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２０

　あの大きさではかなり目立つので、カリューのサイズは再び１０分の１に縮小している。もし誰かに見られても、鳥…は無理でも、竜とは思われないと思う。

　私たち３人はカリューの背に乗り、空の旅を満喫していた。王都の場所はよく知らないが、馬車の目指していた方向とは逆の方向に向かう。

　なんとなく気持ちも落ち着いたところで、私はケータに質問した。

「昨日の夜は、何もなかったでしょうね？」

「え？」

　ケータがビクリとした。

「な、何もない。夜(・)は(・)何もなかった！」

　あからさまに慌てた様子でケータが答えた。

「夜は…？どういう意味よ？」

　私はケータをジロリと睨んだ。

「こ、言葉の綾！本当に何もない」

「せっかく黙っててあげたのに、ケータくん、自分から白状するなんて…」

　誤魔化すケータを尻目に、サトコが照れたように頬を両手で押さえた。

「明け方に川で水浴びしてたら、ケータくんが入って来ちゃったの」

　はあーーー！？

「ちょ…あ、あれは、起きたらサトコ居なくて、まさか水浴びしてるなんて思わなくて…」

　ケータの目が泳いだ。私は思わずケータの胸ぐらを掴んだ。

「見たの？」

「み…見てない」

「本当に？」

　私が追及すると、思い出したかのようにケータの顔が赤くなった。

「ち…ちょっとしか、見てない」

「それは、『見た』て言うのよーー！」

「わー、やっぱり見られてたんだ！もうお嫁に行けないー」

　サトコがワザとらしく両手で顔を覆った。

「あ、ご、ごめん！でも本当にほとんど見えなかったから」

　ケータがオロオロしながらサトコに謝った。

「責任、取ってくれる？」

　指の間からチラリと覗きながら、サトコが呟いた。

「え…？責…」

「ちょっと待ったーー！」

　私はサトコの両肩に両手を置いた。

「だったら私なんて、何度も一緒にお風呂に入ってるんだけど！」

「な、何年前の話だよ！」

　ケータが慌てて反論してるが、今は置いとく。

「私にも権利があるよね？」

「えー、ご兄妹の話と一緒にされてもなー」

　不服そうな顔をするサトコを、私はギロリと威嚇した。するとサトコは、自分の肩に乗っていた私の両手を下ろしながら私を見た。

「冗談、冗談。でもね…」

　言いながらサトコは、ケータの方へグイッと身を乗りだした。

「本当に驚いたんだから、お返し！」

　サトコはケータの額に右手を伸ばすと「ペチン」とデコピンした。ケータは一瞬呆気に取られていたが、真っ赤に染まったサトコの表情に気付き、ケータの顔も真っ赤に染まる。

「その…、悪かったな」

「そうだよ。来るときは前もって言ってくれないと…ちょっと困る」

「え……？」

「わーー、待て待て！」

　私は叫んで、場を乱した。

　あれ、ちょっと待って？コレ、どう考えても私の方があからさまに劣勢だよね、どうなってるの？

　いっそ兄妹じゃないことを私も知ってると宣言してしまうか。だけど、それでもケータに選んでもらえなかったら、私はケータとの繋がりを全て失ってしまう。もしそうなったら、私はどうなるの？

　一体私は、どうしたらいいんだーー！

　～～～

「サトコ、人里が見えてきた。どうする？」

　カリューがサトコに声をかけてきた。それから同じ場所をクルクルと旋回し始める。私たちに考える時間をくれるようだ。

「とりあえず、ボクたちの一番の問題はお金がないてことだ」

　ケータが心底困った顔をした。

「異世界モノでよくあるのが、『冒険者ギルド』で生計をたてるというモノだけど…」

「このファーラスにも、その『ギルド』てのがあるのかな？」

　サトコがもっともな疑問を口にする。

「分からない。それにあったとしても、あの規模の人里には無いかもしれない」

「じゃあ、通過する？」

　私はケータの方を向いた。

「うーん」

　ケータは目を閉じて思案している。

「誰かが襲われているぞ」

　カリューがこちらに頭を向けた。私たちの結論がでるより前に、問題の方が先に舞い込んできちゃったみたい。