夢の墓場かユートピアか…
これを書くことによって何も政治的主張をするつもりはありません。ただの全てへの皮肉です。
近年、産業革命によって目覚ましい発展を遂げ、先進国の仲間入りを果たしたイグリス、その国の中枢都市センシティ、そこから二つ、三つ工業都市を挟んだ所に繁華街として存在している都市ドーントウン。ちょうどイグリスの真ん中に位置する場所だ。ここは、労働者や市民が町や村の境を越えて集まるイグリスでも有数な娯楽都市となっている。特に、ドーントウンの真ん中の通りはカジノや風俗など様々な娯楽があり、巨大な背骨のように通っていることから、スパインロードと呼ばれている。そのスパインロードから少し外れた場所にあるバー「SCAT」がある。SCATのオーナーは打算的な思考はなく、ほのぼのと運営するタイプである。
俺は、そのバーで酒をたまに飲む。「たまに」というのは、急激にストレスが溜まった時だ。何せ、複数人を仕切っている身でね。運営面で首が回らなくなったときとか、飲むんだ。バーのマスターは優しいから、タダで飲ましてくれる。
「タダで飲ませてるわけではないんだがなあ………。」
俺の思考を読んだかのようなマスターの呟きだ。一瞬どきりとした。
「ありがとう。マスター。おいしいよ。」
とてもタダで飲んでる奴とは思えない豪胆な返事に溜息をつきつつ、マスターは続けた。
「ウチの裏の空き地を居住地にしてる時点でお前らの図々しさは知ってるよ。治安隊が知ったら何ていうか………。」
治安隊ってのは、治安維持隊の略だ。あの忌々しいハイエナどもめ。
「でも、マスターは許してくれてる。…………それに路地裏のさらに奥に人がいるなんて興味もないだろうさ。」
そう棘をはらみつつ、俺は返した。
「早くまっとうな居住地を見つけたらどうだい。」
「……………………それができたら苦労しないさ。それが出来ないからこうして集まってるんだ。何も持ってないやつらが。」
「それは知ってる。だが、このままでいいのかい？いつまで続けられるかわかんないぞ？」
……………相も変わらずこのおっさんの鋭い意見は俺の心を波立たせてくれる。
「少なくとも、あんたのバーの後進育成は出来てるだろう。………………何ならアンタのバーに拠点を移すか。」
いたずらっぽい笑いを浮かべながら、裏路地の集団を仕切るリーダーは言った。
「………笑えない冗談だな。犬も喰わんぞ、デュラン。」
「ごちそうさま。マスター。」
そう言い、俺は「SCAT」を後にした。
産業革命が進み、急速な成長により先進国のレッテルを得た、イグリスという国。ただ、速すぎた。何も地盤が固まってないまま、急速な力を得たことにより、貧富の差が激しいこの国。あのスパインロードで歩いているやつらも、いつ堕ちるかわからない。……………俺も、俺たちも。
『クモの隙間』—————裏路地の集団にはそのような名前がある。少なくとも俺たち皆が、隙間から差す光を求めている。俺たちは変わらなければ、ならない。だが、そんなことを許してくれない仕組みになってる。バーのマスターの言う通りだ。このままにはできない。
そんなことを考えながら、デュランはスパインロードを歩いていた。ふと、空を見上げた。夜空には、雲一つ無く、欠けた月がデュランを見下ろしていた。
「……俺の求めているのは、こんな光じゃない。」
路地裏の長はそう呟いた。
