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５１

　ボクたちがファナの元に呼び出されたのは、シシーオの事件から数日後のことだった。

「ボクら３人で」とのことだったので、家のことはルーに任せてファナの元に向かうことになった。

「よく来てくれた、ケータ殿」

　書斎に入るなり、待ってましたとばかりにファナが立ち上がった。そしてボクの顔色をジロジロと眺めながらニヤニヤした。

「どうやら皆との生活にも慣れてきたようだな」

「お…おかげさまで」

　ボクは軽く赤面しながら、ファナから目線を逸らした。慣れたと言われれば、確かに慣れてきた。相変わらず騒がしい日常を送っているが、それが（悪い傾向かもしれないが）楽しくて心地良い。

　夜もちゃんと眠れるようになった。ただ、寝ている間にサトコの胸元に顔を埋めているのか、ハルカに蹴飛ばされて起こされることも何度かあった。

　ボクは正座でお叱りを受けるのだが、本来被害者であるハズのサトコにフォローされるという不思議な図式が成り立っていた。

　そういうときは決まって、

「そもそもアンタがケータに近すぎなのよ！気付いたら抱きついてるしっ！」

「私だって気をつけてるんだよ？でも無意識なんだから仕方ないじゃない」

　サトコがシレッと言い訳する。

「そう見えないから言ってるんでしょ！」

　ハルカがおツユを撒き散らしながら抗議した。

　ただ…とボクは考える。決してハルカが小さい訳ではないが、サトコの双(・)子(・)山(・)は健全な男子高校生には反則だと思う。まさに夢見心地とでもいうのだろうか、まあ、実際寝てるんだけど…

　そんな朝の騒がしい一幕も、いつのまにか抜け出していたルーの「朝ごはん出来たよ」の一言で収束を迎えるのだ。

「楽しそうで大いに結構」

　そんなボクの内心を瞬時に見抜いたかのように、ファナが愉しそうに笑った。

「何か用事があるんですよね？」

　サトコが警戒しながら言った。また大変なお願いをされるかもしれない、と考えているように見える。

「そうだな、だがとりあえずは情報だ」

「情報、ですか…」

　ファナの言葉にサトコは少し警戒を緩める。

「先日シシーオ領で、敵性勇者の確保に成功したそうだ」

「アイツ、勇者だったの？」

　ハルカが思わず声を張り上げた。それを受けてファナが「ククッ」と笑った。

「やはり君らも関係者か」

「あ…」

　ハルカは焦って口元を押さえた。

「まあ、日程的に考えて予想はついていたよ。それに私の興味はそんなところにはない」

　ファナは悪戯っ子のように笑った。

「どういう意味よ」

　開き直ったようにハルカが声を出した。

「『勇者』という存在に何の疑問も抵抗もないのだな？禁忌の秘術だというのに…」

　ファナがボクら３人を見定めるように順に見た。

　しまった！また、やられた！ボクはファナを睨みつけた。ハルカが蒼い顔で口をつぐむ。サトコはボクの背後に隠れるようにシャツの裾を掴んできた。

　どうしてもファナの手のひらの上から抜け出せない。大人は皆んなこ(・)う(・)なのか？それともファナがスゴイのか？

「どうかしたか？」

　ファナが不思議そうな声を出した。

「疑問に感じないんだな、と質問しただけで、特に何も言ったつもりはないのだがな」

　ファナはククッと嗤う。

「まあ雑談はこれくらいにしておこう。本題はこれからだ」

「本題？」

　ボクは敢えて見逃してくれたファナの次の話題に、すかさず乗った。

「ここより西に『オイーヌ家』と『ネッコ家』の２家が合同で治める複合領地がある。先日の火竜の被害も比較的多かったとかで、若い戦力の向上のために、若い兵士を集めて合同演習をしたいと他家に申し出があったのだ」