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「アリスさま、誠に申し訳ございませんが、私たちのことは誰にも秘密にしてください」
「な、何故ですか？」
まさか拒絶されると思ってなかったのか、アリスは戸惑ったようにサトコに問いかけた。
「ケータくんと私たちの未来が描けなくなってしまうからです」
サトコの言葉を聞いて私はドキリとした。その表情から、一緒に暮らせないからとか、そういう軽い意味じゃないことだけは伝わってくる。だけど一体どういう意味なのよ？
「どういう意味でしょうか？」
「だってケータお兄ちゃんのコトを女王さまが知ったら、王宮に閉じ込めるに決まってます！」
「仮に監禁までいかなくても、自由に行動することは出来なくなってしまうハズです。それでは困るんです」
サトコとルーの言葉を聞いて、アリスは言葉に詰まった。私もやっと意味が分かった。
「ケータのスキル…か」
ショウがボソッと呟いた。当のケータだけが「なんでボクが捕まるんだ？」と意味が分からずオロオロしている。
「勿論、私たちの力が必要なときは、いつでもお貸しします。だけどそれは、私たちのことを秘密にすることが条件です」
「じゃなきゃ私たちは、ケータお兄ちゃんのためにお姫さまとだって戦うよ！」
サトコとルーの決意は本気だ。モチロン私だって、ケータのためなら誰とだって戦ってやる！
「言っとくけど私たち、そんじょそこらの軍隊より圧倒的に強いんだから！」
私もサトコの横に立って、グイッと胸を張った。
「アリス、オマエの負けだ」
ショウが「ハハッ」と笑った。
「力は貸してくれるのだから、それで充分だろ？」
「そのようですね。下手に手を出せば、逆に王都を危険に晒すことになりそうです」
アリスが諦めたかのように「はぁー」と深い溜め息をついた。
～～～
それから私は、しゃーなしにウォレット共有の通知にＯＫをした。するとショウ持つのスマホから「ピコン」と音が鳴った。
「え、なんだ？」
ショウがスマホを確認する。
「アプリの共有よ。絶対無駄遣いしないでよね！私たちの全財産なんだから！」
腰に手を当て、厳しく釘を刺す。さっき確認したところ「２，１２３，５４７リング」となっていた。
「え！？俺たちがここに来てどのくらい経つ？なんでこんなに持ってんだ？」
ショウが目を丸くして驚いた。
「魔核を売って貯めたに決まってるでしょ！私たち、お給料なんて無いんだから」
「この間の演習のときにたくさん拾えたのが大きいよね」
サトコが話に加わってニッコリ笑う。
「あの…軍事行動中の魔核は、軍隊の一括管理になる筈ですが…？」
アリスが申し訳なさそうに言った。
「あ、そうなの？でも私たち、衛兵でもないし、お給料も貰ってないし、バレなきゃ問題ない！」
「だから、どうやって見つからずに集めた？」
ショウが不思議そうな顔をした。
「そこは『自動回収』てヤツですよ、先生」
私は自分のスマホをフリフリと揺らした。そのときスマホが「ピロリン」と鳴った。
「え？」
突然のことにビックリして、私は画面を確認する。
「ケ、ケータ！」
「もしかして、新しいアプリか？」
ケータが興味津々で覗きこんでくる。
画面にはインフォメーションが表示されていた。
『仮登録されていたスマホが全て登録されました。グループチャットを開放します』
