フェアリー・テイル
「……で、これがそのキーホルダー」
そう言って扇さんは、僕に携帯電話を手渡した。
確かにストラップ代わりに、プラスチックの入れ物に包まれたプリクラの写真があった。
中には小学生くらいの少女と老人が並んで写っている。
「……………」
しばらく僕は何も言えなかった。あまりの話に、酔いも覚めていた。
「……あんた、あたしの話信じてへんやろ」
そういいながら、扇さんは僕の顔を覗き込む。
「……いや、そんな事ないですよ。ちゃんと信じてます」
「まあ、えーけどねー……絶対この話、人にしたらあかんよ」
「……こんな話、誰にできるんですか」
僕は言った。
しばらくそのキーホルダーを見ていた。
いやあ、まったく……世の中いろんな話があるもんだ。
「ところで……そのお爺さんとはそれっきりなんですか？」
「ああ……たぶん、おじいちゃんも目が見えへんことやし、そのキーホルダーが無くなったことにも気づいてないとは思たんやけど……やっぱりこれも、立派な窃盗やんなあ？」
「…………」
僕は否定も肯定もしなかった。
「……そやから、何か後味悪うてなあ……会社に行くときはあのマンションの前通らように、道変えて出勤するようにしてん。しばらくは、気になったけど、人間ってえらいもんやなあ……いつの間にか、忘れてたわ」
「はあ……」
「でも年が明けて、春になった頃かなあ……なんとなく、ほんまなんとなくやけど、あのマンションに行ったんよ。もしおじいちゃんがおったら、そのキーホルダー返そう、思て。でも……」
「もう、居なかった？」
「うん、部屋も空き部屋になってたわ」
扇さんはタバコの箱に手を伸ばしたが、それが空であることに気づき、僕に手を差し伸べた。
「一本ちょうだい」
僕は自分のタバコを一本差出し、彼女が口に挟んだそれに火を点けた。
「死んだんでしょうね」僕は言った。
「さあ……たぶん、そうやろね」
「でも……」もう話をまとめる時間だった。「扇さんはいいことをしましたよ。そのお爺さんに」
「何で？……そのキーホルダーの分、ええことしてあげたから？」そう言って扇さんは少し悲しそうに笑った。「……やっすいハナシやなあ………それも」
僕と扇さんはそれから20分ほどして店を出て、おやすみを言って別れた。
以上が、扇蓮子さんのクリスマスの物語だ。
とりあえず僕は今、扇さんがこの小説を何かの間違いで見つけてしまわないか、それだけを心配している。（了）
（2004．12.17）
メリークリスマス！
