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ルーはリビングのソファーに二人を案内した。そこに腰掛けながら、ショウがニヤニヤした顔をケータに向けた。
「ケータ、随分ご立派なハーレム築いてんな！」
はあ？コイツいきなり何言ってんのよ！ハ…ハーレムなんて、そんな卑猥な…
こんなのケータだって、絶対反応に困るハズ。あんニャロ、ケータ困らせて楽しもーってか！ホント相変わらず嫌なヤツ…
「羨ましいか？」
と思ったのに…アレ？ケータの反応がなんか普通。特に気にした様子もなく、冷静な感じでショウに応えた。
「お前、なんて言うか…強くなったな」
ケータの反応に、ショウも少し驚いた顔をしてる。うーん何だろ、肝が据わったというか何というか…
「そうか？全く勝てる気がしないから、そんな自覚は無かったな」
あん？ケータの返事が少し引っかかった。何だか急に失礼なコト言われた気がする。気のせいかしら？
「…だな、俺も全く勝てる気がしない。そういう意味なら羨ましくないかもしれん」
「だろ？」
勝てるとか勝てないとか、コレ一体誰の話？何だか非常にムカムカしてきたんだけど？
私はケータの肩をポンと叩いた。
「一体誰のことを」
「言ってるのかしら？」
見るとアリスも同じようにショウの肩を叩いてる。
「さ…さあ、誰のことだろ？」
ケータもショウも身体を強張らせたまま、私たちに振り向きもしない。お互い見合ったまま答えた声は何故か異様に震えていた。
～～～
「で、こんな朝から何の用だよ？」
ケータがやっと、二人に訪問の目的を確認した。
「あ、そうでした」
アリスが思い出したように「パン」と両手を叩く。
「一緒に辺境を制圧しに参りましょう」
アリスがまるで「ピクニックに行きましょう」くらいのノリで軽く言った。
「え…今、制圧って言った？」
ちょっと聞き間違えたのかもしれない。だって余りにも態度と台詞が合ってない。
「はい」
アリスはニッコリ笑って肯定した。やっぱり聞き間違いではなかったらしい…
「それは、私たちだけで…という意味ですか？」
ルーが急にそんな事を言い出した。いや、さすがにそれは無いでしょ…
「ルーさんは何か察していらっしゃるようですね」
アリスが驚いたような表情をルーに向けた。
「ええ、そうです。女王より、最大戦力による一点突破、少数精鋭での電撃作戦の指示が出ました」
「自分で上申しといて、よく言う」
ショウがボソッと呟く。どうやら発案者はアリス本人らしい。
てか、ちょっと待って！
「え、何で私たちだけで？」
「時間…ね」
突っ掛かるようにアリスに詰め寄ったら、サトコが分かったような顔で呟いた。
「ルーが言ってたじゃない、きっと敵の総戦力だって。女王も同じ結論に至ったのね」
「そのとおりです」
アリスが私たちの顔をクルリと見回した。
「無駄に時間を与えて兵力を増強されては意味がありません。転移の門には辺境は登録されていませんし、となると…」
「カリュー…」
ルーが即座に答えた。そうか、カリューだ。瞬間移動を除けば、おそらくファーラスで最速の移動手段のハズ。それで一気に攻め込もうって訳だ。
私は判断に困ってケータを見た。気付くと、サトコとルーもケータを見ていた。
「分かった、行こう」
ケータは少し考えたあと、アリスとショウの方に顔を向けて力強く頷いた。
「元々そのために呼ばれたんだ。これをサッサと片付けたら、晴れて自由の身だ！」
「そうね」
私も大きく頷くと、サトコとルーに目線を向けた。
「きっちりちゃんと終わらせて、お邪魔虫の排除に専念しなくちゃ！」
「それはコッチのセリフよ（です）！」
サトコとルーが揃って私に突っ掛かってきた。来るなら来い！全部返り討ちにしてやるんだから！
「当主殿から伝言がある」
ショウが呆れたように私たちを見ながら、ゆっくり口を開いた。
「ご馳走を用意しておくから、晩ご飯までに帰って来いだとよ」
私たち４人はお互い顔を見合わせてキョトンとすると、揃えたように「ハハッ」と笑った。
ファナさんらしい激励だ。ご期待に応えて、時間厳守でいきますか！
