１６
明日には王都に向けて移動するとかで、私と春日翔はそれぞれに個室が与えられ、ゆっくり休んでおくように言われていた。
私は何もする気が起こらず、ベッドに寝そべっていた。外で物音がするたびにバルコニーに飛び出し恵太の姿を探すが、結局見つからずベッドに戻ってふて寝するの繰り返しだった。
春日翔はこの間全く接触してこなかった。アイツは賢い。今の私に近付くのは逆効果だと理解しているのだ。
そして、恵太が帰って来ないまま、とうとう夜になった。
アリスの使いで部屋に呼びに来たメイドさんに連れられて、私たちは食堂に集まった。
「大したモノは用意出来ませんが、どうぞ召し上がってください」
アリスが故意に明るく言った。私が、ずっと沈んでいるのを察してくれてるのだ。ホントいい子。
「春香ちゃんも食べなよ。美味いよ、コレ」
春日翔は既に食べ始めていた。普段の王宮の食事事情は知らないが、充分美味しそうだ。しかしコイツ、本当に賢いなー。今の私は言葉で何を言われても、気持ちが受け付けない。だけど、隣でこうも美味しそうに食べられたら、お腹の虫も騒ぎだす。
あーもー、アンタの思惑に乗ってやるわよ！
「いただきます」
私は手を合わせて、頭を少し下げた。
「どうぞ、召し上がれ」
アリスが嬉しそうに笑った。
～～～
「姫さま！」
私たちが夕食を殆ど食べ終わったころ、三賢者の１人が焦ったように入室してきた。そしてアリスに何やら報告している。
報告を受けたアリスは暗い顔で俯いた。
私は察した、恵太に関することだと。
「教えてもらえますよね？」
春日翔がアリスに詰め寄った。
「部隊が火竜と遭遇。恐らく全滅したとのことです」
「は？」
私は急に頭が悪くなった。アリスが言った言葉が理解出来ない。
「だったら報告に来た人は、どうやって逃げ延びたのですか？」
「正規兵は斥候を放ち、火竜の接近を事前に掴んでいました。なので…」
「なるほど、自分たちだけ先に逃げたんですか」
春日翔が溜め息をついた。
ウソよ、ウソよ、ウソよ！
私は立ち上がった。
「ハルカ！」
アリスが呼び止めるが、私はもう駆けだしていた。
～～～
私は与えられた自室に戻ると、ベッドの布団に頭から突っ込んだ。
こんなの信じない。そんなハズない。絶対信じない！
「春香…春香…」
恵太の声が聞こえる。あー、幻聴かー。私、とうとうオカシクなっちゃった。
「春香！」
違う、幻聴じゃない！私は飛び起きた。声のする方、バルコニーに飛び出す。
「恵太、どこ？」
私はキョロキョロと恵太を探す。
「コッチ、ここだよ！」
声はすぐ近くから聞こえる。私はバルコニーの手すりに目を落とした。
「………」
そこには、１５センチメートル程の恵太の姿があった。
「あー、やっぱ幻かー」
私はやっぱりオカシクなってるようだ。このままその内、発狂したりするのだろうか。
「違う、違う、本物！コレがボクのスキルなんだ」
「え、スキル？」
私はもう一度、恵太らしきモノに顔を寄せた。
「心配かけてゴメンな」
恵太が後頭部を掻きながら、申し訳なさそうに微笑んだ。
「良かったー。恵太、生きてたー」
私はヘナヘナとその場に座り込んだ。
