ！
「もう寝るわ。ハルカも早く寝ろよ、おやすみ」
ボクはハルカに手を振ると、男子寮に向けて歩き出した。あー、地獄の沙汰を待つ罪人の心境て、こんな感じなのかなぁ…
「ケータ！」
突然ハルカに呼び止められた。ボクは振り返るとハルカに胸ぐらを掴まれ、強引に引き下ろされた。
ボクは目を見開いた。
目の前に、瞳を閉じたハルカの顔…
唇には、とても柔らかな感触…
それはとても一瞬のことだった。
次の瞬間には、胸のあたりをドンと突き飛ばされる。ボクはその衝撃に２、３歩後退った。ハルカはそのまま女子寮の方へ駆けていった。ボクが呆然と見送っていると、入り口付近で振り返る。
「私、覚えてる。全部覚えてる！」
ハルカの声がボクに届く。
え…覚えてる？何を？２歳の頃のことを？だったらハルカは知ってたのか？ボクらが兄妹じゃないってことを…
「おやすみ！」
そう言い残し、ハルカは女子寮に消えた。
ボクは自分の唇に無意識に触れた。
今の、キス…だよな？
顔の温度が急上昇していくのが分かる。
ボクはどうやって自分の部屋に戻ったのか、全く覚えてない。ただ、それからは一睡も出来なかった。
