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５

　実は私は知っている。

　私たちが本当の兄妹ではないことを。

　この私が、大切な人との運命の出逢いを忘れることなど、ある筈がない。

　私の名前は「新島春香」

　この春から、恵太と同じ学校に通う高校１年生。

　学力、品格ともに磨きに磨いた。容姿は幸い、両親から良いものを授かっている。運動は「好きだけど苦手」風を装うことにする。

　これ全て「恵太の気を惹く」という至高の目的があったからこそ。

　私ほどの完璧美少女、こちらから告白すれば断る相手などいる筈がない。

　しかしある時気が付いた。唯一恵太だけは「兄」を理由に、私の告白を断るだろうことに。

　だから私は「恵太から告白される」方向にプランをシフトした。

　恵太の心の中を「私」という存在で埋め尽くすのだ。

　しかし、ここでまた別の問題が発生した。

「春日翔」である。

　コイツは（上手に隠してはいるが）私に恋をしている。それ自体は特に問題はない。コイツの厄介なところは、その頭の良さだ。

　私は「異性の匂い」を全く纏っていない。だから私に好意を持つ男子は私自身にアプローチをかけ、そして散っていく。

　しかしコイツは、私自身にアプローチをかけてこない。散(・)ら(・)せ(・)て(・)終(・)わ(・)ら(・)す(・)ことが出来ない。逆に私の急所を的確に見抜き、そこを執拗に攻めてくるのだ。

　すなわち、恵太に事あるごとに私を「妹」だと喧伝し、そのうえ彼女を作るように誘導する。

　実際、恵太はそこそこモテる。女の自尊心を損なわない程度に妥協出来る存在として。

　全く、私の恵太を何だと思っているんだ！

　だから私は私自身を恵太を守る結界とすることにした。言い寄る女子が自分と私を見比べて尻込みするように。

　これぞ必殺の「妹結界」である。

　実際、この結界は効果が高かった。恵太に「自分はモテない」と誤解させるくらいには。

　私にとって、この「恵太の誤解」は予想外の副産物であった。これに伴い、私の結界の唯一の弱点である「恵太からの告白」という行動を未然に防ぐことに成功したのだ。

　しかし、春日翔がこのまま黙っている筈がない。油断は禁物である。

　私は日課のお弁当を持って恵太の教室に向かった。恵太の座席は窓から２列目の一番後ろ。居なくていいのに春日翔も一緒だ。ふたりで何やら話し込んでいる。

「本当だって。なんなら俺から見て脈のありそうな女子を教えてやろうか？」

　コイツ…！とうとう直接的な行動に出始めやがった。恵太も健全な思春期の男子高校生だ。異性に興味は当然ある。これはマズイ！

「なんのお話しをしてるんですか？」

　私は直ぐさま会話に割り込む。恵太は私に気付き、焦った表情で私の名を呼んだ。

「いや、別になんでもないよ」

　恵太はそう言うが、少し伸びた鼻の下が「なんでもあった」ことを証明している。

　しかしここで反論する訳にもいかないので、私は「そう？」と渋々笑顔を作った。それから当初の目的であるお弁当を差し出した。

「恵太、お弁当持ってきたよ。一緒に食べよ」

　しかし春日翔が、私の言葉にめざとく反応した。

「オマエ、まだ妹に呼び捨てにさせてるのか？ここは兄の威厳として…」

　コイツ、本当に邪魔。私は春日翔の言葉を遮った。

「もう慣れちゃったし、今さらだよねー」

「ま、まーな」

　恵太は私の勢いに押され気味に頷いた。

「少し静かにしてくれない？」

　その時、恵太の隣の席の「真中聡子」さんが迷惑そうに注意してきた。確かに少しウルサかったかも。

「あ、悪い」

　恵太がすぐに謝ってくれた。しかし、そんな恵太の様子がおかしい。視線が真中聡子さんを見ていない。私もつられて窓の外を見た。

　異変に気付いた私は、咄嗟に恵太の背中に手を伸ばした。