２４
ルーは、ボクらが人里だと思ってた場所へボクたちを案内した。敷地はグルリと塀で囲まれ、門には門番が立っていた。「街」と言うより、大規模な「武家屋敷」を連想させる。
「ここは？」
ボクはルーに尋ねた。
「ここは７家のひとつ、リース家の領地だよ」
「７家…？」
「あれ？ケータお兄ちゃん、知らないの？」
「ご、ごめん！ちょっと疎くて…」
ボクは「ナハハ」と誤魔化した。それを見て「ピン」ときたように、ルーは手を叩いた。
「あ、分かった！お兄ちゃんたち、辺境の島出身でしょ？皆んな、よく似た珍しい服着てるし！」
ボクたちのオークル系のブレザー制服を、どうやら民族衣装と勘違いしてくれたようだ。ここは調子を合わせておくことにする。
「そ、そうなんだ！まだ出てきたばかりで、分からないことが多くて…」
「しょーがないなー。私が教えてあげる！」
ルーは、なんだか嬉しそうだ。
話によると、
ファーラスを統一した「キーリン家」と、その志しに賛同した６家を総称して「７家」というみたいだ。ハルカの言っていた「アリス」は「キーリン家」の人間てことになる。
６家の領地は、比較的ボーダー連峰の近くに位置しており、魔族や魔物から国を守る役目に就いているらしい。
そして、ルーの言う「ファナさま」は、リース家の領主のことだった。
そんな偉い人に、これから会うのか。さすがに緊張する。
「ルー、無事だったか！」
こちらに気付いた門番が、ルーに声をかけてきた。
「他の者たちは？」
ルーは顔を伏せながら、首を横に振った。
「そうか…」
「ごめんなさい」
「これが我らの仕事だ。ルーが気に病む必要はない。お前が無事で良かった」
門番は優しく微笑みながら、ルーの頭を撫でた。
「こちらの方々は？」
「私を助けてくれた人たちです」
「そうですか！ルーがお世話になりました。どうぞお入りください」
そう言って門番はボクたちを中に通してくれた。残してきた兵士の遺体については、あとで人を出してくれるらしい。
中は活気に満ちていた。この世界に来て初めての「人の活きる場所」である。やはり感動してしまう。
「おおお！人がたくさんいる」
「分かる！やっとこの世界が、人の生きる世界だと思えた」
ハルカがボクの気持ちに賛同した。
「ふたりとも、はしゃぎすぎよ」
サトコはクスクス笑ってるが、当のサトコからも「ソワソワ」した気持ちが伝わってくる。時間が出来たら、街を散策してみよう。
「ケータお兄ちゃん、コッチコッチ」
ルーがボクの手を引いて歩きだした。ハルカがすかさず、その手を剥がす。
「何するのよ！迷ったらどうするんですか？」
「大丈夫よ、ルー。迷ったりしないから！」
ハルカが笑顔で返した。ルーは「ガルル」と喉でも鳴りそうな目でハルカを睨んでいる。
ボクはこっそりサトコに話しかけた。
「なあ、あのふたり、なんだか仲悪くない？気のせいか？」
ボクの言葉を聞いて、サトコは可愛らしくボクに微笑んだ。
でも、この笑顔、どこかで見た気がする…
そうだ、思い出した！サトコに名前で呼んでほしいと頼まれた時だ。
「私自身のためにも言うけど、ケータくんにはもう少し、乙女心を学んでほしい」
「は、はい！」
ボクは直立不動で返事をした。
言葉の意味は、正直ちょっと分からなかった。
