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　私たちを乗せたカリューが雲の上まで一気に上昇したところで、ケータが原寸大に拡大する。カリューはそれを確認するように一度宙返りを行うと、翼を一杯に広げて真っ直ぐ北東を目指した。

　反逆魔術士たちのいる辺境はボーダー連峰の東端の向こう側、つまりは魔界側にあるらしい。魔界と言っても端っこだから、瘴気の濃度は比較的低めで何とか人間でも住める場所のようだ。

　カリューの速度を以ってしても、１時間はかかりそうな距離である。

　ルーはその時間を使って、アリスに隠密勇者が使った精霊魔法のことを相談した。

「バラスが精霊魔法を？」

　アリスが心底驚いた声を出した。ほうほう、あの勇者、バラスて名前なのか…

「普通では考えられません」

「生命と引き換えに発動するスキルとかがあったのかもな」

　ショウが考え込むように呟いた。生命と引き換え…そういえば「道連れにしてやる」とか何とか言ってたかもしれない。

「ショウ、何か知ってるのですか？」

「いや…ただあのバラスが、諦めて自殺をするとは到底思えない。何らかの最期の手段があったのかもしれない」

「…かもしれませんね」

　アリスが頷いた。

「それにしても…」

　そこでショウが、私とサトコの顔を見ながら少し蒼い顔になった。

「俺の知らないところで、そんなギリギリの戦いがあったんだな」

　頭の上に「地獄の蓋」が開いてたことに、流石のショウも肝を冷やしたみたい。好い気味！と笑ってやりたいが、今回ばかりはホントにそんな場合ではなかったのでヤメといた。

　～～～

「お出迎えだ」

　シシーオ領も越えてボーダー連峰の上空に差し掛かったころ、カリューがコチラに振り向いた。

　前方に目を向けると、数十の黒い影が進路を塞いでいた。背中に翼の生えた人間のように見える。

「ホークマンだな」

「ホークマン？」

　カリューが付け加えたのをサトコが繰り返した。言葉の意味をそのまま受け取ると「鷹人間」かな？

「鷹の顔した人型の魔物だよ」

　サトコの右肩に座っているシルフが「うーん」と伸びをしながら答えた。ホントにそのままかい！と内心ツッコムが、まあそれは当然か。魔物が自分で名乗る訳がないんだから、人間（こっち）が後から名付けたんだろな。

「どうやらカリューで来るとバレてたみたいです」

　ルーが緊張した面持ちで呟く。あ、そうか！コレっていわゆる待ち伏せ…ここから来るって分かってないと出来ない。

「我を相手に、あの程度で足りると…？」

　その言葉を受けてカリューが苛立った声を出した。コッチにも苛立ちがビリビリと伝わってくる。カリューさん、ちょっと怖いよ…

「逆だ、アレだけしか出せないんだ」

「そうですね、これで仮説が実証されました」

　ショウとアリスが頷き合った。なるほど、そう言われれば、そうかもしれない。

「いずれにせよ、我の敵ではない」

　カリューは「バサッ」とホバリング態勢に入ると、勢いよくブレスを噴いた。

　～～～

　そこにあったのは、私たちが初めて召喚された場所のような、洋風の館だった。おそらく昔は魔術の研究施設かなんかだったのだろう。

　ケータはカリューを１０分の１サイズに縮小し、サトコはギンも呼び出す。

　皆んなそれぞれスキルを発動し戦闘態勢に入ると、ショウが先頭で館の玄関扉を「ギィー」と開けた。

　館の中はボロボロで人が住んでるとは思えなかったけど、玄関ホールの真ん中に比較的新しい地下への階段が口を開いていた。

「地下（した）…か」

　ショウがウンザリした顔で呟いた。