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「そういえば、真中さんは？彼女も大丈夫なの？」

　私は一応、最強の刺客のことも心配した。死なれるとさすがに悲しいし、寝覚めも悪い。

「大丈夫、無事だよ。まな…サトコ！」

　サトコ？私の頬がピクリと跳ねた。

　恵太はバルコニーから屋根の上を見上げた。この洋館は二階建てで、この部屋は二階にある。だからすぐ上は屋根なんだけど…

　すると、翼が羽ばたくような音をさせながら、何かがバルコニーに降りてきた。

　紅い大きな犬の様にも見えるけど、翼が生えてる。

　その背中に、やはり１５センチメートル程の大きさの真中聡子さんの姿があった。

　何からツッコんだらいいのか分からない。まさに開いた口が塞がらない。しかし、一番重要なことから聞かなくてはならない。

「驚いただろうけど、コイツ、ボクらを襲ってきた火竜なんだ。それをサトコのスキルで…」

「サトコ、サトコ、て随分仲がいいのね？」

　私は恵太の言葉を遮って、最重要事項を議題にあげた。

「は？」

　恵太は想定外の質問に面食らったようだった。

「私たち、クラスメイトよ。仲が良くて普通じゃない？」

　しかし間髪いれず、真中聡子さんが私の質問に答えた。どうやらこの流れを想定していたようだ。

　ピンときた。

　恵太から真中聡子さんを呼び捨てにするなんて、ちょっと考えられない。たぶん私に会うにあたって、名前呼びを条件に出したんだ。

　天然だった頃の真中聡子さんは、もういない。つまり、これは…

「真中さん、ちょっと見ない間にスゴく変わりましたね」

　宣戦布告だ！

「そうかな？自分では分からないけど」

　私と真中聡子さんは顔を見合わせたまま、お互い微笑みあった。

　～～～

「春香、悪いんだけど、ボクらはここに戻らない」

　私と真中聡子さんからの謎の圧力に圧されていた恵太が、突然そんなことを言い出した。

「え？ど、どうしてよ？」

「ここの人たちは、ボクらのことを良く思ってないように思うんだけど…？」

「あ…」

　私はちょっと言葉に詰まった。コレが失敗だった。

「やっぱり、か」

「あ、でもでも、アリスは違うよ！」

「アリス？」

「最初に会った、あの若い女の人だよ。彼女、この国のお姫さまなんだよ。だからきっとなんとかしてくれる！」

「でも、そのアリスがいても、ボクらはこんな目に合ったんだよね？ここにいたら、またいつこんな目に合うか分からない。だから…」

　恵太は真中聡子さんと頷き合った。

「ボクらはここを出て行く。決めたんだ」

「だったら、私もついてく」

「ダ、ダメだ！春香は『聖女』としてこの国での優遇を約束されてる。こんな危険なことに巻き込めない！」

　恵太の言いたいことは分かる。だけど、もうダメだ。この気持ちを抑えられない。

「例えこの世の全てを手に入れたとしても、恵太、アナタのいない人生なんて、私には何の価値もないの。だからお願い、私をひとりにしないで」

　言い終わると同時に涙が零れた。私は咄嗟に顔を伏せて両手で覆った。

「春香、もしかして、ボクのこと…」

　恵太の震える声が私の耳に届いた。私はバッと顔を上げた。もしかして、伝わった？伝わったの？

「兄想いのいい妹さんね、ケータくん」

「へ…？」

　真中聡子さんの言葉に、恵太は一瞬ポカンとした。

「ち、違…」

「あー…そうだよ、そうだよな、アハハ」

　私は反論しようとしたが、恵太に遮られた。自分の勘違いの照れ隠しをしているように見える。いや、勘違いじゃないよ。勘違いじゃないんだよー！

　真中聡子め(このアマー)、私の一世一代の告白をたったの一言で片付けやがった。

　絶対負けられない。恵太は絶対渡せない。私の恨みの視線を、真中聡子さんは指先でピンと弾くのだった。