46/165

４０

　ボクたち４人はカリューの背に乗り、「シシーオ領」を目指していた。

　ルーの「風使い」の能力で風の抵抗を緩和してもらい、カリューに全力で運んでもらう。

　結果として、３０分ほどで着いた。おそらく原寸大なら、もっと早くに着いたと思う。

　上空から見るシシーオ領は、確かに大きかった。石造りの街を背の高い防壁がグルリと囲み、もはや街というより「要塞」である。

　西洋を思わせる大きな城が領内の北側に位置し、南側には城下街が広がっていた。防壁には門が造られており、東西と南の三ヶ所にあった。

　ボクたちは「リース領」から来たという辻褄を合わせるために、西門から少し離れたところに降りた。

　西門では数組の通行者が検問を受けていたので、ボクたちもその最後尾に並ぶ。

「次」

　ボクらの番になり、男の衛兵に呼ばれた。

「ここへは何用で参られた？」

「リース家当主ファナさまの使いで来ました」

　ルーが紹介状の家紋を見せた。

「リース家の…？」

　男がそばの男に声をかけると、その男が門の横にある建物に向かって走っていった。衛兵の詰所なのだろう。しばらくすると、その男がボクたちの所に戻ってきた。

「隊長がお会いになるそうだ」

　ついて来るように指示をして男が歩き出したので、ボクらは後に続いた。

「お連れしました」

「ご苦労、お前は持ち場に戻れ」

　中から女性の声が聞こえてきた。

「は！」

　男はサッと敬礼をすると、走って戻った。入れ替わりに女性の衛兵が入り口に姿を現わす。

　癖のない金色の髪を背中まで伸ばした、若草色の瞳の女性だった。黒地に銀ボタンの詰め襟のような軍服を着ている。皆んなが同じ服を着ているから、これがここの制服なんだろう。

「私は隊長のカミラだ。どうぞお入りください」

　カミラはボクらを誘導して中に入ると、ソファのところに案内した。ルーにそこに座るように促すと、カミラも対面に座った。ボクらはな(・)ん(・)と(・)な(・)ー(・)く(・)ルーの後ろに並んで立つことにした。

「書状を拝見してもよろしいか？」

「あ、はい」

　ルーはカミラにファナの紹介状を差し出した。

「確かに、リース家の家紋…」

　呟きながら、カミラは中を確認する。

「当家では扱いきれない高価な物とあるが、どんな物だろうか？」

　カミラがルーに視線を向ける。

「え？」

　ルーがボクの方に振り返り「そういえば何だっけ？」て顔を向けてきた。

　言われてみれば、ルーには詳しい説明はしていなかった。ボクがハルカに合図を送ると、ハルカが魔核を取り出した。

「そ、それは、大型魔核！」

　カミラが驚いて立ち上がった。ハルカの持つ魔核を凝視している。

「そんな物、一体どうやって…？」

「あ、えーと、キレーナレイクで…」

　ボクは後頭部をさすりながら曖昧な返事を返した。

「そんなことは分かっている。だから、どうやって倒したのだ？」

　う…。あまりボクらのことを大っぴらにしたくないんだよな。困ったぞ。

「それはもちろん、ファナさまと我が衛兵たちの努力に依るものです」

　ルーがボクの困った表情を察して、ボクの代わりに答えた。

「ご存知のとおり、あの魔物は追撃をして来ませんので、何度も試行錯誤を繰り返した結果の勝利に他なりません」

　ボクは唖然として、ルーの後ろ姿を見つめていた。ルーの機転の良さには、いつも感心させられる。

「な、なるほど、確かにそのとおりだ。取り乱してすまない」

　カミラは恥ずかしそうに「コホン」と咳払いをしながら、ソファに腰を下ろした。

「現在、我が領地は魔法道具の生産に力を入れている。これほど貴重な素材を持ち込んでいただき、大変感謝します」

　カミラはルーに書状を返しながら言った。

「領内で不便が無いよう、案内をひとりお付けしましょう」

　言いながらカミラは後方に振り返る。

「ユイナ」

「はい！」

　呼ばれて奥から衛兵がひとり現れた。

　淡いピンク色の髪を両おさげにした、紫色の瞳の少女だった。